第100話王暴の魂塊譚
アクフとナルの恋が合流した次の日、どこから聞きつけてきたのか分からないが、アクフとナルの家にはこれまで会って来たい多くの人間が集まっていた。
「いやー、遂にアクフ殿にも生涯をともにする伴侶が出来ましたか！非常にめでたい事ですね。」
一番最初に駆けつけたのは、義刀らであった。
竹戸とエジプトは本来であれば、この時の文明度では移動をすることはこんなんだが、神語り族の遺跡によってまるで、隣の町に行くくらいに楽に行き来することが出来るようになっていた。
「我が兄の恩人が幸福になることは、喜ばしいことです。それに、アクフ殿は現在この国の王と近しい関係にあるということで、普段は兄が外出する時は代わりに政を行いますが、今回は僕も来ました。」
そう言って、教皇との戦いでは政治を行うために、来なかった刀家が、アクフに対して挨拶する。
因みに、刀家の本性はそのままなので、アクフの体を見て、（ほう、この体。生来からの才覚もあるだろうが、それを踏まえても良い体をしている兄者程ではないものの、良い努力を継続しているようだ。）と思っていた。
義刀と刀家達は広くなったアクフの家の大広間に案内して、少し話すことにした。
その数分後、アクフと教皇との戦いに加勢したスドが手土産として武器を持って現れた。
ナルを残して応対はアクフだけで向かう。
ついて直ぐにアクフが口を開く。
「スドさん！教皇との戦いの時は加勢に来てくれてありがとうございました！お陰で生き残ることが出来ました！」
「……ああ、俺もアクフが無事だと聞いた時は、相当無理をしてでも格上の戦いに割り込んでよかったと思っている。だが、それよりも、アクフの為に尽くしてくれていた存在もいたぞ。」
そう言うと、すぐに一角獣に乗ったコトナラが自信満々に現れた。
「そうだね。なんたって私の最も強い切り札であったリヴァイアサンを使ってセブンエンジェルを倒した。更にアクフ少年に具錬式魂塊術武器の素材としても提供したからね。恐らく、あの戦いに置いて私の魂塊が役に立ったことは明白であるだろうけど、少年の口からどの様な活躍か聞いてもいいかね？」
（相変わらず、コトナラはこんな感じだな。）
「あの、凄くい言いづらいんですが、あの戦いでは教皇が個別能力で魂塊の使用を制限してきたので、あんまり使うことが来でなかったです。」
アクフが心苦しそうに言うと、コトナラが「ふぅん、やっぱり、教皇は僕にそんな面白そうな物を隠していたか。」と言って思考に入り、少しして口を開く。
「ああ。別に活躍しなくても良かったんだよ。僕としては。それにしても、教皇の魂塊は一体どの様なものだったのだろうか！この目で実際に見てみたかったものだ。」
「それだったら、この後俺が分かった範囲のことはエネアーゼが、教えてくれますから聞いたら良いと思いますよ。あっ、模し拒否された場合は、生力をあげるよって言ったら聞かせてくれると思います。」
「確かに、あの魂塊はそういうことを言ったら、掌握できるギリギリまでやらせてくれそうだね。だけど、私としては、推測と結果は似て非なるものだと思っているから、そのことを今から語りところなのだが、もうそろそろ別の客人が来そうな気配がするから、一客人でしかない僕はさっさと家の中に上がらせて貰うよ。」
コトナラはあいも変わらずな、口調でまくし立てて言った。
アクフは王暴の力で五感全てが強化されているから問題なかったが、これがナルだった場合、頭の上に疑問符を浮かべること以外出来なかっただろう。
言葉を言い終えたコトナラとスドは足早にアクフの家の中に入って行った。
アクフは、コトナラの言っていた次の客人を待っていると、ミティスがやってきた。
「アクフ、久しぶり。噂では、幼馴染の子と付き合ったらしけど、これってもしかして本当？」
