2.最悪の幕開け
パーティ結成から約2年後。
「おい！！リンド！！てめぇまともに荷物持ちもできないのか！！！」
声を荒げ、僕を荷物ごと蹴り飛ばすガルガン。
「ご、ごめ...うわぁぁぁ！」
「あ...！ちょっとガルガン！私の荷物も入ってるんだけど！！....はぁ、荷物は丁重に扱いなさいよね。」
荷物の心配をするのはナスタ。
2人は僕をゴミを見るような目で僕を見つめていた。
「クックック。元神童さんがこのザマとは...運命は残酷ですねェ...クックック！！」
「先を急ぐ。時間がもったいない。」
そう言って、うずくまる僕の横を通ったのは1年ほど前に新たにパーティに加入した魔法使いのゲステスと僧侶のシアン。
「う...ぐっ...ま...待って...。」
フラフラと立ち上がる僕を置いてスタスタと歩いていく4人。
なぜこんな状況になったのか。
みんながスキルを手に入れてから数か月。
それまで前世の知識と努力で圧倒的なレベル差とステータスで神童と呼ばれていた僕は、謎の黒く塗りつぶされたスキルを手に入れた。
最初に異変が起きたのはパーティで初めてダンジョン攻略をしたときだった。
Ｓランクスキルを手に入れた二人はあっという間に成長し、レベルアップしていった。それなのに僕は...。
「なんでだ...？2人と同じくらいには魔物を倒しているはずなのに、レベルが全く上がらない...？」
普通は魔物を倒せば経験値が手に入り、一定の経験値が貯まるとレベルアップをする。そのはずなのに、一向にレベルが上がらないどころか、経験値すらもらえないのだった。
「だ、大丈夫よリンド！きっとそのものすごいスキルが成長してるかわりにレベルが上がりにくくなってるだけよ！気にしないの！！」
「....ちっ、先に行くぞ。」
ナスタは僕を必死に励ましてくれる。ガルガンも最初のほうは気にかけてくれたが、どんどん僕を邪魔者のように扱うようになった。
ランカーズは後衛2人の仲間も増やし、Ｓランク2人の圧倒的な火力とＡランクの後衛による補助も得てまさに電光石火の如く成果を上げていった。
そんな中一向に成長もせずスキルも使えない僕は、ついに荷物持ちにまで降格した。新たに2人が仲間に加わったときにクビにする案も出たが、荷物持ちと僕の前世の知識だけはまだ欲しいということで、ギリギリパーティに残してもらっていた。
そして現在、ウルドという比較的大都市のギルドで公認の攻略パーティとなったランカーズは、新たに誕生したダンジョンの最初の攻略を任されていた。
ギルドマスターからも力を認められ、安全性などを調べる為の初見攻略ができるようになっていた。
しばらく歩いていると道が二手に分かれていた。
「こういう時は右を選んだ方がいいって言われてるよ。」
僕はここぞとばかりに前世の知識を発揮した。
「うるせぇな無能荷物持ち！おい！左行くぞ！！」
「え...ちょ、ちょっと！！」
ガルガンは俺のセリフを無視して逆方向に向かった。
その先はやはりというか、行き止まりだった。
「ちっ...マジかよ....ん？おい！！あれ見ろよ！！宝箱があんじゃねぇか！！」
行き止まりの奥には、宝箱が設置されていた。
ガルガンが我先にと宝箱を開けに行こうとしたが、ゲステスがそれを止めた。
「ガルガン殿、これはおそらく罠ですぞ。そこでこれを...............というのはいかがですかな？クックック...」
「てめぇ、いいじゃねぇか...ククク、そうしようか！」
僕に聞こえない声で何かを話し合っている。話し終えるとガルガンは人が変わったように笑顔で僕の方に寄って来る。
「なぁリンド。いつもキツく当たっちまって悪かったな。俺も度重なるダンジョン攻略で余裕がなくなっちまってた。幼馴染相手に情けねぇよな。」
「...！！そっそんなことは...！！」
