姉妹の危機！ 牛魔待ち受ける闘技場！！ 9-A
人攫い騒ぎから空けて翌日。
そろそろおやつの時間となるころ、モリーの駆る荷馬車が孤児院へと到着した。
シスターに用意してもらったおやつを孤児の４人と一緒に食べ始めたところで、食堂に現れたモリーが孤児のお皿からつまみ食いしながら私の前へと座る。
揚げたドーナツを一個奪われたピルギットがモリーをぽかぽか叩いている微笑ましい光景とは裏腹に、モリーの表情はあまり浮かないものだった。
「遅くなっちゃったわね。どう？ オセロの具合は」
「おかえりにお疲れ様、モリー。オセロなら今朝方には熱も引いて今は静かに眠っているわ。シスターの看病と本人の回復力のおかげで、随分と楽になったみたい」
まだ２、３日はベットで横になっていないとダメだけれども、と注釈を加える。
「こっちは調べるのにやたら時間かかっちゃったわ……早速だけどグラシリスの件、結構不味いことになってるわ」
「と言うと？」
「やはり彼女は賭博闘技場を仕切ってる組織に連れ戻されていたわ。今のところは無事なんだけど……」
歯切れの悪いモリーに先を促す。
「今日の夕刻過ぎに賭け試合が開かれるんだけど、どうも彼女、出場することになってるみたい。街中でも普通に噂されてるから間違いなさそうだけど、今回は大きいイベントとして喧伝してるみたいでね。
『白銀の豹の野獣返り』グラシリス ＶＳ 『隻角の野牛魔獣』ブルズガイの元王者同士の大一番ってかなり盛り上がってる」
「オセロのお姉さんって、確か足の怪我で引退したのよね？ そんなの試合にならないんじゃ？」
「そこが今回の肝なのよ。当然まともな賭けになんかならないのにこの対戦が組まれた訳……恐らくグラシリスを餌にオセロをおびき出す算段なんでしょうね。
当然、試合に引っ張り出されるグラシリスだって無事じゃ済まない……最悪、公開処刑されて他の剣闘士や組織に反抗的な相手への見せしめにする腹積もりかもしれないわ」
あとは観客共の嗜虐嗜好を満たすため、とモリーが吐き捨てるように言った。
獣人や亜人のような格下扱いの、特に女性が痛ぶられることに、性的興奮を催す輩も世の中にはいるのだと。
……最低だ。
その一言に尽きる。
元王者とはいえ怪我人を引きずりだして、公開リンチをしようというのか。
腐っている。
ヒトはかくも邪悪で残酷になれるものなのか。
怒りに肩を震わせた私の頭に、モリーがぽんと手を置いて言葉を続ける。
「とにかく入場券は手に入れたから、私たち２人で闘技場に潜り込んで様子を伺うしかないわね。あわよくばグラシリスを助け出したいところだけど……」
組織相手にそう上手くはいかないでしょうけど、とモリーは眉間にシワを寄せる。
「その組織……三頭魔獣団はその名の通り三つのグループから構成されてる裏組織。
闘技場運営を中心に、奴隷商売を主に行っている獅子組って奴らがグラシリスを押さえているの。
その他に娼館や酒場、違法薬物なんかを取り扱ってる山羊組って奴らもいるけど、今回は気にしなくて大丈夫」
問題なのは……とモリーは続けた。
「……一番の問題は蛇組っていう荒事専門の奴ら。
傭兵崩れや元帝国兵とかの腕っ節自慢のゴロツキを集めた危ない連中で、そいつらとは関わり合いになるのは正直避けたいところね」
ん？
んー？
んんーー？？
「あーえっと、その蛇組さん？ のことなのだけれど……」
うん？ と聞き返してくるモリーと目を合わせ辛くなった私は、明後日の方向に視線を泳がせてごにょりと返す。
「昨日蛇組潰しちゃった☆てへ」
えー……と非常にフラットな表情で口を開くモリー。
あ、ハニワみたいと思ったが口にするとゲンコツされそうなので黙っておいた。
「……たった一晩で何がどうなってんのよホントにさぁ……」