ミティスはアクフの家の前に立って開口一番に言った。
「ああ、俺とナルは付き合っているぞ。それを聞きに来たってことは、ミティスもお祝いに来てくれたのか？」
その言葉を聞いたミティスは成る程といった感じの顔になって、少し独り言した後、アクフの問いに対して回答する。
「ええ、私達も元仲間に幸せの絶頂が訪れようとしているのに何もしないなんてことはしないから。ということで、多分、私が来る前にヨヨリとヤクバラも来ているわよね？」
ミティスからの質問にアクフは首をかしげた。
「来ていないな。もしかして迷ったのか？それとも敵か何かに絡まれてここに来れていないのか？それだったら俺が言ったほうが……」
アクフはミティスからもたらされた情報を元に、最悪の事態を考えるが、それにミティスが待ったをかける。
「大丈夫、多分準備するのに時間がかかっているんだよ。それにもし攻撃してくる存在がいても、ヨヨリとヤクバラは対処できるし。」
「ああ、すまない。少しあの二人が遅れてくる想像がつかなかったから、何かあったのかって思ってしまった。」
「確かに、あの二人がそんな事する側の人間じゃないのはわかるけどね。それじゃ、私は中の方に入っておくよ。他の皆に関しては、意外とすぐに来るんじゃない？」
ミティスは家の中に入っていった。
ミティスが家の中に入ったことによって、アクフは二人が来るまで暇になってしまうと考えたが、その予想は外れて、すぐにアクフの方向に向かって手を振る人影が二人と、荷台が現れた。
「ごめーん！少し張り切って選んでたら、時間が経っちゃってこんな遅くになっちゃった。」
そう言って、アクフのもとに魂塊の力を使って限界を超える速度で走ることによって誠意を見せようとしているヨヨリとヤクバラが走ってきた。
速さはあっという間にアクフの眼の前についてしまうほどのものだった。
「いやー、本当に、本当にごめん。」
「ああ、ああ、すまねえな。俺がいながら遅れちまうなってことになるなんて。」
主にヨヨリが魂塊を使ってとんでもない速度でヤクバラと荷台を引っ張ってきた形だが、ヤクバラにも疲れの表情が現れてる。
（義刀達は変わっていないが、ヨヨリ達は結構新たな姿を見るな。これも、こういった機会があったこそか。）
少しの間、二人が落ち着くまで待機して、アクフが口を開く。
「そんなに悩んだってことは、俺のために迷ってくれたんだってことだから、全然気にしないよ。」
「そう言ってくれて良かったよ。これは結構びっくりすると思うから楽しみにしておいてね！取り敢えず、この荷物を運ぼうか。」
アクフは、遠くにさらなる客人がいないことを確認して、ヨヨリ、ヤクバラとともに家の中に入っていく。
中に入ると、待っていた人間たちが一斉にアクフの方向を見る。
アクフが話しかけて来るかと思って、何も言わないで少し立っていると、誰も何も言わないので感覚で、
（これって、なにか言わないといけないやつだ。）
と何か言わないといけない気がしたアクフは、横に寄ってきていたナルを見て、改めて自分が言ったほうが良いと思って口を開く。
「多分、ここにいるってことは、俺とナルとの関係を知っていると思う。でも、ここで一度宣言させてもらう。」
アクフは簡単に言ってはいけないことと思っている為、少しためて目的の言葉を言う。
「俺とナルは付き合うことになった。これからは結婚を前提としての関係を築いていこうと思う。」
アクフの言葉によって、そこまでの関係にまで発展しているとは思っていなかった部屋にいた全員が湧く。
それと同時に、アクフの放ったものが予想外だったナルは一気に赤面する。
そんなナルの、羞恥の表情を見ながら各自思い思いの言葉を紡いで、アクフとナルに対して祝いの言葉を言う。
その時、残りの者たちが一気にアクフの家に入ってきた。
