第八章 第二十七話 静かな包囲、合法という名の刃
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親衛兵団が発足したという事実は、王都の空気を確実に変えた。
だがそれは、歓声ではなく――
警戒として、だ。
＊＊＊
商工会本部。
重厚な机を囲み、数名の大商人たちが顔を揃えていた。
かつて冒険者ギルドを裏から支え、王国の流通を牛耳ってきた者たちだ。
「……親衛兵団、だと？」
低く唸る声。
発言したのは、商工会の重鎮、ブラカス派の商人だった。
「王女が勝手に兵を持つなど、前例がない」
「しかも、師団長が――あの商人だ」
別の男が舌打ちする。
「ネコルト。魔王領で暴れ回り、商工会に属さぬ職人や商店を潤わせている張本人だ」
室内に、苛立ちが満ちる。
「放置すれば、市場は完全に持っていかれる」
「冒険者ギルド残党も、もう我々の言うことを聞かなくなり始めている」
ブラカス派の男が、静かに言った。
「ならば――正面から叩くな」
全員の視線が集まる。
「合法的に、締め上げろ」
＊＊＊
数日後。
王都の掲示板に、ひとつの文書が張り出された。
『親衛兵団 解体請願書』
名義は、商工会所属の複数商人。
理由は整っていた。
・正規軍制に基づかない武装集団
・賞金首および元犯罪者を含む構成
・治安悪化の懸念
・財政負担の不透明さ
どれも、もっともらしい。
街の空気が、ざわつき始める。
＊＊＊
一方その頃。
王都郊外の鍛冶工房では、別の“圧力”が始まっていた。
「注文を、打ち切る？」
若い鍛冶師が、信じられないという顔で問い返す。
「商工会に属さないなら、仕方ない」
言い放ったのは、冒険者ギルド残党の斡旋役だった。
「市場価格を壊されちゃ困るんでね」
その夜。
工房の壁に、落書きがされた。
倉庫の扉が壊され、材料が盗まれる。
――警告だ。
同じことが、各地で起き始めていた。
＊＊＊
親衛兵団詰所。
「巡回の回数を増やします」
ネコルトは即断した。
ラグナが腕を組む。
「露骨だな。治安悪化を“証拠”にする気か」
「ええ」
「解体請願を正当化するための、下準備です」
ミーニャが地図に印をつけていく。
「嫌がらせの発生地点、ほぼ一致してる」
「冒険者ギルド残党が仲介役ね」
クリフが歯を鳴らす。
「正面から来いってんだ……」
「それはしないでしょう」
ネコルトは静かに言った。
「彼らは“殴られた”記録が欲しいんです」
拳闘士たちが頷く。
「だから――殴らせません」
「巡回で抑え、証拠を集める」
＊＊＊
王城では、別の火種がくすぶっていた。
国王の執務室。
「王女が、勝手に兵を持ったと聞く」
国王は不機嫌そうに言った。
「陛下の許可は得ています」
皇太子は即座に答える。
「……ですよね？」
国王は一瞬、言葉に詰まった。
「大臣はどう思っている」
「第二王子殿下は？」
皇太子は、視線を逸らす。
「……あまり、良くは」
その頃、別室では。
「王女殿下は、邪魔だ」
大臣が言い切った。
「第三勢力など、認めれば国が割れる」
第二王子は、拳を握る。
「姉上は……俺を信用していない」
「当然です」
大臣は微笑んだ。
「だからこそ、こちらも動く」
王国は、静かに――
だが確実に、二つに割れ始めていた。
＊＊＊
親衛兵団詰所の屋上。
ネコルトは、王都を見下ろしていた。
（……仕掛けてきたな）
合法。
正論。
民意。
すべてが、刃になる。
だが――
「来るなら、受けて立ちます」
彼は、小さく呟いた。
商工会の包囲網は、確かに狭まっている。
しかし同時に、
彼らは自分たちの首を、少しずつ絞め始めていることに――
まだ、気づいていなかった。
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そちらもよろしかったらご一読ください。
