43/89

第九話「車輪の音」②

　街道を一時間ほど歩いたころ、霧が晴れてきた。

「ディルクさん」

と蒼依が荷車の横を歩きながら言った。

「この辺りで賊が出たのって、この街道ですか」

「そうだ」

とディルクが御者台から答えた。

「ここが、被害の出ていた区間だ」

　夜久は自然と影桜の柄に意識を向けた。

　蒼依も周囲を見回した。

　ゼータは無表情のまま、草原の端に視線を走らせた。

　だが、何もなかった。

　風が草を揺らしていた。鳥が鳴いた。荷車の車輪が砂利を踏む音だけが続いた。拍子抜けするほど、穏やかな景色だった。

「……思ったより平和ですね」

と蒼依が言った。

「昨夜、砦に踏み込まれたことは知っているはずだ」

とディルクは言った。

「仲間がやられて、捕虜も逃げた。今頃は砦に縮こまっているんじゃないか」

　夜久は黙って前を見た。

　ディルクの見立ては楽観的かもしれない。砦の賊が全てではない、という確信が夜久にはあった。

　ただ、今はそれを口にする必要もない。

「グランヴェルドの騎士団や衛兵は、こういう件には動かないんですか」

と夜久は聞いた。

「動く。ただし時間がかかる」

ディルクは少し苦い顔をした。

「街の衛兵ならすぐに動けるが、管轄外の山中の砦まで手が回るかどうか。騎士団は各国の領主に属しているから、領境をまたぐ案件は調整に時間がかかる。その間にも、賊は動く」

「ギルドはどうですか」

と蒼依が聞いた。

「冒険者ギルドか」

ディルクが頷いた。

「依頼を出せば動いてくれる。報酬次第だがな。街に着いたら、ギルドに話を持っていくのも一つの手だ」