尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第百二十三話 美濃前哨飯線、最初の帳面

　新しい帳面の表紙には、まだ墨の匂いが残っていた。

　美濃前哨飯線帳。

　伊三郎がそう書いた瞬間、清洲蔵の中にいた者たちは、誰もすぐには口を開かなかった。

　ただの帳面だ。

　紙を綴じ、表に名を書いただけのものだ。

　だが、その名の中には、高畑の朝声も、川道の赤札も、山裾の空包みも、北尾根の草履の泥も、全部が入っているように見えた。

　伊三郎は筆を置き、少しだけ息を吐いた。

「……できました」

　権六が帳面を覗き込む。

「できたって顔じゃないな」

「できたのは表紙だけです」

「正直だな」

「中身を考えると、少し倒れそうです」

　太助が自分の草履を見ながら言った。

「伊三郎さんが倒れたら、帳面じゃなくて人足腹帳に書かれますよ」

「できれば避けたいです」

「じゃあ倒れない方向で」

　軽い会話だった。

　だが、皆の目は新しい帳面から離れなかった。

　美濃前哨飯線帳。

　そこへ何を書くか。

　それが今日の仕事だった。

　弥助殿が持ってきた想定板には、昨日よりさらに細かい項目が増えていた。

　先行兵。

　本隊。

　槍持ち。

　弓。

　馬廻り。

　荷駄。

　連絡足。

　見張り。

　負傷者。

　雨天時。

　待機時。

　戻り。

　撤退。

　これを見た佐助は、朝から何度も味噌片の包みを並べ替えていた。

「兵の数だけで考えると、すぐに足りなくなります」

「飯の量が？」

「量もです。でも、それ以上に、飯の形が足りません」

　佐助は高畑用の砦飯を指した。

「これは、決まった場所で食べる飯です。腹持ちはいい。ですが、歩きながら食べにくい」

　次に、川道用の厚味噌片を指す。

「これは、湯があればほどけやすい。でも、雨天や急な戻りでは湯を用意できないかもしれません」

　山裾用の火なし飯。

「これは匂いを抑えていて、村の台所を取らない。でも兵の腹には小さい」

　北尾根用の歩き飯。

「これは歩けます。でも、乾きすぎる。喉を取ります」

　権六が腕を組む。

「全部使えそうで、全部足りないわけか」

「はい」

　佐助は静かに頷いた。

「今までの飯は、道ごとの飯でした。美濃前哨では、役ごとの飯が必要になります」

　役ごとの飯。

　その言葉を、伊三郎がすぐに書いた。

　だが、そこから筆が止まった。

「役ごとに分けると、項目が多すぎます」

　伊三郎は新しい帳面の最初の頁を見た。

「兵種、道、天候、進退、負傷、馬、水、火、文句……このまま全部を列にすると、帳面が倒れます」

「帳面が倒れるって、どういう状態ですか」

　太助が聞くと、伊三郎は真面目に答えた。

「書く者が読めず、読む者が使えず、使う者が怒る状態です」

「分かりやすい」

　権六が頷いた。

「それは倒れてるな」

　かやは床に小札を並べていた。

　高畑、川道、山裾、北尾根。

　その横に、美濃前哨の札。

「今までの四線を、そのまま大きくしたら駄目だと思う」

「なぜ」

　俺が聞くと、かやは高畑の太い紐を持ち上げた。

「高畑を大きくすると、太すぎる。川道を大きくすると、川道じゃなくなる。山裾を大きくすると、村が潰れる。北尾根は、そもそも飯を流してない」

　その通りだった。

　四線を足せば美濃飯線になる、という単純な話ではない。

　高畑の太さ。

　川道の細さ。

　山裾の待つ力。

　北尾根の見る力。

　それぞれの腹を、そのまま量に変えれば壊れる。

「じゃあ、何を写す？」

　権六が言った。

「形じゃなくて、崩れ方？」

　きぬが静かに言った。

　皆がそちらを見る。

　きぬは少し戸惑ったが、続けた。

「高畑は、慣れで崩れる。川道は、止まれないと崩れる。山裾は、暮らしを踏むと崩れる。北尾根は、見すぎると崩れる。美濃前哨飯線にも、それぞれ似た崩れ方があるのではないでしょうか」

