追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

七章 領土を拡大する

百五十八話 真の悪魔

　ポキン。

　ネビロスの首の骨はいともたやすく折れた。

　支えを失った頭部が、ポロンと床に転がる。

　勝負あったか？

　――いや、まだだな。

　ネビロスの頭部は、まるで時間を巻き戻すかのように、再び胴体へくっつこうとする。

　爪で切り裂かれた胴体も同様だ。えぐられた傷が、みるみるふさがっていく。

「やっぱそうきたか」

　その程度は想定内。

　すかさず距離を詰めると、ネビロスの持つ香炉に手をかけた。

「ちょーだいなと」

　力まかせに奪い取る。

　ベキリと骨が砕ける音がした。

　しかし、そんなものはお構いなしだ。

　骨の手がついたままの金の香炉を手にいれることに成功した。

「ソレヲ……カエセ！」

「やだ」

　奪い返そうとするネビロスに、至近距離から風魔法をぶっ放す。

　コナゴナだ。

　ネビロスの首から下は、はじけ飛んで床に散らばるのだった。

「いえ～い、首ゲット！」

　ネビロスのしゃれこうべをワシ掴みにする。

　顔を覗き込むと、くぼんだ眼窩に灯る炎が恨めしそうに揺らめいていた。

「死んではいないな。よしよし」

　しゃれこうべをドライアドのイバラで固定する。

　手に吊り下げられるようにだ。

「よし！　おしゃれランタンの完成！！」

　右手に香炉、左手にしゃれこうべのランタンだ。

　明かりと供養を兼ね備えた二刀流ネクロマンサーの誕生だ。

「この香炉、俺にも使えるのかな？」

　ネビロスは再生していない。ネクロマンシーの源が、この香炉にあるのは間違いなさそうだが。

「骨ども、いでよ！」

　元気よく香炉をかかげる。

　すると、周囲に散らばっていた骨やら灰やらがひと固まりになっていき、そこからスケルトンどもが現れるのだった。

「おお～」

「すご～い！」

　やったぜ。死者を復活させることに成功した。

　あとは言うことを聞くかだな。

「整列！」

　俺が号令をかけると、スケルトンたちは横一列に並んだ。

「お～」

「さすがマスター、これで誰か死んでもすぐ補充できるね」

　怖いこと言うな。

　でも、たしかに。

　たとえわが部隊が戦いで命を落とそうとも、骨としてふたたび戦場に送り込める。

　それだけではない。

　倒した相手すら自分の戦力にできる。無限とも言える兵力を得たことになる。

「カエセ。それはオマエごときがアツカエルシロモノではない。かならずコウカイするぞ」

　お決まりの脅し文句を言うネビロス。

　はっはっはっは。ワロス。しゃれこうべごときがエラそうな口を。

「返すわけないじゃん。返したほうが後悔するわ！」

　せっかく奪った敵の武器を返すアホがどこにいるんだっつーの。

「こいつは俺が有効に使わせてもらおう。だいじょうぶ、じゃれこうべのキサマにもちゃんと使い道を考えてある。照明として便所に吊るすのはどうだ？　毎日顔を合わせることになる。さみしくはないぞ」

