第38話 彼女は丸投げしました
自警団ゾンビの破壊音と叫び声を背に、茜と佳子は住宅の裏口に辿り着いた。
「…………」
茜はそのまま裏口には目もくれず、隣に設置された電気給湯器の室外機に登った。
「裏口には鍵が掛かっているので……ここから入りましょう」
声を抑えつつ、茜は佳子にそう説明した。
佳子は、無言でこくこくと頷く。
「…………」
それを確認し、茜は目の前の窓に手を掛けた。
カラカラ、と音を立て、窓がゆっくりと開いていき――
「……ひゅっ」
「おっと」
窓際に置かれていた、ガラス製の花瓶が転がり落ちる。
佳子はそれに驚き、息を呑んだ。
茜は、落ちてきた花瓶を器用に片手で『受け止める』。
「はい」
「……！！」
佳子は、両手で自身の口を押さえ、両目を開いてぷるぷると震えていた。
茜はそのまま室外機から降りると、手にした花瓶を地面に慎重に横倒しに置く。
「はい、油断するとすぐこういうことが起こるので……気を付けてくださいね」
「……！」
心拍数が激上がりしているらしい佳子を尻目に、茜は再度室外機に登ると、開けた窓からそのまま室内に侵入した。
降り立った場所は、左手にキッチン設備が配置された、ダイニングキッチン。
茜が躊躇無く入ったとおり、家主は不在である。
「……佳子ちゃん。入れる？」
「……！！」
窓から顔を出して、佳子を呼ぶ。
佳子はささっと周囲を確認すると、トントンとリズム良く窓を越えて室内に降り立った。
見た目通り、運動は得意なのだ。次に合流予定の、鞄君とは違うのである。
「……えっと。佳子ちゃんは、食糧を探してもらって、いいですか」
「う、うん」
いろいろと聞きたいことがあるのだろう、佳子。
だが、茜に『指示』された佳子は、もごもごしてから諦め、そのままキッチンに向かった。
「では、私は特別なアイテムを探しに行きましょう。玄関はこっちですね」
佳子が動き始めたことを確認してから、茜は目的のモノを確保するため、玄関に向かって歩き始める。
「無くてもクリアはできますが、あると楽になるアイテムですので、是非入手をオススメします。食糧は無理に探す必要は無いんですが、今回は佳子ちゃんもいるので、確保できるところで確保しておく方がいいですね。消費が倍になっていますので」
サバイバーを同行者にすることで、水や食糧の消費が、2倍になる。当然と言えば当然だが、ゲーム後半ではインベントリとの戦いが始まるため、気を付けなければならない。
もちろん、サバイバーのインベントリを活用すれば荷物を2倍持てるのだが、それでもだ。
「さて、こちらです。土間収納って、夢があっていいですよねぇ」
玄関に併設された、土間収納。
茜は土間に降り立つと、乱雑に物が積まれたそこで、ごそごそと荷物を漁り始めた。
「ええと、一番下の段ボールの中に……はい、と。出ました！」
段ボールの中に入っていたのは、カラフルな包装に包まれた、夏の風物詩。
花火である。
「ええと、手持ち花火はいらないのでポイ。ネズミ花火、いいですね。噴出花火もいいですね。これももらいましょう。ライター、重要ですね。2個とも持っていきましょう」
茜は手に取った花火を、自分のリュックサックに詰め込んでいく。手持ち花火は使い所が無いため、その場に放置。
「あとは……これですね」
茜は、壁に立てかけてあったポールを手に取った。
「トレッキングポールですね。これを装備すると、足場の悪い場所でも普通に歩けるようになります。これのありなしで、移動の難易度が格段に変わるので、必須装備と言っても過言ではありません」
更に別の棚から、未開封のズボンのようなものを発掘する。
「ええと、トレッキングパンツ。サイズはSですが、男性向けなので私は履けませんね……。佳子ちゃんならちょうどいいかもしれません」
そうして一通り土間収納を漁ると、茜は周囲を見回した。
「……ええと」
ゲーム内で回収できるアイテムは、以上だ。
正確には他のアイテムもあるにはあるが、不要な物ばかりである。
だが、この場所は、ゲームのマップではなく、現実の世界だ。
もしかしたら、この先でも使える何かがあるかもしれない。
とはいえ。
「よく、分からない……」
彼――彼女は、元はゲーム好き（控えめな表現）の一般人だ。
文明崩壊後のサバイバルに何が必要かなど、知っているはずが無い。
「…………」
茜は、ゲームに関しては何でも知っている。
そう自負する程度には、ゲームはやりこんでいるし、記憶していた。
だが、この世界は、ゲームだけではないのだ。
ゲームをクリアした後も、世界は続く。
佳子を救出するという、イレギュラーな行動を取ることができたのだ。
茜は既に、ゲームクリアと同時に元の世界に戻れる、などという甘い幻想は抱いていなかった。
そうなると、やはり次に必要なのは。
「知識が、必要」
で、あれば。
仲間にしたいサバイバーは、決まったようなものだ。
幸い、そのサバイバーは、このままゲームのストーリー通りに進行すれば、自ずと救出することができる。
彼には、荷物持ちだけでなく生活の知恵を出してもらおう。
「……よし」
幸い、この世界では、物資は腐るほど眠っている。
いま目の前のものを無視しても、なんとかなるだろう。
茜はそう判断し、未来の自分に全てを投げつけた。
彼女が見るのは、目の前のステージ攻略だけだ。
まずは佳子を連れて、新たなサバイバーを助け出すのだ。
