第2話 聖女なのは困ります
鳥を治してしまった翌日。
リリアーヌは朝からロイを追いかけていた。
「ロイ、ちょっと待って」
呼ばれたロイは立ち止まり、振り返る。
リリアーヌはその前にしゃがみ込んだ。
「ごめん。ちょっとだけ確認させて」
昨日のことが、ただの偶然だった可能性。
見間違いだった可能性。
そんなものに期待して、一晩考えた。
けれど、確かめないわけにはいかなかった。
ロイの前脚には、小さな傷があった。
庭を走り回っているうちにでも引っかけたのだろう。
血もほとんど出ていない。
放っておいても治りそうな傷だ。
だからこそ、試すならこれくらいがいい。
「ほんとに少しだけだからね」
リリアーヌは傷の近くへ手を添えた。
昨日の感覚を思い出す。
傷ついた鳥を見て。
治ってほしいと思った。
すると、手のひらが温かくなった。
同じように意識してみる。
「……治って」
何も起きない。
「…………」
もう一度。
今度は傷そのものへ意識を集中させる。
すると。
「あ」
手のひらが温かくなった。
ほんのわずかに、白い光が漏れる。
昨日よりずっと弱い。
数秒もしないうちに光は消えた。
リリアーヌはロイの前脚を見る。
小さな傷がなくなっていた。
「…………」
ロイは何が起きたのかも分かっていないらしい。
そのままリリアーヌの手を舐め始めた。
「やっぱりかぁ……」
最後の希望が消えた。
間違いない。
自分は《聖》属性を持っている。
◇
自室へ戻ったリリアーヌは、机に向かっていた。
紙を1枚置く。
まず確認しなければならない。
自分が置かれている状況だ。
記憶にあるゲームの設定と、この世界で自分が知っていること。
それを混ぜないように整理する。
「まず、聖女……」
この世界では、《聖》属性を持つ女性が聖女と呼ばれる。
別に教会から特別な祝福を受けて聖女になるわけではない。
聖属性を持っている。
それだけで聖女だ。
そしてゲームでは、エミリアを含めて10人の聖女が確認されていた。
少なくとも、リリアーヌが覚えている範囲ではそうだった。
「私は入ってない」
これは間違いない。
リリアーヌ・フォルティスという名前は出てこなかった。
つまり自分は、ゲームに記録されていない聖女ということになる。
「……全然嬉しくない」
聖女と聞けば、普通なら特別な力を持つ選ばれた存在を想像するかもしれない。
だが、リリアーヌにとっては違った。
魔王軍に狙われる。
それだけで十分すぎるほど困る。
ゲームの物語が始まるより前から、魔王軍は人間社会へ入り込んでいた。
そして、聖属性を持つ女性を探している。
聖女が力をつければ、魔王にとって脅威になるからだ。
「見つかる前に消す……だったよね」
リリアーヌは頬杖をついた。
ただし、魔王軍が聖女の居場所を何でも分かるわけではない。
そんな能力があるなら、教会に保護された聖女たちも簡単には生き残れない。
ゲームでも、聖女を探すために魔王軍が人を使って情報を集めていた。
それに――。
「力を使った場所を調べられて、見つかった人もいたような……」
そこは曖昧だった。
ゲーム内の文書だったか。
誰かの台詞だったか。
細かいところまでは思い出せない。
ただ、聖属性を不用意に使うのが危険だったことだけは覚えている。
リリアーヌは窓の外を見た。
昨日、鳥を治した場所が見える。
「……まずかった？」
急に不安になった。
だが、今さら元には戻せない。
昨日のことは仕方がない。
大切なのは、これからだ。
「もう外では使わない」
少なくとも、自分の力について詳しく分かるまでは。
人前でも使わない。
ロイで確かめたのも、今日で最後にする。
リリアーヌは紙に書き加えた。
――聖属性は隠す。
「問題は……こっち」
その下に、大きく数字を書く。
12。
この国では、12歳になると教会で属性鑑定を受ける。
そこで自分の属性が正式に確認される。
鑑定で分かるのは属性だけ。
魔力量や才能まで全部分かるわけではない。
けれど。
『聖』
その1文字が出るだけで十分だった。
「あと4年……」
現在8歳。
何もしなければ、4年後には自分が聖女だと公になる。
