第33話 また変な注文持ってきやがった
翌日の放課後。
リリアーヌは、王都の職人街を歩いていた。
「試験前なのに、何をしてるんだろう」
「私もそう思います」
隣を歩くリゼが答えた。
「そこは否定してよ」
「古代語の勉強は？」
「帰ったらする」
「昨日も同じことを仰っていました」
「昨日はしたよ」
「何ページですか？」
「……3ページ」
「そうですか」
「少なくないよ。古代語の3ページは、普通の本なら30ページくらい疲れるから」
「初めて聞きました」
少し後ろには、護衛としてガルドもついてきている。
「ガルドはどう思う？」
「何がだ？」
「古代語の3ページについて」
「俺に聞くな」
「やっぱり読めない？」
「試験前に職人街へ来ているお前よりは、自分の得意不得意を理解している」
「何、その言い方」
リゼが小さく頷いた。
「ガルドさんの方が大人ですね」
「味方がいない」
3人は細い路地へ入った。
目的の工房は、その一番奥にある。
看板も小さく、知らなければ鍛冶工房だとは気づかないような店だった。
◇
扉を開けると、金属を打つ音と熱気が流れてきた。
「こんにちは」
「おう」
奥から出てきたのは、40歳ほどの大柄な男だった。
短く刈った髪。
太い腕。
革の前掛けには、いくつもの焦げ跡が残っている。
リリアーヌたちの装備を作っている職人、ヴァルガスだ。
「久しぶりだな、お嬢ちゃん」
「久しぶり、ヴァルガス」
「それで、今日は何だ？」
「まだ何も言ってないよ」
「お前が直接来る時は、大体面倒な注文だ」
「失礼だなあ」
「前に持ってきた注文を忘れたか？」
「どれ？」
「音の出にくい金具」
「ああ」
「魔力を通しやすく、軽く、丈夫で、しかも目立たない装備」
「ちゃんと作ってくれたよね」
「作れることと、面倒じゃないことは別だ」
ヴァルガスがリゼを見る。
「今日は止めなかったのか？」
「ガルドさんの許可があります」
「……余計に嫌な予感がするな」
「俺は試させる許可までは出してないぞ」
ガルドが先に釘を刺した。
「分かってるよ」
「昨日も聞いた」
「今日は本当に試さないから」
「ならいい」
誰にも信用されていなかった。
◇
「これが欲しいの」
リリアーヌは、持ってきた紙を作業台へ広げた。
描かれているのは、拳から前腕までを覆う防具だった。
「籠手か？」
「近いけど、もっと動きやすくしてほしい」
「何に使う？」
「殴る」
「……」
「何？」
「剣は？」
「使うよ」
「なら剣で斬れ」
「剣が使えない時もあるから」
「逃げろ」
「逃げられない時もある」
「そこまで想定しているなら、最初からそう言え」
ヴァルガスは紙を持ち上げ、細部を確認する。
「どの程度の衝撃に耐えればいい？」
「分からない」
「帰れ」
「早い！」
「分からん物を作れるか！」
「だから相談に来たの！」
◇
リリアーヌは、説明できる範囲で新しい使い方を話した。
身体強化を全身へ広げるのではなく、打撃の瞬間だけ右腕へ集中させたいこと。
通常より強い力が出る代わりに、拳や手首、肘へ大きな負担がかかる可能性があること。
そして、魔力を流す邪魔をしない素材が必要なこと。
《聖》属性については話さない。
あくまで、特殊な身体強化として説明する。
「なるほどな」
ヴァルガスが、リリアーヌの右腕を見る。
「つまり、お前が殴った時に壊れるのは、相手だけにしたいと」
「そう」
「普通は、自分の腕が壊れるほどの力で殴ろうとしない」
「そうなの？」
「そうだ」
リゼが頷く。
「お嬢様は時々、普通の基準がおかしくなります」
「リゼまで？」
「事実です」
「自分で治せるからって、自分を消耗品だと思うなよ」
ガルドからも注意された。
「思ってないよ」
「では、なぜ壊れる前提なのですか？」
「……念のため？」
リゼが冷たい目で見てくる。
「防具より先に、お嬢様の扱い方を改善すべきかもしれません」
「それ、誰に頼むの？」
「ガルドさんに」
「俺でも無理だ」
「諦めるの早くない？」
