追放された召喚術士、しかたがないので農業をはじめる

五章 魔界と悪魔

百十五話 目には目を

　スフィンクスの問いかけのつづきが始まった。

「では、つぎの三人のうち最も背が高いのは？　１、天の子ナーサティヤ。２、馬をもつものダスラ。３、聖仙ブリグとプローマーの子、チヤヴァナ。――以上です」

　しらねえ～～～～～

　チャなんだよ。

　名前すら覚えられねえよ。

　ちらりとウンディーネをみる。

　しかし、彼女はわかりませんと首をふる。

　そりゃそうだ。

　念のためルディーもみた。

　くさったナスみたいな顔をしていた。

　こんなもん解けるわけがない。

　スフィンクスは、ハナからここを通すつもりなどなかったのだろう。

　クソが！

　――だが、もう関係ない。

　キサマがインチキをした時点で、俺の勝ちが決定したのだ！！

「１番！」

　テキトーに答える。

　正解でも不正解でも、もはやどうでもいい。

「１番、天の子ナーサティヤですね？」

「１番！！」

　スフィンクスが確認してくるが、よけいなことは言わない。

　返すのは番号だけだ。

「不正解」

　スフィンクスは、ニヤリと笑う。

　勝利を確信した、なんともいやらしい笑み。

「ナーサティヤ、ダスラ、チヤヴァナは、いずれも姿はまったく同じ。よってもっとも背が高いものは――」

「ではなくぅ～」

「！？」

　ここで、すかさず割り込む。

　そっちが問題をつけ足すなら、こっちも答えをつけ足してやるまでだ！！

「答えは1、2、3すべてだ！　なぜならみな同じ身長だからだ！！」

「な！？　正解を聞いてからの回答？　そんなものは認め――」

「しるか！　答えを最後まで聞かんヤツがわるいんじゃい！！！！」

　俺は言い終わったなんて言ってないもんね～

　かってに勘違いしたのはそっちだもんね～

　しかし、スフィンクスは納得していないようす。

　巨大な口をひらくと、牙をむく。

「認めない。不正解だ。よってニンゲン、きさまを丸呑（まるの）みにしてやるぅ」

　ふん、正体をあらわしたか。

　まったく。往生際（おうじょうぎわ）がわるい。

「うるせえ！　おまえはこれでも喰らってろ！！！」

　手のひらから紫電をはなつ。

　が、それはスフィンクスに襲いかかる直前できえさってしまう。

「ムダだ。わが障壁にはいかなる魔法も効きはしない」

　んなもん関係あるか！

　出力ア～ップ！！

　さらに紫電をはしらせる。

　その数は十本、二十本と増え続け、やがては通路をうめつくすほどの巨大なうねりとなる。

　まだまだ。

　さらに魔力をこめてやる。

　もうあたりは、目を開けてられないほどのイナビカリだ。

「こっ、これは！　障壁が――」

　パアン！！

　乾いた音がひびいた。

　その後、なにかを吹き飛ばすような轟音も。

「うわ～。すごっ」

　目の前にはなにもなくなっていた。

　先ほどまで立ちふさがっていたスフィンクスはおろか、その先にあるとびらや壁さえも。

「ハッ！　ずいぶん見通しがよくなったじゃねえか」

　地面を見る。

　スフィンクスのツメのカケラが一本、のこっていた。

　戦利品としてもっていくか。

　知恵くらべに勝ったあかしとして装飾品にでもしよう。

　なんか魔力がこもってそうだしな。

「マスター、圧勝だったね」

　まあな。知恵で勝ち、ちからでも勝つ。

　これを圧勝といわずなにをいう。

「まさか、おなじ手で返すとは思いませんでした」

　とウンディーネ。

「ふふん。秘儀（ひぎ）、あとだし回答。このワザの前には、いかなる問題もかなわないのだ」

「マスター、それ負けるときのやつだから」

　うん、そうだね。

　いま目の前でみたもんな。

「はははは」

「フフフ」

　さあ、王とやらに会いにいくか。

　友好的ならよし、敵対するならサクっとシメて、イフリートと契約しちまおう。

　んでもって、装置とやらの場所をゲロってもらうか。

――――――

　とびらがあった場所をこえてすすむ。

　歩くのはボロボロになった絨毯（じゅうたん）の上だ。焼けてコゲた表面が電撃のすさまじさを物語っている。

「誰もいないね～」

「いないねえ～」

　先にあったのは、おおきな部屋。

　壁際には金のツボや彫像、額入りの絵まである。

　たしかに王の間っぽい。

　悪魔がこんなもん集めてどうすんだろ？　って疑問はわくが。

　しかし、肝心の王のすがたがない。

　部屋には間仕切（まじき）りなどなく、隠れられそうなところはないのだが。

　しかも、奥の壁は俺の電撃によりポッカリと穴があいている。そこから差し込むマグマの明かりが、じゅうぶんな光源として機能している。

　まさかツボのなかに隠れてないよな。

　おそるおそるのぞき込む。

「わっ！」

　とつぜん、ルディーが背後でおおきな声をだした。

「おい！　やめろや！　ビックリすんだろうが！」

　マジでビビった。つまんねえコトすんじゃねえよ。

「おもしろ～い。マスター、ビクンって飛び跳ねてたよ」

「よ～し、そこを動くな。ナイフ投げのマトにしてやる」

　そんな感じでワーワー言ってると、ウンディーネがなにかをみつけたようで、集まるようにうながしてきた。

　なになに。

「これを見てください」

　彼女が指さすのは絨毯の上。焼けこげた木の棒がある。

「なんだそれ？」

「コゲくさ～い」

　みるからにみすぼらしい棒だ。

　売ってもヤサイのヘタも買えなさそう。

「イスの足ではありませんか？」

　あー、言われてみれば、たしかに。

　いぜんは座面もヒジかけもあり、りっぱな外観をしてたのかもな。

　俺の電撃でふっとばしてしまったのか。ちょうど電撃は絨毯の上を通過していったからな。

「あ！」

「ん？」

　なんですか、ルディーさん。その「あ！」ってのキライなんですけど。

「もしかして、このイスって……」

「そうだ。そこにあったのは玉座だ」

　いきなりイフリートが会話に入ってきた。城に入ってから沈黙をつらぬいてきた彼だったが、ここへきて初めて口をひらいたのだ。

「玉座ってあれだよな、王が座るイスだろ？」

「いかにも」

　ふーん、そうなんだ。王座か……あ！

　もしかして、俺の電撃で王ごとふきとばしちまったのか？

　じゃあ、王に会えたらっていうイフリートの条件は……