　伊三郎の目が変わった。

「崩れ方で分ける……」

　弥助殿が、黙って頷いた。

　きぬの言葉は、帳面の骨になりそうだった。

　俺は飯線図を見た。

　高畑。

　川道。

　山裾。

　北尾根。

　四つの線は、それぞれ別の場所を通っている。

　だが、美濃前哨飯線では、場所より先に役を考える必要がある。

　飯は、軍が進む時だけ要るのではない。

　止まる時にも要る。

　戻る時にも要る。

　見張る時にも要る。

　倒れた者を運ぶ時にも要る。

　俺は、床の札を四つに分けた。

「進む飯」

　佐助が顔を上げる。

「止まる飯」

　かやが一本縄を持ったまま、動きを止める。

「戻る飯」

　権六が少し嫌な顔をする。

「見張る飯」

　作兵衛が目を細めた。

　伊三郎が、ゆっくりと復唱した。

「進む飯、止まる飯、戻る飯、見張る飯」

「兵種で分ける前に、まず役で分けたほうがいいと思います」

　俺は言った。

「進む飯は、歩く兵の腹を支える。止まる飯は、待機や足止めで崩れないようにする。戻る飯は、撤退や戻りの者を散らさない。見張る飯は、北尾根や見張り場のように、少ない量で目を生かす」

