実際へのかいせつ
「………ここは？」
この場所が一体どういう場所なのか、後ろの少年は遠慮なく男に問いかけた。
「一言で言えば訓練所前、といったところか」
「訓練所？」
「そうだ」
ふむ、ここは訓練所なのか。正確にはこの広い部屋の周りにある、扉の向こうがそうなんだろうが。というか普通に人が自由に歩いてる。全員犯人側か？ まあ一応警戒はしておこう。
その部屋の中心まで少し進んでいくと、髪が短く、服装は動きやすそうな半袖に短パンの、よくいるチンピラのような雰囲気の二十代前半くらいの男が話しかけてきた。まあ、俺にではなく俺の後ろの男にだが。
「よお！ ん？ そいつら意外と元気そうだな！」
「ああ、お前はいつも元気だがな」
「うっせえ、余計なお世話だ」
なんというか、犯罪組織での会話っぽくない気がする。いや、犯罪組織っぽい会話ってなんだ、て話だけれども。というか、後ろの少年は置いといて、俺を元気そうと言うのは無理があるんじゃないか？ 車イスに座ってるんだし。そんなことを考えていると、
「ちょっと待って下さいよ！ チャーリーを見つけた途端に走り出さないで下さい！」
眼鏡をかけた、いかにも運動が苦手です！ って感じの顔の男が走ってきた。まあ流石に息は切れていないが。
「ん？ なんだ遅いぞ。もっと速く走れ」
「あのねえ。まずここ室内なんですし、走らないで下さい。マナーぐらい理解してくださいよ」
「うっせえなあ。まずここは訓練所の前なんだし走るぐらい普通だろうが」
「それは急ぎの用があるからでしょう？ あなたは別に急ぐ必要もないでしょうが」
「いやいや、俺はチャーリーが来たから、走ったんだ。充分急ぐ必要あるだろ？」
「ありませんよ！ まず急ぎの用っていうのは、やらないと不味いこと、てことであって、自分の私的理由でのことじゃあ――」
「それぐらいにしろ二人とも。」
なんか急に口論し出したなあ、と思ってたらこの後ろの男、チャーリーだったけ。が、二人を止めた。なんというか、平和だなあとかの台詞が似合いそうな場面だ。
「それで、そこの二人は？」
「ああ、初期訓練者の二人を連れてきた」
「初期訓練者、ですか。……でもまあ、意外と元気そうで良かったです」
おっと急に俺たちの話になったな。それで、運動できなさそうな男が、哀れみと安心が混ざったような顔をしている。ていうか、この人も俺のこと元気そう、ていうのか？ ここの人の感性はどうなってるんだろう。
「あの」
「ん？ なんだ」
………本当に度胸あるな。後ろの少年が普通に話しかけやがった。
「僕が元気そう、て言うんならまだ分かるんですけど、この人にもそれが当てはまるとは思えないんですけど。歩けなさそうだし」
ああ、俺と同じ疑問抱いてたのか。だが質問するほどのことじゃないと思うんだが。
「ああ、やっぱり知らねえのか。まあそうだよな」
「教えてあげたらどうです？」
「やだよ、めんどくせえ。チャーリー、お前やっとけよ」
「元々俺が話すつもりだったがな」
「そうか。じゃあ任せた！」
「あ、ちょっと待って下さいよ！」
なんか色々喋った挙げ句結局去っていったな。ていってもいくつもある部屋の一つに入っただけだが。しかし、
「話すことって、一体何なんですか？」
気になったので聞いてみた。後ろの少年が聞くかもしれない、と少し思ったが、頼ってばかりではダメだろう。
「………お前たちの行った最初の訓練についてだ」
チャーリーは少し考えた後、話し始める。
「お前たちは運がいいんだよ……かなりな」
「あれで……運がいいと？」
「そうだ。元々、あれは他の捕らえた者たちへの見せしめ的な意味合いが強い」
「………元々殺す気でいるから、生きている僕たちが運がいいと、そういうことですか？」
だとしたらふざけた奴等だ。一体どれだけの一般人が殺されたというのか。
「いや、あれは殺そうと考えている訳ではない。ただ、恐怖を植え付けようとしているだけだ」
「何を言っているんですか？ 俺がやった最初のランニングすら殺す気満々だったし、あの化物にだって殺されかけた。どう考えたって殺意に溢れていると思うんですが」
もしあれで殺意がないとすれば、それは無垢な子供の思考が異常なほど歪んだ、としか思えない。
「何か勘違いしているようだが、あの訓練では死なないぞ？ 多分気付いていないと思うが、拐われてきたものには、ある透明なシールが貼られていて、それのおかげでショック死になることもないしな」
「………は？」
いや一瞬こいつ本当のバカなんじゃないかと疑ったぞ。いや今も疑っているが。それじゃあ、あの壁にあった大量の銛に刺さっても死なないと？ あの化物に絞められても死なないと？ 無理だ無理。死なないはずが無い。
「まあ、今は理解出来ないだろうがな。ちなみに最後までやった者は、大体は精神がほぼ崩壊している。だからお前たちは運がいいんだ」
……こいつが言ってることが本当だとしたら、むしろ死んだほうがいいと思えるかもしれないな。……こいつが言ってることが本当だとしたらな。
「一旦この話は終わりだ。あの部屋に行くぞ」
結局、訓練に関しての話はあり得ないふざけた与太話をされて終わった。そして、俺たちは一つの部屋へと連れていかれた。
「まーだ引っ張ってる」
「いい加減に出してもいいと思うんだけど。名前だけでも」
「むしろ呆れを通り越して尊敬すら覚えるよ。引っ張っても面白くないってのにさらに引っ張るなんてな。後で絶対後悔するのに」
「ホントきついことを言うよね……」
