第十六章 第六十六話 神に署名をさせる方法
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カオスは、魔法陣の中央で胡座をかいていた。
肘を膝に乗せ、頬杖をつき、完全に気の抜けた顔をしている。
「で？」
「話って、なに？」
その軽さに、周囲の人間は誰も言葉を挟めない。
世界の運営者。
混沌神。
にもかかわらず、態度は居眠り前の労働者だ。
ネコルトは一歩進み出た。
「では、簡潔に提案します」
教皇が視線を向ける。
ライブは無言で息を整え、ピサラは少し距離を取って様子を見ていた。
「カオス様は、現在お一人で世界運営を行っている」
「その結果、過労状態にある」
「自由を司る神としては、明らかに異常です」
「うん」
カオスは即答した。
「それはそう」
「そこで」
ネコルトは一枚の書類を差し出す。
「世界運営の一部を」
「教皇を中心とした正統神教」
「および、私ネコルト個人が」
「無償で代行する契約を提案します」
場が、静まり返った。
カオスは書類を受け取り、ぱら、とめくる。
「……え」
「タダで？」
「はい」
「仕事、肩代わりしてくれるの？」
「はい」
「報酬、いらないの？」
「世界が滅びないことが、こちらの報酬です」
カオスは、じっとネコルトを見た。
数秒。
十秒。
「……君さ」
「はい」
「悪い商人の匂いがする」
ネコルトは微笑まない。
「褒め言葉として受け取ります」
カオスは肩をすくめた。
「まあいいや」
「楽になるなら」
ペンを取る。
深く考えない。
一切、確認しない。
「はい、サイン」
カリカリ。
その瞬間、空気が確定した。
教皇が、静かに息を吐く。
「……契約、成立」
カオスは首を傾げた。
「で？」
「何を手伝ってくれるの？」
ネコルトは即答した。
「世界安定のため、まず」
「秩序神コスモ復活の代行を行います」
カオスの目が、すっと細くなる。
「……代行？」
「はい」
「完全復活ではなく」
「世界運営上必要な“秩序機能”のみを分離・再構築します」
「……へえ」
「そのために必要な情報として」
「鍵として利用されている聖女クエラの居場所」
「および」
「コスモ復活を阻止する、最短かつ確実な方法」
「すべて、開示してください」
ネコルトの問いに、カオスは一瞬だけ目を瞬かせた。
「ああ」
「その辺は、もう知ってるんだ？」
ピサラが肩をすくめる。
「聖杯と聖杖と聖女」
「三つ揃って、コスモ復活の鍵になる」
「そこまではね」
フォードが前に出た。
「でも」
「“どうやって”鍵になるのかは、聞いてない」
カオスは、あっさりと答えた。
「単純だよ」
指を一本、立てる。
「聖杖はね」
「聖女の神聖力を、命の限り引き出すための道具」
次に、二本目。
「引き出した神聖力を」
「聖杯に全部、貯める」
三本目。
「それを」
「コスモを封じている封印に注ぐ」
空気が、凍る。
「そうすると」
「封印は“無効化”される」
「秩序神、完全復活」
ライブが、思わず息を呑んだ。
「……そんな……」
カオスは続ける。
「逆に言えば」
「どれか一つでも欠けたら、復活は不可能」
ネコルトが即座に整理する。
「聖杯」
「聖杖」
「聖女」
「そう」
カオスは頷いた。
「聖杯と聖杖はね」
「私でも壊せない」
「完全に“神具”だから」
フォードの胸に、嫌な予感が走る。
「……じゃあ」
カオスは、何でもないことのように言った。
「聖女なら」
「壊せる」
静寂。
フォードの視界が、白くなる。
「……それは」
喉が、かすれる。
「……クエラを」
「殺せってことか」
「そうだよ」
カオスは淡々としていた。
「それが、一番確実」
「一番簡単」
次の瞬間。
「ふざけるな！！」
フォードが叫んだ。
拳が震え、剣に手がかかる。
「そんな方法、選ぶわけがない！」
「誰が……誰がそんな――！」
「フォード」
ネコルトの声は低く、落ち着いていた。
「落ち着いてください」
「……っ！」
「今は」
「選択肢を聞いただけです」
ネコルトは、カオスを見る。
「とりあえず」
「聖女を奪い返せばいい」
「復活条件を、満たさせなければいい」
ピサラが、少し意地の悪い笑みを浮かべた。
「でもさ」
「一生、守り続けるの？」
「逃げ続けて」
「狙われ続けて」
「それでも？」
フォードは、即答した。
「守る」
一切の迷いがない。
「何があっても」
「絶対に」
言い切ったあとで。
自分が何を言ったかを理解して。
フォードの顔が、一気に赤くなる。
「……っ」
ライブが、すっと割り込んだ。
「分かった」
「議論はあと」
「とにかく」
「クエラを救い出す」
「そのために、居場所を教えて」
カオスは、少し困った顔をした。
「……それなんだけど」
「聖女の“現在地”は知らない」
フォードが息を呑む。
「……っ」
「でも」
カオスは指を鳴らした。
空間に、立体的な地図が浮かぶ。
「コスモを封印した場所なら、分かる」
「どうせ」
「ザルヴァトは、そこを拠点にしてる」
光の一点が、強調される。
「旧世界の観測拠点」
「今は」
「秩序神復活用の中枢施設」
フォードが、歯を食いしばった。
「……そこに行けば」
「かなりの確率で」
カオスは言う。
「聖女も」
「聖杯も」
「聖杖も」
「全部、揃ってる」
ネコルトが、小さく息を吐いた。
「……十分です」
世界を救う方法は、残酷だ。
だが。
彼らは、残酷さを選ばない。
だからこそ。
次の一手は、もう決まっていた。
その瞬間。
「じゃあ行こう！」
フォードが即座に立ち上がった。
「クエラを助ける！」
だが。
「ちょっと待って」
カオスが手を上げた。
「契約、忘れてない？」
「……？」
「世界運営の仕事、引き受けるって言ったよね？」
「今から救出とか行かれると」
「私、また一人で管理じゃん」
フォードが固まる。
「……え」
ネコルトが、にこりとした。
「ご安心ください」
教皇が、すっと前に出る。
「まず、世界運営に必要な」
「日常的な判断基準」
「優先順位」
「緊急時の対応指針」
「すべて、教えていただきます」
ライブが追撃する。
「魔法陣の自動化手順」
「神力の最適配分」
「人類文明への介入限界値も」
ピサラが、楽しそうに言った。
「ついでに」
「カオス時代の失敗例とかも聞きたいな」
「再発防止、大事だし」
カオスの顔が、青ざめる。
「……え」
「ちょ、待っ」
ネコルトは淡々と告げた。
「契約条項第三項」
「“必要な指示と知識は、神より与えられる”」
「……」
「つまり」
「教える義務があります」
教皇が、穏やかに微笑んだ。
「ご協力、お願いいたします」
「カオス様」
「……」
カオスの目に、涙が溜まる。
「……私」
「楽になると思ったのに……」
ネコルトは、冷静だった。
「ご安心ください」
「我々は無償です」
「その代わり」
「徹底的に働いていただきます」
カオスは、泣いた。
「……こんなはずじゃなかった……」
その背後で。
フォードは拳を握りしめる。
「……必ず、助ける」
「待ってろ、クエラ」
世界を救う計画は、動き出した。
神は泣き。
商人は微笑み。
人は、前に進む。
――神を働かせる契約のもとで。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