　蔵の中が静かになる。

　それから、佐助が小さく頷いた。

「作れます」

「本当に？」

「まだ形は分かりません。でも、考える筋は見えます」

　佐助は味噌片を四つに分け始めた。

「進む飯は、腹持ちと持ち運び。止まる飯は、待つ間に腐らず、文句を増やさない。戻る飯は、喉を通りやすく、配りやすい。見張る飯は、眠くならず、匂いを抑える」

　権六が眉を寄せた。

「戻る飯って、やっぱり嫌な名前だな」

　弥助殿が即座に言った。

「嫌だから考える」

　権六は黙った。

「戻る飯を嫌がって考えぬ軍は、戻る時に腹から崩れる」

「……分かっています」

　権六は珍しく素直に答えた。

　文句腹帳を開く。

「戻る飯への文句。縁起が悪い。重い。考えたくない。これ、最初から丸だな」

「繰り返しそうですか」

　伊三郎が聞く。

「絶対繰り返す」

　権六は苦い顔で言った。

「人は進む話はしたがるが、戻る話は嫌がる。俺も嫌だ」

　伊三郎が書く。

　戻る飯――考えたくない文句が出る。繰り返し予想。根：戻ることへの嫌悪。だが必要。

　太助は「止まる飯」の札を見ていた。

「止まる飯は、川道っぽいですね」

「そうだな」

「でも、川道だけじゃないですよね。雨で止まる、命令待ちで止まる、馬が止まる、橋が詰まって止まる」

「止まる理由が多いな」

「はい。止まる理由が違うと、文句も違います」

　太助は自分でも驚いたように口を閉じた。

　権六がにやりとする。

「太助、今のは文句役の発想だぞ」

「違います。人足の発想です」

「同じ親戚だ」

　かやが「止まる飯」の横に一本縄を置いた。

「止まる飯には、置き場が要る。でも、置き場を作りすぎると道が詰まる。川道の待ち荷逃がしを大きくするんじゃなくて、考え方だけ持ってくる」

「考え方？」

「使う時だけ出して、終わったら消える。止まっている間だけ腹を支える。でも、そこに居座らない」

　きぬが頷く。

「山裾の空包みも、止まる飯に入るかもしれません」

「飯がないのに？」

　太助が聞く。

「飯を入れないことで待つ腹を守るなら、それも止まる飯の考え方です」

　佐助が少し驚いた顔をした。

「飯を出さない飯も、帳面に入れるのですか」

　弥助殿が答えた。

「入れろ。出さぬ飯を考えぬ者は、出しすぎる」

　伊三郎の筆が走る。

　出さぬ飯を考えぬ者は、出しすぎる。

　権六が小さく言った。

「弥助殿の言葉も、文句腹帳に入れたいくらい重いな」

「文句ではありませんが、根に関わります」

　伊三郎は真面目に答えた。

　新しい帳面の最初の頁が、ようやく決まった。

　美濃前哨飯線帳。

　第一分類。

　一、進む飯。

　二、止まる飯。

　三、戻る飯。

　四、見張る飯。

　その下に、それぞれの元になる線を書く。

　進む飯――高畑の腹持ち、連絡足の歩き飯。

　止まる飯――川道の赤札、山裾の空包み。

　戻る飯――川道の止まり戻り飯、高畑の毎朝戻し。

　見張る飯――北尾根の歩き飯、高畑見張り前飯。

　これなら、四線をそのまま大きくするのではなく、腹を写せる。

　伊三郎は少しだけ顔色を取り戻した。

「帳面、倒れずに立ちそうです」

「まだ表紙と最初の頁だけだぞ」

　権六が言う。

「それでも、立つ向きが決まりました」

　その言い方に、皆が少し笑った。

　午後は、さらに細かく分けた。

　進む飯には、歩兵用、槍持ち用、連絡足用、馬付き用の候補。

　止まる飯には、雨待ち、命令待ち、橋詰まり、夜待機。

　戻る飯には、撤退、負傷者戻り、荷戻り、迷い戻り。

　見張る飯には、前哨見張り、夜見張り、茶屋連絡、北尾根観察。

　項目は増えた。

　やはり多い。

　だが、最初のように全部が床へ散らばる感じではない。

　四つの柱がある。

　進む。

　止まる。

　戻る。

　見張る。

　それだけで、考える道筋ができた。

　夕方近く、信長様へ上げるための簡単な報告板を作った。

　弥助殿はそれを読んだ。

「よい」

「上様へ、この分類で上げますか」

「上げる」

「戻る飯も？」

「当然だ」

　弥助殿は俺を見た。

「戻る飯を隠すな。隠すと縁起の話になる。最初から役として置け」

「はい」

「戻る飯は敗け飯ではない。崩れぬ飯だ」

　権六が顔をしかめながらも頷いた。

「その言い方なら、まだ腹に入ります」

「腹に入らぬ言葉は、戦では使えん」

　弥助殿は短く言った。

　夜、清洲蔵では、佐助が四つの小さな試し飯を出した。

　まだ形は粗い。

　進む飯。

　腹持ちを重くした小さな握り。

　止まる飯。

　乾きにくく、少しずつ食べられる薄い味噌片。

　戻る飯。

　湯がなくても口でほどけやすい柔らかめの飯。

　見張る飯。

　小さく、匂いが少なく、噛むと目が覚めるように塩を少し効かせたもの。

　権六は戻る飯を見て、まだ嫌そうだった。

「これか」

「はい」

　佐助は少し緊張している。

「食べてください」

「戻る飯からか？」

「文句を聞きたいので」

　権六は観念して口に入れた。

　しばらく噛む。

　そして、少し意外そうな顔をした。

「……思ったより悪くない」

「どう悪くないですか」

「敗けた味じゃない」

　蔵が静かになる。

　権六は続けた。

「疲れて戻ってきた時、これなら腹が受けるかもしれん。重すぎない。悔しさを邪魔しない」

　悔しさを邪魔しない飯。

　佐助の目が少し見開かれた。

「それ、使えます」

　伊三郎も書く。

　戻る飯、敗けた味ではない。悔しさを邪魔しない。

　太助も食べた。

「俺は、歩いた後ならこれが一番ありがたいかもしれません」

「戻る飯が？」

「はい。進む飯は強い。でも疲れた時には強すぎる」

　きぬが静かに言った。

「負傷者飯にも近いかもしれませんね」

　佐助が頷く。

「分ける必要はありますが、考え方は近いです」

　かやは止まる飯を見て言った。

「止まる飯は、食べる間を作りすぎると駄目だね」

「どういうこと？」

「兵が止まっていると、文句が増える。飯で間を持たせるのは大事だけど、飯場を作りすぎると動きにくくなる」

　川道の待ち荷逃がしと同じだ。

　止まるための形は必要。

　でも、止まりすぎる形は危ない。

　見張る飯を食べた太助は、顔をしかめた。

「しょっぱい」

　佐助が不安そうにする。

「強すぎますか」

「でも、眠くはならないです」

「なら方向は合っています」

　権六が笑った。

「見張る飯は文句が出そうだな」

「文句は必要です」

　佐助が答えた。

　強くなった。

　佐助も、文句を怖がらなくなっている。

　飯を直すために、文句を聞く。

　それが当たり前になりつつあった。

　夜の終わり、伊三郎は新しい帳面の最初の頁をもう一度読み上げた。

　美濃前哨飯線帳。

　飯は量ではなく、役で分ける。

　進む飯。

　止まる飯。

　戻る飯。

　見張る飯。

　権六が文句腹帳を閉じながら言った。

「今日の飯は、始まりの味だな」

「まだ始まったばかりです」

　伊三郎が言う。

「だからだよ。始まりの飯は、腹が落ち着かない」

　太助が戻る飯の残りを見て言った。

「でも、戻る飯があるなら、少し進みやすい気もします」

　誰もすぐには返事をしなかった。

　それが、この日の答えだったのかもしれない。

　進むために、戻る飯を考える。

　美濃前哨飯線は、最初の帳面を開いた。

　まだ白い頁は多い。

　だが、もう倒れてはいない。