教会に知られる。
家族にも知られる。
当然、記録にも残る。
そうなれば、ずっと普通の子爵令嬢として暮らすのは難しい。
「何かあったはず」
リリアーヌは目を閉じた。
前世のゲームの記憶を探る。
アイテム。
装備。
イベント。
隠し要素。
聖属性そのものを消す方法は――知らない。
そもそも、消したいわけではない。
昨日の鳥を助けられた。
そのこと自体は悪いことではない。
問題なのは、他人に知られることだ。
「隠せればいいんだけど……」
そこまで考えた瞬間。
リリアーヌは顔を上げた。
「あった」
思い出した。
ゲーム本編では、寄り道扱いだった隠しダンジョン。
攻略しなくても物語は進む。
けれど、最初に踏破した者だけが手に入れられる特殊な報酬があった。
「《隠者の指輪》」
装備者が持つ属性のうち、1つを鑑定から隠す。
そういう効果だった。
戦闘能力を上げる装備ではない。
魔法を強くするわけでもない。
ゲームでは使いどころの少ない、変わったアイテムだった。
だが、今のリリアーヌには。
「これだ！」
思わず立ち上がった。
これさえあれば、12歳の属性鑑定で《聖》を隠せる。
「……いや、待って」
リリアーヌはすぐに座り直した。
問題がある。
聖属性を隠したら、何が表示されるのか。
自分が聖属性しか持っていなかった場合。
何も表示されない。
そんな結果になれば、それはそれで怪しまれる。
「普通の属性が必要……？」
火。
水。
風。
土。
何でもいい。
聖属性を隠したうえで、代わりに見せられる属性。
「そんな都合よく――」
言いかけて。
止まった。
「…………ある」
リリアーヌは自分でも怖くなるくらい、ゲームの隠し要素を思い出していた。
別のダンジョン。
こちらも初踏破者だけが手に入れられる特殊アイテム。
《精霊王の雫》
使った者に、新たな属性を1つ与える。
ゲームでは攻略する時期が遅く、すでに仲間の役割が固まっているため、便利ではあるが必須というほどのアイテムではなかった。
しかし今なら話が違う。
隠者の指輪で《聖》を隠す。
精霊王の雫で別の属性を得る。
12歳の鑑定では、その属性だけを見せる。
「いける……？」
リリアーヌは紙を見る。
少なくとも、計画としては成立する。
問題は。
「ダンジョンに行かないと駄目なんだよね」
8歳。
子爵令嬢。
戦闘経験なし。
魔物と戦ったことも当然ない。
前世でも運動が得意だったわけではない。
「…………」
ゲームなら、画面の向こうでキャラクターが戦ってくれた。
自分は安全な部屋でボタンを押していただけだ。
でも、ここは現実だ。
剣で斬られれば痛い。
魔物に襲われれば死ぬ。
落とし穴に落ちても、やり直しなんてない。
「無理じゃない？」
一瞬、そう思った。
けれど。
何もしなければ4年後には鑑定が待っている。
聖女だと知られれば、魔王軍に狙われる可能性が上がる。
何より。
「死にたくないし……」
リリアーヌは紙を見つめた。
普通に生きたい。
ただ、それだけなのだ。
魔王と戦いたいわけではない。
聖女として有名になりたいわけでもない。
世界を救う英雄になんて、もっとなりたくない。
だからこそ。
何もしないために、準備しなければならない。
「4年ある」
今すぐダンジョンへ飛び込む必要はない。
場所を確認する。
どうやって行くのか調べる。
必要なものを揃える。
大人の力も借りる。
ゲームの知識だけで何とかなると思わない。
できることから始めればいい。
リリアーヌは紙の一番下に書いた。
聖属性を隠す。
別の属性を手に入れる。
12歳の鑑定を普通に乗り切る。
そして。
15歳になったら王立学園で目立たず過ごす。
「よし」
これなら、まだ間に合う。
リリアーヌは少しだけ安心した。
その頃。
彼女が昨日、傷ついた鳥を治した庭から遠く離れた場所で。
その小さな光を見た者は、誰もいなかった。
けれど。
そこに残ったわずかな痕跡まで、完全に消えていたわけではなかった。
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