追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

七章 領土を拡大する

百六十五話 軍団を編成する

　ウンディーネに連れてこられたのは城の外だ。ゴツゴツした火成岩が広がる大地の真ん中に、人だかりならぬ悪魔だかりがある。

　その数、千は超えているだろうか？

　いままだ見た中でも、トップクラスにヤバイ集団だ。

　その内の何匹かと目が合う。

　コワ！

　コウモリの羽をもった筋骨隆々の悪魔だ。ヤギの角を持ち、むき出しの鋭い歯は一本一本が刃のよう。

　まさに悪魔の中の悪魔といった感じだ。

　フルーレティーによく似ている。

　大きさも同じくらいだろうか？　親戚かな？

「グレーターデーモンですね」

　俺の視線を追ったのだろう、ウンディーネが教えてくれた。

　へ～、あれがグレーターデーモンなんだ。

　爵位を持たない悪魔のなかでは、かなり上位に位置するって話だな。

　あ！　おまえ今、ヨダレを垂らしただろう。

　俺はイケニエじゃねえよ。エサを見るみたいな目ぇ、するんじゃねえよ。

　他にも目立つやつがいた。

　首が八つある巨大な蛇で、よく見ればシッポにも顔がついている。

　おとぎ話で聞くヒュドラか？　コイツも悪魔なんだな。

　この九個の首たち、どれも、とびきり邪悪そうな顔をしている。

　ただ、ちょっと暑そうな表情をしているのが、なんかオモロイ。

　普段は沼地とか、そういうとこに住んでるんだろうか？

　魔界は場所により、さまざまな気候をしているという。

　だが、地形も含めてどこも極端で、とても人間が住めるような場所ではないそうだ。

　長年住む悪魔は適した体をしているというが、やっぱり人間界は魅力的に映るのではないだろうか。

　エサもいっぱいだしな。

　そんな悪魔の群れのやや前方、小高い丘のような、岩のような場所がある。

　あそこが目的地だ。

　あの上に立って演説するのだ。

　バシッと決めて皆の心をワシづかみにしよう。

　テクテクテクと歩いて丘を登っていく。頂上で待つのはイフリートだ。

　近づく俺の両側には、ネビロスとフルーレティーがよりそう。

　一触即発(いっしょくそくはつ)とでも思っているのだろうか、集まった悪魔どもに緊張が走ったのがわかった。

　やがて頂上へと到着。

　イフリートは首を垂れると、俺の後ろにひかえる。

　両側のネビロスとフルーレティーも、俺にむかって片膝をつき、うつむき加減で胸に手を当てた。

　そうだ！　俺がボスだ。

　お前たちがこれから仕えるのは、このちっぽけな人間なのだ。

　効果はてきめんだったようだ。悪魔どもの俺への視線が一瞬にして変わったのがわかった。

　よかった。みな理解してくれたようだ。

　ネビロスたちを連れて来た甲斐があったのう。

　見た目でナメられると困るからな。

　パフォーマンスで誰かを捻り殺すワケにもいかんし。

「聞けい！　我がエム・サモナイトである！！」

　シンと辺りが静まり返る。

　ゴボゴボと湧きたつマグマの音がやけに大きく聞こえた。

「キサマらの望みをかなえてやる」

　とりあえずデッカイことを言う。

　とくに演説内容は決めていない。その場の空気を読みつつ、みなが喜びそうなワードをチョイスしていこう。

「お前たちは現状に満足しているか？　――いや、してはいまい。だからこそ、ここに集まっているのだ」

　今のところ反応は悪くない。

　悪魔どもはジッと耳を傾けている。

「神とみ使いによって、ここへ落とされた者も多かろう」

　お！　なにやら前のめりになるやつがいた。

　よしよし。やっぱこのへんだな。多くの者が、神やみ使いに、いまだ恨みをもっているのだろう。