「わ～、悪趣味。わたしイヤだよ。マスターのトイレで使ってよ」

　そうだな。使うとしたら商会のトイレか。

　会長室のとなりあたりに俺専用トイレをつくってそこに吊るす。

　最初は違和感があるかもしれんが、いずれなれるだろう。ちょっとした話し相手にもなりそうだしな。

「キサマ……」

「でも、その前に一緒にきて欲しいとこがあるんだ。フルーレティーんとこ。なんかオメーの首を持っていったら褒美くれるらしいじゃん？」

　テキトーなことを言う。

　引っ搔き回してやるのだ。いがみ合っているのなら、その溝をもっともっと広げてやるのだ。

「ナ！　バカナ。オマエ――」

「てことなんで、よろしくたのむよ」

「マ、マテ……」

「ん？　な～に？」

　あっさりと食いついた。

　チョロイなこいつ。

「ホシイのは金か？　ソレトモチカラか？　わが主アスタロトサマにワレをとどけてくれたら礼はハズモウ」

「へえ、買収しようってのか？　ん～、どうしようかなー」

　まあ、どうするもこうするもおまえら全員死刑だけどな。

　この感じだとアスタロトってやつにも勝てそうな気がする。

　俺はもっともっと強くなるんだ。この香炉がありゃあさらにな。

「でもさ、そのアスタロトんとこ行ったら、この香炉返すことになるじゃん？　なにくれるか知らないけど、ぜったいこっちの方がいいと思うんだよね。なにせ死者を自由に操れるわけだろ？」

「フン、ニンゲンなどに使いこなせるモノカ。ソノ香炉はモチヌシの生気をスウ。ツカイつづければオマエもスグニ死者のナカマイリダ」

　なんかぶっそうなことを言い出した。

　どうせ苦し紛れだろうが、ちょっと気になる内容だ。

「またまた。つくんならもうちょっとマシなうそをつけよ」

「ウソではない。ワガニクタイをミヨ！」

　肉体？　ミヨって言われてもご覧の通りバラバラですけど。

　風魔法で木っ端みじんにしたんですけど。

　残ってるのは、よく喋るしゃれこうべだけですやん。

「そうだな。ちょっと頬がコケてるな」

　せめて残されたしゃれこうべを見るとしよう。

　よくよく見れば、細かい違いに気づくかもしれない。

「それに目もくぼんでる。あと鼻が低くて歯がまる出しかな？」

「ソウではない。ワレノヨウニ骨だけのスガタにナルというコトだ」

　え！？　マジかよ。

　ホネになるのはさすがにゴメンやぞ。

　ちらりとマルコシアスの方を見た。

　すると彼は、ゆっくりとうなずき言う。

「さもありなん、ですな」

　ええ～！

　せっかく手にいれたのに使えないのかよ。

　世界を救うために骨になりましたなんて、絶対にヤダぞ。

「じゃあさ。オメー俺と契約しねえ？」

　だったらもう契約してしまおう。

　そしてコイツに使わせればいいのだ。

　契約者の力は俺の力。なにも俺自身で香炉を使う必要はない。

　使い続ければガイコツなるというのならば、やっぱりガイコツが適任なのだ。

　しかし、ネビロスは言う。

「フッ、キサマのシタにつけと？　オロカモノめ。ワレはアスタロトさまの腹心。キサマなどにシタガウと思うてか」

　あっそ。じゃあいいや。

　イバラで吊るしていたネビロスの頭をワシ掴みにすると、力をこめた。

　ミシミシと骨が軋(きし)む音がする。

「イガガガ。マ、マテ」

　やだ。待たない。

　フルパワー！！

「ハガガガガ」

　パキャン！

　ネビロスのじゃれこうべは負荷に耐え切れず、コナゴナに砕け散った。

「あ～あ。やっちゃった」

　ルディーがやれやれと首を振る。

「ふはは。どうだ、わが握力のすさまじさは！」

「どうすんのマスター。ベルゼブブのところに首持っていくんじゃないの？　壊したら困らない？」

　ハッハッハ。心配ご無用！

「復活せよネビロス！」

　俺が香炉をかかげると、砕け散ったしゃれこうべとその肉体が、すさまじい勢いで再生していく。

　あっという間に以前の姿に元通りだ。

「ネビロスよ我と契約せよ！　もちろん対価はナシで」

「……ハイ」

　俺とネビロスの体が光につつまれた。

　よし！　契約成立！！

　金の香炉をネビロスに渡す。

「よ～し、俺のために頑張って働いてくれよ。一生な」

「……ハイ」

　ネビロスは力なくうなずくのだった。

　ハハッ！　最初からこうすればよかったんや！！

　未来永劫、死んでもタダ働き。得したね！

「ほんとうの悪魔はマスターなんじゃないの？」

　ルディーのツッコミは聞こえないフリをした。