ショランとコアノ、ソルバ、朝から何処かに出かけていたラミである。
「アクフ、めでたい話があるって、聞いてきた。それと、世話になったから、気持ちばかりのお礼もしにきた。」
「はい！めでたいですね！あんなに仲良くしていた人と付き合うことになるなんて！」
「アクフに先をこされてしまったか。これは、俺もいい人を見つけないといけないな。」
「おめでとうございます。二人の道に良いものがあるようにお祈りします。」
入ってきたものも、順番にアクフとナルに対して祝の言葉を言った。
全員が祝の言葉を言い終わった段階で、ヤクバラとヨヨリが部屋の中でかなりの存在感を放っていたものに手をかける。
「さて！場が盛り上がっている今こそ、私達が選んだプレゼントが火を吹く時だね！」
と言って、大きな布によって隠されていたプレゼントの正体を明かす。
中に入っていたものは、様々な武器、と言っても基本的に銃らしき何かをモチーフにしているものと、果実をモチーフとしている菓子の像が抱き合っているものだった。
アイデア自体はかなり奇抜であったものの、その完成度から、部屋にいる全員が簡単の声を上げる。
「アクフ！これはエジプトで今をときめく菓子職人が作った特注のお菓子だよ！お相手さんの方が結構甘いものに目がないって聞いていたから用意してみたけどどうかな？」
「ああ、ああ。俺達としては、少ない金をはたいて作ってモンだから、喜んでくれたら、嬉しいんだけどな。取り敢えず、食べてくれや。」
その奇抜としか言いようのないものを見たアクフの純粋な感想は。
（おお！なにこれ、かっこいい！色んな国の技法が使われている気がするし、それに俺が今まで辿ってきた国のものが主に無ている！）
と、物凄く喜ぶものだった。
それに対して、ナルは少し引いているものの、少し味見してみるとその味に感嘆して、甘党同士であるラミにも味見をさせる。
ラミが甘いだけではなく、様々な甘い味が良い感じに混ぜられていて調和を保っているお菓子を絶賛すると、一気に部屋の全員が気になって食べだす。
それを見つつ、アクフや皆の魂塊達が羨ましそうな目で見ている。それは王暴の魂塊であっても例外ではなかった。
その喧騒に触発されたのか、一つの魂塊が声を出す。
『アクフ？』
バファイだ。
アクフは父親の声をいち早く察知して、部屋の中でぷかぷか浮いていたバファイに駆け寄る。
「父さん！戦いが終わった後しばらく目覚めなかったから、心配していたけど今目覚めたんだ。」
興奮気味なアクフに少し気圧されながらも、バファイは周りにいる人間たちとその姿を見る。
その結果として、何かの祝い事、アクフの家で行なわれており中心人物のナルの視線から、この会がどういったものか察する。
『アクフ、あまり詳しいことは分からないが、今日はめでたい日だったみたいだな。』
「うん！そうなん…………」
アクフが言葉の途中で普段では絶対に見せない口調になっている事に気づいて、言い淀んで普段の言葉使いに修正する。
「そうだ。今日は俺とナルが付き合ったっていうのを聞きつけてきた皆が来て、予定になかった祝の会になっているんだ。」
アクフが説明すると、付き合っているという証拠を見せるが如く、ナルが挨拶をする。
「現在、アクフとお付き合いさせてもらっています。ナルフリックと言います。」
『これはご丁寧にどうも。俺はアクフの父であるクフネです。この様な姿になってまでこの世に留まっている惨めな存在ではありますが、どうぞよろしく。』
「はい！会えないと思っていたアクフの父親さんに会えるなんて光栄です。」
ナルは一切の緊張もせずにアクフの父親に挨拶の返答をする。
『ああ、俺は折角のこの会を邪魔してはいけないから、あそこで暇そうになにか考えている先代様の相手をしてくる。それと、今日まで頑張って生きてくれてありがとう。』