◇
「どれくらいの力が出るか見たい」
ヴァルガスはそう言って、工房の裏にある作業場へ3人を案内した。
古い木材や壊れた道具が積まれている。
「新しい使い方は試さないぞ」
ガルドが念を押す。
「分かってる」
「右腕だけに集めるな」
「しないって」
「本当に？」
「今日は、いつもの弱い身体強化だけ」
ヴァルガスは工房から、分厚い革と薄い鉄板で作られた試験用の手甲を持ってきた。
「まず、これをつけろ」
「重いね」
「衝撃を測るための物だ。実戦用じゃない」
拳と手首へ革を巻き、その上から鉄板を固定する。
さらにガルドが、ずれがないか確かめた。
「痛みは？」
「ない」
「手首は動くか？」
「少し動かしにくいけど大丈夫」
「なら、全力の半分以下だ」
「うん」
「少しでも痛んだら止めろ」
「分かってる」
「返事だけはいいな」
◇
ヴァルガスが、大人の胴ほどもある丸太を作業場の中央へ立てた。
下部は金具で固定され、簡単には倒れないようになっている。
「最初は身体強化なしで殴れ」
「これを？」
「軽くでいい」
リリアーヌは拳を握り、丸太を殴った。
ごん、と鈍い音がする。
「痛くない」
「それを確かめるための手甲だ」
ヴァルガスが、丸太と手甲についた跡を確認する。
「次。いつも使っている身体強化を弱めて使え」
「ここで？」
「そのためにガルドを呼んだんだろ」
「呼んだのは俺じゃない」
「ダリオだ。危ないことをするなら見張れと言われた」
リリアーヌが振り返る。
「ダリオも知ってるの？」
「昨日のうちに伝わってる」
「早くない？」
「お前が新しい装備を欲しがっていると聞けば、予算の準備も必要になる」
まだ注文すらしていないのに、話だけが先へ進んでいた。
◇
リリアーヌは、周囲を確認する。
工房の裏にいるのは、ヴァルガス、リゼ、ガルドだけ。
体の内側へ《聖》を流す。
外には漏らさない。
右腕だけへ集中させる新しい方法ではない。
全身へごく薄く流す、これまで何度も使ってきた《聖体強化》だ。
「弱めてるな？」
「うん」
「打つ瞬間も強くするなよ」
「分かってる」
丸太の前に立つ。
軽く腰を落とし、一歩踏み込む。
拳が、丸太の中心へ突き刺さった。
どんっ、と重い音が響く。
直後。
丸太の裏側が大きく裂けた。
「え？」
みしみしと音を立て、亀裂が上下へ走る。
次の瞬間。
大人の胴ほどもある丸太が、拳の当たった場所から真っ二つに折れた。
上半分が宙を舞う。
積まれていた廃材へ突っ込み、大きな音を立てて崩れ落ちた。
「……」
ヴァルガスが固まる。
ガルドも黙っている。
リゼだけは、予想していたような顔をしていた。
リリアーヌは、折れた丸太と自分の拳を見比べる。
「ごめん」
「お嬢ちゃん」
「何？」
「今のが弱めた状態か？」
「半分以下だよ」
「帰れ」
「なんで！？」
「こんなもん、籠手だけでどうにかなるか！」
「だから相談に来たの！」
「相談の規模がでかすぎる！」
◇
ヴァルガスは折れた丸太と、試験用の手甲を見比べる。
薄い鉄板が、わずかにへこんでいた。
「手は？」
「何ともない」
「手首は？」
「大丈夫」
「肘と肩」
「平気」
ガルドも、リリアーヌの右腕を確認した。
「今の出力なら問題なさそうだ」
「だから大丈夫って言ったでしょ」
「新しい強化を試していないからだ」
「分かってるよ」
「本当に半分以下か？」
「うん」
ヴァルガスが、折れた丸太を見る。
「これで半分以下……」
「新しい方法なら、もう少し強くなると思う」
「もう少しで済む顔をしてないぞ」
「まだ分からないよ」
「分からないから怖いんだよ！」
ヴァルガスは紙へ何本も線を書き加えていく。
「拳だけを硬くしても駄目だ。衝撃を止めれば、そのまま手首や肘が壊れる」
「じゃあ、どうするの？」
「逃がす。拳から前腕へ流して、さらに腕の外側へ分散させる」
「できる？」
「やってみないと分からん」
「じゃあお願い」
「簡単に言うな」
「作れない？」
「……作れるかもしれん」