「悔しいか？　悔しいであろう。その思い、我に託してみよ！」

　ゴアアァと吠える声がした。

　いいぞ。だいぶ心を掴んでいるな。

「我ならできる。我とともに歩め。不当に奪われし、その地位と名誉。いまこそ取り戻すのだ！」

　その瞬間、ものすごい歓声があがった。

　うなり声みたいなものも多かったが、喜んでいるのはよく分った。

　どうやら演説は大成功のようだ。

　まあ、あるていどイフリートたちが場を温めてくれてたんだろうけど。

――――――

「マスター大丈夫？　ドえらいこと約束してなかった？」

　丘をテクテクと降りていると、ルディーに話しかけられた。

　そう？

　へーきへーき。具体的に何をするかまでは言ってはいない。

　あくまで未来へのビジョンを示しただけだ。

　それに、契約すれば俺の影響を受けて性格が変わるというじゃないか。

　だったら、契約後の望みがマイルドになっていることだってあり得る。

　そこまで神経質になる必要はないじゃないか？

　それよりもだ。

　大事なのはこの先、どのように契約をまとめていくかだ。

「よ～し、一列に並べ。ひとりずつ要望を聞いてやる」

　これから個々の望みを聞いて、すり合わせしていくのだ。

　言うならば、コイツらは野良悪魔。誰かの下に属しているわけではない。

　まとめて契約などどいった雑な行為ができんのだ。

　まあ力で従えれば、できないこともないが、可能な限り望みを聞いてやりたいところだ。

　無条件で配下となった者たちと差がでてしまうが、しかたがない。

　そこは出世が早いとかで調節していこう。

　傭兵と同士の違いみたいなもんか。

　働きに応じて報酬を支払う傭兵的な扱いと、理念に賛同するものたち。

　それぞれ役割が違って当然だからな。

「じゃあ、わたしはこのへんで……」

　なんとなく不穏な空気を察したのであろう、ルディーがどこかへと飛んでいった。

　ずいぶんとカンがいい。なにせこの後、超事務的な作業が待っているのだ。

「ピクシー召喚！」

　俺が手をかざすと、地面に魔法陣が描かれる。

　すぐにルディーが姿を現した。

「オマエは書記だ。契約内容を書き記すんだ」

「え～」

　逃がすわけねーじゃん。

「メモしとかねえと、誰と何を約束したか覚えられねえんだよ」

「忘れっぽい神様だね。というか、完全に魔王だよね」

　たしかに。

　これだけ悪魔を従えていれば、魔王と言われても違和感がない。

　しかし、親しみやすい魔王だな。冒険者ギルドの受付みたいなことをやっとるし。

「何か欲しいものはあるか？」

　大きなカマを持った、体の透けたガイコツに問いかける。

「タマシイ……」

「却下だ」

　やれるかそんなもん。

　別のもんにしろ。

「では髪の毛を……」

「俺の？」

　ガイコツはうなずく。

　マジかよ。コエ～よ。俺、呪い殺されるんじゃねえの？

　フルーレティに問題ないかと、こっそり尋ねる。

「大丈夫です」

　ほんとかよ！

「髪の毛ていどでどうこう出来るレベルではもうないようですね」

　そう耳打ちしてくれたのはウンディーネだ。

　そうか？

　たしかにフルーレティの毒でもゲリですんだもんな。

「ホレ、もっていけ」

　えりあしを少し切って手渡す。

　ガイコツがそれをうやうやしく受け取ると、お互いの体が光った。

　あ、これで契約成立なんだ。

　いつものやついらんのね。

「次！」

　サクサクやっていかねえと終わらねえ。

　今度は下半身と髪の毛がヘビの女に、おまえは何だと問いかける。

「爪が欲しゅうございます……」

「おまえら俺をバラバラにするつもりか！」

　千個に分解されてはたまったものではない。

「却下だ。他のものにしろ」

　こうして行列をさばいていくのであった。