３３
認識阻害の苦手なエルムでもいつもより目に魔力を流し注視すことで認識阻害を見破るのは簡単にできる。
なのですぐにシャルとチョビの姿は確認できた。追いついて捕まえるのも簡単だ。
だがエルムは認識阻害を見破られている事を知らないシャルを見て思わず悪戯心が働きだし、驚かされた分驚かせてやりたいとワクワクし始めた。
「シャル～卑怯だぞ。追いかけっこなんだから姿を現せ。かくれんぼじゃないんだからなぁ～」
エルムはシャルに気付いていないフリをしながらシャルを追い越してみたり見当違いの方向へ走ったりしてみせる。
案の定シャルはその度に可笑しそうに笑いを堪えていた。
そうして立ち止まり辺りを窺う様子のエルムにそっと近づいて来たシャルをエルムは一気に抱きしめ捕まえる。
「捕ま～えた」
「えっ、ぁっ、あれぇ？」
「俺に認識阻害を見破れないとでも思ってたのか。心外だな」
「だ、だって・・・」
「俺の演技も捨てたもんじゃないって事だな」
「だまされた～！！」
本気で悔しそうにするシャルにエルムはちょっと良い気分になり可笑しさをかみ殺した。
「俺を欺そうなんて千年早い」
「えぇ～、それじゃいつまでもエルムパパに勝てないって事？」
「そういう事になるな」
エルムは大げさに胸を張ってみせるが、シャルはそんなエルムを無視して絶対にいつか勝ってみせると悔しそうにしていた。
そうしていつも通り森へと向かい、いつも通り朝の訓練をし、今日も別段何も変わった事も無く家へと帰る。
「なあレヴィアス。あれは何だ？ いつの間にシャルは認識阻害を使えるようになったんだ」
エルムはシャルに聞いてもきっと自分が欲しい答えは得られないと考え、最近シャルを鍛え始めたレヴィアスに問う事にした。
「私が教えているのは魔力循環だけだ。何故転移できるようになったかもまだはっきりと分かっていない」
「あぁあ～、じゃぁシャルが勝手に覚えたとでも言うのか！？」
「まぁそういう事だな」
「そんな訳あるか！」
エルムはレヴィアスの平然とした答えを到底信じる事ができなかった。
精霊ならそういう事もあるだろうが、人間のそれもまだ五歳のシャルが教えられずに身に着けられる技術だとは思えない。そんなに簡単なものじゃないのはエルム自身がよく知っている。
「だが実際に私から逃げ出したいが為に気配を消し始めた」
「逃げ出したいって・・・。お前シャルにどんだけ厳しくしてるんだよ！」
エルムは一瞬で頭に血が上り、レヴィアスの胸ぐらを掴もうとして逆にレヴィアスに軽く躱され腕を払われた。
「魔力循環の訓練は余程退屈らしい。チョビが姿を見せるとどうも集中力に欠けるようだ」
「何だそれ」
「言ったままだ。それよりお前今この私を殴ろうとでもしたか？」
「あっ、悪い」
レヴィアスの鋭い視線にエルムはバツが悪そうに謝るが、それでもまだ何処か信じられずにいた。
そんな理由で気配を消し、認識阻害を覚えるものかと。
「まぁいい。何にしてもシャルが認識阻害を使えて悪いことはない。このまま鍛錬させるつもりだ」
「俺は反対だ。認識阻害になどに頼ると戦闘に隙が生まれ技術も疎かになる」
「それはお前の考えだろう？」
「それに今のうちから認識阻害など使ってたら碌な事にならん。シャルが悪さを覚えたらどうするんだ！」
エルムは認識阻害を使って悪事を働くようになるのを危惧していた。
戦いはいつだって正々堂々とするもので、下手に姿を消して姑息な手段で戦おうなどと弱者のする事だ。だいたいが認識阻害を使うのは後ろ暗い事をする時だと相場が決まっているとエルムは思っていた。
「シャルをそのように育てているつもりはない。お前は違うのか？」
「いや俺だってシャルが悪事を働くとは考えて無いが、人間魔が差す事だってあるだろう。そして一度踏み外すとそう簡単に戻れない。下手したらそのまま坂道を転がる事になる。そんな人間を山ほど見てきてるだろうが」
「シャルを信じられないのか？」
レヴィアスの射貫くような厳しい視線にエルムは言葉を詰まらせる。そしてシャルを信じ切れないでいた自分を恥ずかしく思う。
「分かったよ。俺が認識阻害の正しい使い方を教え込めばいいんだな」
「ああそうしてくれ。一応転移同様他の人間の前では使わないようには言い聞かせているがな」
「俺に使ったぞ」
「お前は人間じゃないだろう」
シャルは三人のパパが精霊だという事は知らない。だから人間じゃないと言われればその通りだが、シャルにとっては違うだろうとちょっと納得がいかないエルムだった。
じゃぁどういうつもりでシャルはエルムの前で認識阻害を使ったのかと考える。
シャルはレヴィアスだけでなくキラルやエルムの言う事に逆らう事などまず無い。
だとしたら、もしかして自分はシャルにとって特別で、きっと自慢がしたかったのだろうと一人納得できる答えを見つけ、エルムは途端に顔をニヤけさせる。
「まぁ俺もシャルに負けないくらいには認識阻害を使えるようにするか」
エルムのニヤけた独り言を聞きながら、レヴィアスは冷めた目でエルムを見詰めていた。
