唸る旋風！ 悪の禍根を叩いて潰せ！！ 8-A
決着。
……御老体、いやカネミツ老。
その腕前は確かなもので、成る程、元剣術指南だったのも肯ける。
対魔獣用に頂いた双龍棍を、人間相手に使わされるとは思ってもみなかった。
彼も侵略戦争で運命が狂わされた一人だったのね。
手を貸していた相手こそ褒められはしないが、老も戦争の被害者なのだと思えば同情はできる。
「さて……勝負ありでいいかしらね？ その子を離しなさい」
切り札の用心棒が倒れ伏すのを唖然と見ていた人攫いが、ようやっと我に帰る。
「ううううるせえっ！！ てめぇこんなことしてタダで済むとおおお思ってんのかっっ！！」
「タダで済まないのはそちらでしょうに。頼みの用心棒さんはこの通りなのだから、大人しくその子を返しなさいな」
うっ、と絶句した人攫い。
周囲のお仲間さんと顔を見合わせながら、私を見、倒れ伏すカネミツ老を見、ぶるりと小さく震える。
もう降参したほうがいいんじゃないか？ という空気になってきたところで、居並ぶゴロツキを押し除けて、スキンヘッドの大男が前に進み出てきた。
「おうおう。ぎゃーぎゃー騒がしいと思やぁ何なんだこりゃあよぉ！！」
「ボ……ボス……」
「てめぇ餓鬼一匹攫う程度のコトもマトモに出来ねぇのか！？ 三頭魔獣団の蛇組はいつからこんなザコばかりになってんだ、あぁっ！？」
「いやでもあの娘メチャクチャ強いンすよ……剣術ジジィもやられちまいやしたし……ぐえっ！」
言い繕う人攫いの頬をばちこと平手打ちして黙らせると、スキンヘッドのボスが腰の小剣を抜き放つ。
「いいかてめぇら！ 俺らは殺し、誘拐、脅迫と荒事専門の組だ！！ こんな小娘一人にボロクソやられましたなんて蛇組の名前に泥塗るんじゃねぇ！！」
手にした小剣をスッと横に動かし、人攫いが抑えつけていた孤児の首筋へとひたりと当てる。
「きゃぁぁっ！！ 助けて……っっ！！」
「こうやりゃいいんだよ。おい小娘！ 言わなくてもわかんだろ！？」
子供の悲鳴を聞きながら、私は小さく舌打ちをする。
だが人質は有効な作戦だ。
私は手に持った二節棍を脇に放り、両手を上げて抵抗しないことをアピールした。
「これでいいかしら？ ……全く、か弱く可憐な乙女相手に大人数で囲んで人質まで取って、蛇組とやらは随分と情けない集団みたいね？」
私の挑発をへっと鼻で笑い飛ばすスキンヘッド
「か弱いだ可憐だとどのクチが言ってやがる。豹獣人の相手をさせる予定だった剣術ジジィをぶっ倒してくれやがって……お前生きて返さねぇぞ？」
どうせ人質は一人いりゃあいいんだ、と下卑た笑みを浮かべている。
顎で周りのゴロツキ達に合図を送ると、それに従っておっかなびっくりと居並ぶ男共が私を遠巻きに取り囲んできた。
短刀や小剣、果ては空き瓶をその手に、じりじりと包囲を狭めてくる。
……さぁて。どうしたものかしらん。
囲まれているとはいえ、スキンヘッドと私の間を阻む人数は精々５～６人といったところ。
だが一人一秒で６秒かけて突破するのと、押し付けられた小剣を動かすのとどちらが速いかは考えるまでもない。
うーん……まず目の前の一人に正拳突きを入れて、次の相手に肝臓打ちしつつ三人目に向けて投げ飛ばして……。
頭の中で包囲突破のチャートを考えながら、最速最適な手順を取捨選択していると、スキンヘッドの背後でゆらりと立ち上がる人影が視界に入る。
ばしっ！ と間髪入れずに肉を打つ音と共に、スキンヘッドが握る小剣がその手からこぼれ落ちてざくっと音を上げて床板へと突き立った。
「なっ……っっ！！」
驚愕の表情を浮かべて振り返るスキンヘッドの視線の先に。
折れた刀身の峰で大男の腕をしたたかに打ち付けた御老体の姿。
「わしの戦を汚すでない……痴れ者が」
「ジジィ……てめぇ……」
カネミツ老がその誇り持ちて立ち上がっていた。
