夢世界≠無正解

第2章 それでも『夢』に落ちる

第四話 残されたモノ

　今からどうすべきか。

　刹那の内に幾つもの思考が過っては消えていく

　自分が偽物だと気付かれてしまった。むしろ、今までバレずに済んでいた方がおかしかったのかもしれない。

　アークレイドとアズマリアは兄妹だった。

　恋人なんかよりも余程深い関係だった。

　露呈して然るべきだろう。

「いつ、気づいたんだ？」

　言葉を崩す。

　今更取り繕う必要もないだろう。

　この身体が妹である限り手出しをされることもない。手出しをされたとして、自分が死ぬわけでもないのだが。

　改めて、自分の卑劣な力を思い知らされ、気分が悪くなる。

「違和感は最初からあったよ。確信に至ったのはここで会ったときだけどね」

　アークレイドは説明を始める。

「リアはね、満月の夜でもないのに花の色まで見分けがつくほど目が良くない。赤の花をはっきりと見つめている君を見て変だと思った」

　アズマリアに限らず、大抵の人間はそうなのだろう。

　メイド長も廊下では蝋燭を手に歩いていた。アズマリアがいつも迷子になっていたのも、皆にバレないよう、灯りを持たずに歩いていたからだと推測できる。

　けれど、今の自分には鮮明に花たちが視認できる。

　心当たりがあるとすれば、加護の力。

　ジオが保有していた『夜』の加護。

　理由は分からないが、おそらく奴の加護がこの身に宿っているのだ。

「とはいえ、形や場所で花の色を覚えている可能性もあったから、確証には至らなかった」

　アークレイドは説明を続ける。

「決定的だったのは、先ほども言った通り僕の呼び方だ」

「お兄様、ね」

「ああ。リアは二人きりのときはそう呼ぶ。仕事中は節度を持つようにしているけどね」

　最初に名前を呼んだときに気付かれなかったのは、そこが原因だったらしい。

「妹を返してはくれないだろうか。たった一人の肉親でね。もし何か要求があるのなら、言って欲しい。この命でも差し出そう」

　本気で言っていることは、その眼と態度で容易に見てとれた。

　それほどまでに大事な家族なのだろう。たった一人という部分にも、深い何かを感じられた。

「……要求なんてないよ。返せるようになったら、すぐ返す」

「返せるようになったら、というのは？」

　当然の問いだろう。

　自分でも身体を奪っておきながら返せないなんて、そんな愚かな話があるかと思う。

　本当にそんな愚かな状況だから、仕方ないのだけれど。

「悪いけど、今すぐに返すことはできないんだ。自分でもしたくてしてるわけじゃないから」

「どういうことだい？」

「俺の力は半強制的なんだ。嫌でも誰かの身体に乗り移らなくちゃならない。この身体に憑依したのも自分の意思じゃない」

　未だに何故この身体に憑依したのかは分からない。

　ルイのときのように強くなるために弱い身体を求めたわけでもない。

　ジオのときのように弱さを憎んで強い肉体を望んだわけでもない。

　誰になりたいわけでもないのに、この器へと注がれてしまったのだから。

「危害を加える気はないと？」

「ない。この子にも、他の奴等にもだ。まぁ、この子に関しては勝手に身体を使ってるから、危害を加えているといえば、そうなるのかもしれないけど……」

　アークレイドの問いに対して、断言する。

　何もする気はないのだ。

　否応なしに巻き込まれて、メイドとしての一日を体験する羽目になったが、本当ならもっと早くに退場しているつもりだった。

　それでも、この少女の人生の一部分を奪い取った時点で害悪であることに代わりはないのだが。

「それなら良かった。まぁ、害意は感じられなかったからあまり心配はしていなかったけどね」

　そう言って、警戒を解く。

　また先ほどまでの朗らかな雰囲気に戻り、こちらもいつの間にか握り締めていた拳を解放する。

「それなら早く言って欲しかったよ。恥ずかしい」

　気が緩むと、今日一日必死に女の子のフリをしていたのが、なんだか恥ずかしく思えてくる。

　出来ることならもう少し早く教えて欲しかった。

「そちらの動向を伺っていたんだよ。何が目的かも分からなかったしね」

「それなら、なんでバラしたんだ？ もう少し観察してからでも良かったんじゃないのか？」

　疑問に思い、問いかける。

　その解答は、目の前の青年らしいものだった。

「君がさっき、とても悲しそうな顔をしたからね。最初から悪意は感じなかったし、何か訳があるのだと思ったのさ」

　妹の身体を奪っている見ず知らずの他人に、彼は情けをかけていた。

　こちらの悩みを知るために、そして救い上げるために、彼は対話を望んでくれたのだ。

「だから、改めて教えて欲しい」

　そうして、アークレイドは問いかけてくる。

「君は誰なんだい？」

　それは、自分でも答えが曖昧なもの。

「……ルイ、だ。ルイだった」

　それを、過去形で答えた。

「それに、ジオだった」

「ジオ……」

　ジオという男の名を聞き、目の前の青年は端正な顔を顰める。

「……そうか。ルイ君に、ジオか」

　何を思っているのか、その表情からは読み取れない。

　けれど、どこか憐れんでいることは感じ取れた。

「大変だったね」

「…………」

　何も答えることができなかった。

　大変だった、なんて言葉で終わりにしてしまうのは抵抗があった。

　もっと感情的に表現するなら、嫌だった。

「……知ったような口を利かないでくれ」

「すまない。何も知らない僕が言葉にしていいことではなかった」

　こちらの子供じみた感情に、あくまで真摯に付き合ってくれる。

　情けない。そう分かっていても、抑えられない幼稚さに苛つき覚える。

「教えて欲しい。君がどんな経験をしてきたのか」

「…………」

　自分の感情の波が収まるのを、少し待つ。

　話すべきか、ほんの少しだけ悩み、話さないことの無意味さに気づく。

　そうして、沈黙を破り。

　これまでのあらましを目の前の青年に語り始めた。