「作りたいんだ」
「面白そうだから腹が立つ」
「やっぱり作りたいんじゃん」
「うるせえ」
◇
ヴァルガスは工房へ戻ると、棚から黒っぽい金属片を持ってきた。
「これは？」
「魔力を通しやすい合金だ。軽くて粘りもある」
「ちょうどいいね」
「高いぞ」
「どれくらい？」
ヴァルガスが金額を伝える。
「……高いね」
「言っただろ」
「ダリオに相談しないと」
「必要ありません」
リゼが口を挟んだ。
「え？」
「予算は、すでに承認されています」
「いつの間に？」
「昨夜、ガルドさんから話を聞いたダリオ様が、必要になるだろうと」
「私、まだ注文もしてなかったよ？」
「お嬢様が思いついた時点で、ほぼ注文ですので」
「そんなことないよ」
ガルドとリゼが、同時に黙った。
「何か言って」
「注文は受けていいんだな？」
ヴァルガスが尋ねる。
「はい。試作費を含め、必要な金額は確保されています」
「話が早すぎる」
「お嬢様が遅いのです」
「私の装備なのに？」
「報告書を読まれていませんから」
また、それだった。
◇
「ただし」
ヴァルガスがリリアーヌを見る。
「これを作っても、好き放題殴れるようになるわけじゃない」
「分かってる」
「本当か？」
「ガルドと同じこと言わないで」
「ならガルドが正しい」
少し離れたところで、ガルドが笑った。
「珍しく意見が合ったな」
「珍しくは余計だ」
「装備が完成するまで、新しい強化は試すなよ」
「分かってる」
「丸太でも駄目だ」
「うん」
「石も」
「しないよ」
「壁も駄目だぞ」
「しない！」
「自分の腹も試すな」
「そんなことしないよ！」
リゼが小さく息を吐く。
「今のところ、試す場所の候補を1つずつ潰されているように聞こえます」
「違うから！」
◇
帰り道。
リリアーヌは、少し機嫌よく歩いていた。
「完成まで、どれくらいかな」
「ヴァルガスさんは、試作に10日ほど必要だと」
「試験と同じくらいか」
「そうですね」
「じゃあ、先に古代語を倒さないと」
「その表現はどうかと思いますが」
「強敵だから」
「魔族と古代語を同じ扱いにしないでください」
「今のところ、古代語の方が苦戦してるよ」
リゼが呆れたように息をついた。
◇
王都の屋敷へ戻ると、ダリオから報告が届いていた。
「グレイ運送の倉庫から、新しいものが見つかりました」
リゼが、古びた紙の写しを机へ置く。
「帳簿？」
「その一部だと思われます。ただ、現在使われていたものより古い紙です」
大半が焼け、残っている文字も少ない。
リリアーヌは目を凝らした。
「これ、地名？」
「はい」
紙の端に、見覚えのある名前が残っていた。
『フォルティス領』
リリアーヌの指が止まる。
「どうして、私の領地が？」
「分かりません。日付も、運んだ物も失われています」
「ほかに読めるところは？」
「この単語だけです」
リゼが、薄く残った文字を指す。
『調査』
「何の調査？」
「それも分かりません」
フォルティス領では、8歳の頃に魔王軍へ繋がる黒い印を見つけている。
あの男だけではなかったのか。
もっと前から、何者かが領地を調べていたのか。
今はまだ、何も分からない。
「この紙は保管して」
「承知しました」
「同じ時期の帳簿も探してほしい」
「ダリオ様が、すでに調べ始めています」
「早いね」
「お嬢様が、そう仰ると思ったそうです」
「私が頼む前に？」
「はい」
籠手の予算も。
古い帳簿の調査も。
リリアーヌが頼む頃には、すでに動き始めている。
「……私、必要？」
「報告書を読む方が必要です」
「聞かなきゃよかった」
リリアーヌは、もう1度紙を見る。
『フォルティス領』
『調査』
残っているのは、それだけ。
いつ、何のために調べられたのかは分からない。
けれど、この紙片によって。
8歳の頃に起きたことと、現在の事件の間に、初めて細い糸が伸びた。
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