「いや何も言わなくていい。俺が悪いし申し訳ねぇと思ってる。だからよ、これでチャラってわけじゃねぇんだけど、あの宝箱の中身、お前にやるよ。とんでもねぇ武器かもしれねぇし、お前が強くなれるようにと思ってな。」
「....！！ガルガン....ありがとう！！！」
今思えば噓臭すぎる演技だ。だが普段の精神的苦痛と幼馴染と久しぶりに対等に話せた嬉しさで疑うということができなかった。
本当にアホだったと思う、でももう遅い。勢いよく宝箱に向かって走り出したその時だった。
ガコッッッッッッッッッ！！！！
僕の足元に大きな穴が空いた。
「う、うわあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！？」
僕はなんとか穴の端に掴まり、落下をまぬがれた。
「ブッ、ハッハッハッハッハッハッハッハハッハッハ！！」
その時、笑いを堪えきれなくなったガルガンが大声で笑いだす。続けて他のメンバーも笑い出す。
「み、みんな...！笑ってないで助けてよ！！頼むよ...！！」
「おいおい！！こいつ命乞いしだしたぞ！！バーーーカ！！あんなアホみたいな演技に騙されやがって！！悪いなんて微塵も思ってねぇよ！！バカが！！」
「ガルガン頼むよ！！君の力なら僕を引っ張って...」
その時、ガルガンから笑顔が消えた。
「黙れよ無能が。」
「！？」
「俺ぁ昔からお前が気に食わなかった...神童ともてはやされ、それでも努力をやめず、常に俺の前を行くお前がなぁぁ！！」
そう言ってガルガンは僕のしがみついている手を足で踏んだ。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！？な、何するんだガルガン！！や、やめてくれ！！」
僕は叫ぶ。すると横からナスタとゲステスが俺を見下ろして言った。
「本当にバカねあんた。今までは知識ある荷物持ちとして雇ってたけど、代わりの荷物持ちが見つかったの、Ａランクスキル持ちのね。あんはもう不要ってこと。」
「クックック...あなたの処分には皆様困っておりましたが、この新ダンジョンでの事故ならば...誰も疑わないどころか英雄としてもてはやされるでしょうねェ...クックック。」
2人の言動で全てわかった。
新に誕生したダンジョン、そこでの不慮の事故。この世界ではどこにでもよくある話だ。
そうか、僕は事故に見せかけて殺されるのか。
「あばよ、元神童クン。来世はもっといいスキルが得られるといいなぁ！！」
そう言ってガルガンは思いっきり僕の顔面を蹴り飛ばした。
ついに僕は力を無くし、穴に落ちていった。
「お前ら全員、殺してやるからなァァァァァァァァァァ！！！」
全力で叫んだが、彼らに届くことはなかった。
「さ、邪魔者もいなくなったことだし宝箱開けちゃいましょ！！」
ナスタは穴を避けて宝箱を開けた。その中に入っていたのは、柄が龍の形になっている黄金の剣だった。
「お...おいおい！！なんだよこのヤバそうな剣は！！！見せろ見せろ！！....って、お、重すぎだろこれ...！！」
ガルガンが持ち上げたところ重すぎてまともに立ってられないようでフラフラしていた。
「ちょ...ガルガン危ない！！離しなさい！この...！！あっ。」
ナスタと奪い合ってると、剣を落としてしまいそのまま剣は穴に落ちていってしまった。
「ナスタてめぇ何してんだよ！！！あんなヤバそうな剣を....ちくしょう！！！」
「ま、まぁまぁお二人とも、もしかしたら穴の奥で元神童クンの腹に突き刺さってるかもですし、また今度拾いに行けばいいんですよ！」
ゲステスが仲介に入る。
「へっ、まぁそれはそれで面白そうだしいいか、どっちにしろ俺らのステータスじゃあの剣は扱えないだろうしな！！」
こうしてガルガン達はダンジョン攻略に戻っていくのだった。
何もなかったかのように。
