追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

七章 領土を拡大する

百五十六話 南東にすすむ

　つぎに向かった街はサンドラ。

　こちらも職人の街で、ガラス加工を主な産業としている。

　街の西には砂漠地帯が広がり、ここから取れる細かい粒の砂が、ガラスの原料となっているようだ。

「無人だね」

「ああ」

　セカンダリア同様、人の姿がまったく見えない。

　生活の痕跡だけがそのまま残っている。

「ここもダメだったんだね」

「そうだな」

　もう少し早ければ助けられたのだろうか？

　いや、助けられても維持できるとは限らない。戦力、兵糧が足りないと共倒れになる。

　自分がいればなんとかなったと考えるのはおごりだろう。

　できる範囲で出来ることをしていくしかない。

「よくスタートス無事だったよね」

「まったくだ」

　スタートスはセカンダリア、サンドラよりも街の規模は大きい。とはいえ、よく持ちこたえたと思う。

　なんかしらの要因がありそうだな。

　これまでの状況を見るに、ちょっと兵士が多い程度では、とても悪魔の侵攻をおさえられるものではないからだ。

　また、来る悪魔が大群でなくとも爵位持ちであれば、一瞬で落ちたに違いない。

「マスター、つぎはどっち？」

「これまで通り南東だな」

　スタートスからずっと南東を目指してきた。このまま進めばフォーモリアという街に出るはず。

　俺は行ったことはないが、規模としてはスタートスより大きいらしい。

「無事だといいね」

「う～ん」

　悪魔の動きからすると魔界への門は、この先だと思うんだよな。

　無事である可能性はとても低いだろう。

「んじゃまあ行くか」

「うん」

　地面を蹴り上げると上空へ。

　そのまま南東を目指す。

　眼下に見えるのは、まばらな木々。それは徐々に密度をあげ、やがて森へと変わった。

　フォーモリア大森林だ。背の高い木々が広範囲に広がっている。

　その中にポッカリあいた草地をみつけた。

「マスター、あれ？　城壁みたいなのが見えるけど……」

　草地の真ん中にデンとかまえるのは、城壁に囲まれた大きな街だ。

　たぶんあれがフォーモリアなのだろう。

　しかし……

「うわ！　めっちゃたかってるよ」

　街の周囲を埋め尽くすのは無数の悪魔だ。それ目がけて、城壁から雨あられのように矢が降り注いでいる。

「たいへん！　助けないと！！」

　いや、これは……

「ルディー、手遅れだ」

「え！　なんで？　まだ戦ってるよ」

　矢だけではない。街からは火球や石つぶてなど魔法による射撃も加わっている。

　戦いは拮抗しているように見えた。

　だが――

「もう死んでる」

　そうなのだ。城壁から矢を射るのは、ところどころ骨が露出した生ける屍たちだ。

　火球を飛ばすのも同様だ。マントをはおり、杖を持ったガイコツだったのだから。

――――――

「どうなってんのこれ？」

　街を攻めるのは、鳥や馬などを模した動物に近い形の悪魔。

　対する守備側は、スケルトン、ゾンビ、リッチなどといったアンデッドに類するもののようだ。

「仲間割れ？」

「う～ん」

　というより勢力争いだろうか。

　系統の違う悪魔同士が新たな領土を奪い合っているのかもしれん。

　なるほど、これがスタートス周辺に悪魔が少なかった理由か。

　どちらが先かは分からないないが、やってきた悪魔がセカンダリアまで攻め落とす。

　その後、あとにやってきた別の勢力と争いになり、戦力を集めるためスタートスが手薄になったと。

　迷惑なやっちゃなー。

　戦うなら魔界でやればいいのに。

　でもラッキーちゃラッキーか。これで侵攻が遅れたわけだし。

