第八章 第二十八話 逆包囲の第一手――契約は刃よりも静かに
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商工会の包囲網は、確かに効いていた。
市場では価格が揺れ、
商工会に属さぬ店には嫌がらせが続き、
王城では「親衛兵団解体請願」が静かに回覧されている。
だが――
ネコルトは、焦らなかった。
＊＊＊
親衛兵団詰所・作戦室。
「まず、守る」
ネコルトは短く言った。
机の上には、王都全域の地図。
赤い印が、嫌がらせの発生地点。
青い線が、親衛兵団の巡回ルートだった。
「巡回頻度を上げる」
「夜間も含めて、三交代制」
拳闘士の一人が驚く。
「そこまでやるんですか？」
「やります」
ネコルトは即答した。
「治安を守るのが、兵団の存在理由ですから」
ラグナが口を挟む。
「……結果的に、商工会の“主張”を潰すことになるな」
「ええ」
「治安が悪化していない以上、解体理由は崩れます」
＊＊＊
次に、ネコルトは書類を一束、机に置いた。
「――これは？」
「被害報告書です」
ミーニャが答える。
「鍛冶工房、雑貨店、宿屋……商工会非加盟店ばかり」
ネコルトは頷いた。
「重要なのは、“誰がやったか”ではありません」
拳闘士たちが首を傾げる。
「“いつ、どこで、何が起きたか”」
「それだけで十分です」
＊＊＊
同じ頃。
商工会本部では、不穏な噂が流れ始めていた。
「……最近、親衛兵団が巡回してる場所、商工会の倉庫ばかりじゃないか？」
「いや、正確には“その周辺”だ」
「偶然だろ」
「……本当に？」
そして、ある日。
冒険者ギルド残党の一人が、現行犯で拘束された。
「器物破損、脅迫、恐喝未遂」
「証人は三名。被害届も揃っています」
親衛兵団の名で、正式に王都警備隊へ引き渡される。
――合法だ。
完璧に。
＊＊＊
次の一手は、市場だった。
ネコルトは、商工会に属さない職人と商人を、個別に呼び出す。
「契約です」
彼はそう言って、紙を差し出した。
内容は単純だった。
・一定期間、親衛兵団が巡回と護衛を行う
・市場価格の変動に対する最低保証
・仕入れ資金の短期融資
対価は――
商工会に属さないこと。
「……そんなこと、できるんですか？」
老商人が震える声で聞く。
「できます」
ネコルトは静かに答えた。
「私が“金融商”ですから」
商人たちは、ゆっくりと頷いた。
＊＊＊
数日後。
王都の市場で、奇妙な現象が起き始める。
商工会加盟店の品が、じわじわと売れなくなった。
価格は高く、品質は同じ。
だが――
「こっちの店、最近安全なんだよ」
「夜も見回りが来るしな」
人は、安心に金を払う。
商工会は気づき始める。
「……流れが、変わっている」
＊＊＊
最後に、ネコルトは王城へ向かった。
提出したのは、一枚の報告書。
『親衛兵団による治安維持活動実績』
・犯罪発生率の低下
・被害額の減少
・巡回区域の拡大
そして、最後の一文。
「解体請願の根拠とされた“治安悪化”は、現時点で確認されていない」
王女は、その文書を静かに読み終えた。
「……見事ね」
小さく微笑む。
「まだ、第一手です」
ネコルトは頭を下げた。
「ですが――」
＊＊＊
同じ頃、商工会本部。
「おかしい……」
「合法的に締め上げているはずなのに……」
誰かが、呟いた。
「……逆に、包囲されていないか？」
その言葉に、部屋が静まり返る。
ネコルトの反撃は、
剣でも魔法でもない。
契約と記録と、数字。
静かで、逃げ場のない包囲が――
今、始まったばかりだった。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