「ああ、父さんも今日目覚めてくれてありがとう。」
バファイはその言葉を聞いてから、王暴の魂塊のところに向かった。
それから、祝の会は滞り無く進んで半日程度話明かしたり、アクフが久しぶりの余興を行ったりして盛り上がった後、お開きになった。
殆どの人間が二人の仲をこれ以上邪魔してはいけないと、帰って部屋の中に半日ぶりの静寂が訪れていた。
そんな中で、アクフとナルはお菓子を取り分けるために出してきた大量の食器を片付けている。
二人はさっきまでの騒々しさからの反動から沈黙だったが、ナルがそんな空気を粉砕するかのごとく口を開く。
「アクフのお父さんが来ているんだったら、ここにも私のお父さんやお母さんも呼んだほうが良かったのかな？」
ナルは、恐らく自分の近況を知らない親が来なかったことを思って、招待したほうが良かったと思っているとアクフが、
「いや、別に呼んでも、呼ばなくても、良かったんじゃないか？だって、これからは少なくない時間を一緒に過ごすんだから、皆でまた集まれる機会なんていつでもあるさ。」
と言うと、ナルは納得したように「うん。」とだけ返した。
ナルは続けざまに前々から気になっていたことを言う。
「そう言えば、前に先代の王暴さんから、アクフはこれから千年近くも生きるって聞いたけど、本当なの？」
「そうだな。俺自体もあんまり自覚というか、実感がないんだがどうやら教皇以上の相手が現れない限り、そこまで生きるみたいだな。」
「そうなんだ～。私も樹護り族って言って長命な種だから、私が看取る側にナルと思ったけど、私が死ぬまでアクフが生きてそうで安心したよ。」
ナルがかなり脱力した感じで言うと、アクフが反論とばかりに言葉を紡ぐ。
「それは分からないぞ？もしかしたら、ナルが例に見ないほど長生きして俺と同じくらいに生きるかもしれない。」
その言葉は冗談の意味を持っているが、それでもナルが自分より短命でないように願うものでもあった。
「仮にそうなっても、ううん。どうなったとしても私は後悔しないように生きたいかな。それに、これからやりたいこともあるし、やらなきゃいけないこともあるしね。」
「…………そうか、そうだな。俺も自分のやらなきゃいけないことに向き合わないとな。」
妙に真剣な顔になったアクフを見て気を張りすぎと思ったナルは、少し茶化して場を和ませた。
片付けは元々二人の身体能力が高いこともあってその後すぐに終わった。
500年後。
寿命が1000年もあるアクフは人間であれば到底生きられない年齢まで生きていた。
アクフは、現在今代の王暴としての使命であるやってくる未来の侵略者に対抗するための、人材を育てるために体を凍結させる特別な棺の前に立っている。
（もう皆は、俺を残して何らかの理由で死んだ。ナルも昨日、寿命でこの世を去った。でも、このやる理由がなくなっても、俺は王暴だ。この力によって守れたものも多い。本当はナルが死んでから一日しか経っていないのに、こんなことをしたくはない。逃げないで自分の役目を果たす。）
「行こうか、父さん。」
アクフはそう言って、横に具現化していたバファイに話しかける。
『ああ、今までも大変だったが、これからも大変だ。気を引き締めていかないとな。』
「うん。でも、俺達だったら立派に役目を果たせると思う。」
『それは分からないが、いい目になったなアクフ。』
「これからは、俺も父さんと同じになるから父さんの目になれたらいいんだけど。」
『今の状態ではなく、普段と同じなら成れているさ。それじゃ、そろそろ時間だぞ。』
バファイがそう言った時、アクフは「ああ。」と返事をして冷たい棺の中に入った。
これにて本作は完結となります。ここまで読んでくださりありがとうございました。
しばらくは忙しくなるので次回作などはありませんが、また会えたら嬉しいですね。
また逢う日まで。