　それに、この隙に門を閉めればいいんだからな。魔界側も悪魔が少ないに違いない。

　問題は門がどこにあるかってことだが……。

「マルコシアス！」

　悪魔のことは悪魔に聞こう。

　宙に描かれた魔法陣よりマルコシアスが姿をあらわす。

　マルコシアスはスタートスの守備のかなめだ。だが、この様子だと攻め込まれることもないだろう。

「お呼びでしょうか、主よ」

　マルコシアスは空中にて、器用に首(こうべ)をたれる。

「うん、あれ見て」

　フォーモリアの街を指さした。

「ほほう、これは」

　マルコシアスは実に愉快げだ。

　なんかオモロイもん見つけた！　って感じ。

　ちょっとだけ嫌な予感がするが、まあ嫌な予感など毎度のことだ。気にせずグイグイ行こう。

「状況はわかる？」

「ガイコツどもはネビロスの軍勢ですな。もう一方は、おそらくフルーレティー配下の悪魔たちでしょう」

　ネビロス？　フルーツティー？

　なんか貴族のお茶会みたいだな。

　「夫人、めずらしい果物をお取り寄せしましてよ」「まあ、とってもフルーティー」

　優雅(ゆうが)でゴザル。

「彼らはとても仲が悪い。鉢合わせて争いに発展したのでしょう」

　へ～そうなんだ。

　やっぱ悪魔にもソリが合わないとかあるんやな。

　ちなみに強さはどんなもんじゃろ？

　ワシ勝てるんかいな？

「マルコ、二人の特徴を教えてもらってもいい？」

「ネビロスは死霊術に長けております。死した敵を意のままに操ることができます」

　死霊術！　ネクロマンシーか！！

　てことは人間が死ねば死ぬほど数が増えるやつじゃん。

　これヤバイね。最優先で退治せんとイカンやつや。

「フルーレティーは雹を自在に降らすと言われております。また植物学に精通し、人に幻覚を見せるとも」

　幻覚っすか！

　雹はまあいいとして、幻覚はちと不安だな。

　ルディーの強化版みたいなもんだろ？　精神系はやっかいなんだよなー。

「強い？」

　弱けりゃ一気に蹴散らせばよい。仲間を増やす間も、幻覚を見せる間もあたえず遠隔攻撃でチュド～ンだ。

　強かったらどうしよう？

　姑息な手段を考えることになるが……。

「そうですな、どちらもかなりの強さです。しかし、主さまの足元にも及びますまい」

　マジで！？

　やった、楽勝じゃん。

「とはいえ相性がいささか悪いかと存じます。ネビロス、フルーレティーともに魔法が効きにくい特性がございます。魔法を主体とする主さまには、やりにくい相手かと。戦うのなら軍団をつかうべきでしょう」

　え～、魔法効きにくいの？

　それはイヤだなー。

　それに軍団かー。それもあんまり気が進まないなあ。

　たしかに軍団は強大になったけども、やられて数が減ったら俺自身が弱くなっちゃうんだよね。

　役立たずでいいから、いっぱいいた方が強くなるって不思議な感じなんすよ、俺。

　それにネクロマンシーだから倒されたら相手の戦力になっちゃうってことじゃん。

　たしかに相性悪いなあ。

　配下増やしてワシみずから突っ込むのが一番いいっていうね。

　エラくなっても最前線。

　なんなのコレ？

「そして、気になることがございます」

　まだあんのかよ。

「彼らふたりの地は遠く離れたところにありました」

　ふたりの地って領地だよな。魔界の離れた場所にあるってことか。

　――ん？　てことは！？

「おそらく門はふたつございます。近く、それも同時期に開いたためこのような事態になったのでしょう」

　マジかよ！

　じゃあ二個閉めろって？

　さすがにそれはシンドイぞ。

「そして、さらなる懸念材料なのですが……」

　さらなる？

　もうエエって。

「ネビロスはアスタロトの配下の悪魔たちの長です。同じくフルーレティーはベルゼブブ配下の長。これら二つの争いとなると……」

　なんか強そうなのキター！