追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

七章 領土を拡大する

百六十四話 俺のせい？

　扉を通って魔界へとやってきた。

　まず目に入ったのは赤い絨毯だ。まっすぐ縦に伸びている。

　そうなのだ。扉をあらたに設置したのは王の間。玉座があったであろう場所にバイ～ンと置いてやったのだ。

「お待ちしておりました」

　そんな俺たちを迎えてくれる者がいる。

　ウンディーネだ。彼女にはイフリートと共に俺の配下になりそうなやつを集めてもらっていた。

「どう？　集まってる？」

「はい、十分とは言えませんが、それなりに」

　よかった。呼びかけに応じたのがゼロとかだったらカッコ悪い。

　新しい配下を前にして、無様な姿を晒すわけにはイカンしな。

「ホホウ、ココニデルのカ」

　その配下のひとりネビロスは、アゴに手をやり周囲を見回している。

　なんか知った風なクチをきいているけど、ほんとうに場所が分かってるのだろうか？

　コイツは俺が扉を通過する瞬間、ぴったりと後ろについてきた。

　たぶん順番にこだわっているのだろう。自分が一番の臣下だとアピールしているのだ。

　アホくさ。

　パフォーマンスじゃなくて実績で示してこその実力なのに。

「せまっ」

　一方、もう一人の配下、フルーレティは扉に引っかかっている。

　ジャンボサイズの彼には、この扉は小さすぎたようだ。身をよじるようにしてなんとか通過してきた。

　すまんな。これからはもっと大きく作るから。

　このフルーレティ、見た目的にも喋り方的にも豪胆な印象があったのだが、こうして時々お茶目な一面を見せてくる。

　意外と取っつきやすい性格なのかもしれない。

　どうも俺が仲間にした悪魔たちは極悪な印象が少ない気がする。

　もちろん、本性は残忍極まりないんだろうが、俺と接しているときはあまりそんな感じはしないのだ。

「やっぱりマスターのせいだよね」

　俺？

　ルディーは俺が影響を与えているのだと言う。

　表面的なものじゃなく、性格そのものに。

　なんでも、俺が契約者から力を受けると同様に、自分たちも俺から精神的な影響を受けているのだと。

　そうなの？　ほんとに？

「ルディー、おまえまさか自分がドジなのを俺のせいに……」

「失礼ね！　もともとわたしはクールビューティーよ！」

　それはウソだな。

　俺が知らないからと過去を改ざんするつもりだろうが、そうはいかん。

　ルディーは昔からこのまんまだと断言できる。

　以前の知り合いに会ってみろ、「ルディーは昔から変わらないね」って言われるに決まっているのだ。

　しかし、まあ、性格の変化は十分あり得るか。力や能力が伝達するなら精神だってうつって当然なのだ。

　俺がしているのは双方の同意にもとづいた契約だ。互いに影響しあうのがむしろ自然だろう。

　ここで、ふと思った。

　悪魔に貶められた者どもは、誰かの影響を受けているのかな？　と。

　悪魔とは概念の存在だ。邪悪だと思うみなの心から、なんらかの影響を受けていもおかしくはない。

　悪魔だと思う心が、悪魔をより悪魔らしくしているのだ。

　だが、俺は思う。

　そもそも、悪魔という概念を植え付けた者は誰なのか？　と。

　イフリートが言うには、精霊や妖精、土着の神が悪魔にされたという。

　そいつらはもともと邪悪なのか？

　……こんなこと昔は考えもしなかった。

　もちろん、知らないのだから考えようがないというのもあるが、それだけではない。考え方そのものが変化している気がする。

　これが以前イフリートが言っていた、神からの支配の脱却なのだろうか？

　ふと、ウンディーネと目が合った。

　そういえば彼女は「自分の目で見て判断して欲しい」と言っていた。

　それは門を閉じることだと思っていたが、それだけじゃない、悪魔の存在そのものに疑問をなげかけていたのかもな。

　俺の心を知ってか知らずか、ウンディーネはニコリとほほ笑む。

　それから、彼女は新しい配下に目を向けた。

「また増えましたね」

「ああ、あの骨がネビロスで、デカイのがフルーレティだ」

　ウンディーネはその名前に一瞬驚きの表情を見せたが、すぐにいつも通りの顔に戻る。

　やっぱりフトコロが広いのう。まるで聖母のようだ。

　間違えてカーチャンて呼ばないように気をつけよう。

「少し雰囲気が変わりましたか？」

　俺か？

　まるで見透かしたようなことを言うウンディーネ。

　そりゃどうも。

「ナニをアタリマエのコトを……」

　ネビロスがヌルっと入ってきた。

「このネビロス、アルジさまの日々カガヤキを増す御姿に、感服しツヅケテおりマス」

　ウソつけ！　新入りが知るわけねえだろ！　黙ってろ！！

　しかし、まあ　神がどうのこうのは置いておいて、多少なりとも雰囲気は変わったかもしれないな。

　今回、フルーレティーとネビロスだけでなく、その部下も吸収した形だ。

　自分自身、これまで以上に力の強化を感じる。

　よくまあこの小さい体に、これほどの力がおさまるものかと感心するほどだ。

　だがのう。

「あんま変わると困るんだけどな。商売ができななくなる」

「まあ」

　クスリと笑うウンディーネ。

　そういやこいつもちょっと変わったよな。

「大丈夫です。あなたはあなたのままですよ。今までも、これからも」

　……なんか照れるな。

　ちょっと話題を戻すか。

「じゃあ、さっそく会おうか。すんなり契約できればいいんだけど」

「問題ないでしょう。みな、ある程度納得してここに来ております。それに、彼らもいますし」

　そうなのだ。

　性格はともかく、フルーレティとネビロスの存在は大きい。

　二人は三大悪魔につぐ実力者。それが配下になっていると知れば、交渉もしやすかろう。

　計算通りではある。

　ちょっと上手く行き過ぎた気もするけど。

　ちなみにマルコシアスはスタートスに戻ってもらった。

　門は二個とも開いたままだ。出てきた悪魔から街を守る必要があるからな。

　では参りますか。

　今度はどんな悪魔に会えるんだろうな。