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第六章：壊れたままの選択

えー、皆さま。

いつもお付き合いいただき、ありがとうございます。

このお話、ここまでは「逃げられない男の愚かな日々」とでも申しましょうか。

右を見れば妻、左を見れば過去の女。前も後ろもふさがって、まるで袋小路。

さて今回のお題は――「選択」。

人はね、選べるようでいて、実は選べないもんでございます。

特にこの男のように、すでに詰んでいる場合はなおさらで。

さあ、この男。

どちらを取るのか、はたまた全部ひっくり返すのか。

どうぞ、生温かい目でご覧くださいませ。

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第六章：壊れたままの選択

　朝が来ても、何も変わらなかった。

　隣には美咲がいる。

　テーブルにはいつもの朝食。

　窓の外には、いつも通りの景色。

　すべてが“普通”なのに、何一つとして同じではない。

（全部、知ってるくせに）

　あの夜のことも。

　理奈のことも。

　全部分かった上で、美咲はここにいる。

　そして俺も――ここにいる。

「コーヒー、冷めるよ」

　美咲の声。

「……ああ」

　カップを手に取る。

　苦味がやけに強く感じた。

「今日、遅くなる？」

　何気ない問い。

　でも、もうその裏を考えてしまう。

「……分からない」

「そっか」

　それだけ。

　それ以上、何も聞かない。

　でも、それが逆に“すべて分かっている”ことを証明している。

　＊　＊　＊

　会社へ向かう途中、スマホが震えた。

　――理奈。

　画面を見るだけで、呼吸が浅くなる。

　《昨日の続き、考えてくれた？》

　短い一文。

　でも、その裏にある意味は重い。

　やり直すか。

　それとも、壊すか。

　どちらにしても、代償は避けられない。

（……どうする）

　足が止まる。

　駅のホーム。

　人の流れの中で、俺だけが取り残されている気がした。

　逃げたい。

　全部から。

　でも――

（逃げても終わらない）

　それはもう分かっている。

　なら。

　《今日、会う》

　送信した。

　これが何を意味するのか、分かっているのに。

　＊　＊　＊

　夜。

　理奈と会う場所へ向かう途中、空を見上げた。

　曇っている。

　星も見えない。

（俺の人生みたいだな）

　自嘲気味に笑う。

　選択肢なんて、最初からなかった。

　あるのは、どれだけ壊れるかの違いだけだ。

　＊　＊　＊

「来たね」

　待ち合わせ場所で、理奈が手を振る。

　変わらない笑顔。

　でも、その奥にあるものは変わっている。

「……話は何だ」

「焦らないでよ」

　理奈はゆっくりと歩き出す。

「少し歩こ」

　並んで歩く。

　沈黙が続く。

　やがて、理奈が口を開いた。

「奥さん、全部知ってるんでしょ？」

　足が止まりかける。

「……なんで知ってる」

「顔に書いてある」

　どいつも同じことを言う。

「で？」

「どうするの？」

　真っ直ぐな問い。

「このまま飼われ続けるの？」

　その言葉に、胸の奥がざわつく。

「……関係ないだろ」

「あるよ」

　理奈は立ち止まり、こちらを見る。

「だって私は、あなたをそこから引きずり出せる」

「……何？」

「全部バラす」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「警察でも、奥さんでも、どっちでもいい」

「やめろ」

「どうして？」

　理奈は首を傾げる。

「それで全部終わるじゃん」

「終わらない！」

　思わず声が出た。

　通行人がこちらを見る。

　でも、どうでもよかった。

「終わらないんだよ……」

　崩れる。

　言葉が。

「全部壊れるだけだ」

「それでいいじゃん」

　理奈はあっさり言った。

「今だって壊れてるでしょ？」

　言い返せない。

「ねえ」

　理奈が一歩近づく。

「本当にそれでいいの？」

　その問いが、胸に刺さる。

　いいわけがない。

　でも――

「……俺は」

　言葉が出ない。

　選べない。

　どちらも地獄だ。

　その時――

「楽しそうね」

　背後から声がした。

　凍りつく。

　振り向く。

　そこにいたのは――

「美咲……」

　笑っていた。

　でも、その目は笑っていない。

「こんなところでデート？」

　ゆっくりと近づいてくる。

　逃げ場は、完全に塞がれた。

「はじめまして、かな？」

　美咲が理奈を見る。

「あなたが例の人？」

　空気が張り詰める。

　理奈は一瞬だけ驚いたが、すぐに笑った。

「そういうあなたが奥さん？」

　静かな火花が散る。

「へぇ」

　美咲は小さく頷いた。

「思ったより普通ね」

「そっちこそ」

　理奈も負けていない。

「ずいぶん余裕あるんだね」

　二人の視線がぶつかる。

　逃げ場はない。

　もう、隠せない。

　すべてが表に出る。

「ねえ、蓮」

　美咲がこちらを見る。

「選びなよ」

　その一言で、世界が止まった。

「私か」

　冷たい声。

「この人か」

　理奈が微笑む。

「それとも――」

　二人同時に、言った。

「全部壊す？」

　沈黙。

　息が詰まる。

　ここで決めなければならない。

　逃げることは、もうできない。

　俺は――

　どちらを選ぶ？

いやはや、お後がよろしいようで――とは、まだ申しません。

ついに出ました三人揃い踏み。

妻に元恋人、そして板挟みの男。これを修羅場と言わずして何と言うか。

けれどもね、皆さま。

こういう場面になりますと、人間の本性がよう見えるものでして。

強いのは誰か。

ずるいのは誰か。

そして一番どうしようもないのは誰か。

……まあ、大体お分かりでしょうが。

さて、この男。

どちらを選んでも地獄、選ばなくても地獄。

さあどうする、どうなる。

次もまた、懲りずにお付き合いいただければ幸いでございます。

それでは――また次の噺で。