分かっていても……
駅前のＬＥＤビジョンに映し出されるニュース映像。
感染予防のため、手洗い、うがいを推奨するキャスター。
原因が不明である以上、他に言えることなどないのだろう。
街中を散策していると、マスクを付けている人を沢山見かけた。
それはまるで内心の不安を覆い隠しているようにも見える。
そんな人垣を抜け、海斗は道なりに歩いて行く。
少し進んだ場所にある携帯ショップ。
赤白の看板を遠目に眺めながら、海斗は足を止めた。
海斗は肩掛け鞄からスマホを取り出し、ショップに一歩を――
踏み出そうとした足を、そのまま地面に下ろす。
「……はぁ」
何度目のことだろう。ここまで来ておきながら進むことが出来ないのは。
海斗の口から自然とため息が漏れる。
一見、時間の無駄にしか見えない行為。
だがそこには海斗なりの理由があった。
内容を知れば、臆病者と笑われてしまうかもしれない。
だが、結果を知るのが怖いのだ。
スマホを診断した結果、修理出来ないと言われてしまうことが。
そして最も恐れていることは――
修理した結果、何も起こらないと言うことだ。
情けないと自分自身でも分かっている。
だが結果を知ることが怖くて――
スマホをポケットに差し込み、ショップに背を向けた。
結局今日も、海斗は当てもなく街を彷徨う。
家を出たところで、何か行動を起こすことも出来ない。
以前であれば、姿を消した少女の行方を捜すこともあった。
だが時間の経過と共に、いつしかそれを行うことはなくなっていく。
仕方ないことなのかもしれない。
人は忘れることで日々を生きている。
だからきっと彼女の存在も――
いつか記憶の奥底に沈み思い出すことさえ出来なくなるのだろう。
――嫌だ。
強くそう思う。
もう一度会って話がしたい。
理由を問うてみたい。
もし自分が間違っていたのなら謝罪したい。
海斗の心に、強い情動が湧きあがる。
だが出来ることは何もなく。ただ街を彷徨うことしか出来ない。
想いを振り切るように頭を振った海斗は、ふと気付く。
自身の立つ場所が、あの日――全てが始まった公園の直ぐ側なのだと。
この場所だけは、あの日、記憶の中の光景と変わりない。
周囲の復興は完了しているにも関わらず、だ。
柵に囲まれた園内。立ち入り禁止の看板。
制服姿の警備員らしき人達が、侵入出来ないように見張っている。
半年近くが経過した今も、復旧される気配はない公園。
海斗は無意識の内に、思い出の場所に足を向けてしまっていたようだ。
海斗は思わず顔を歪めていた。
この場所に来たところで何もないことは分かっている。
何故なら既に何度も、この場所を訪れてしまっていたからだ。
だが顔を歪めたのはそれが理由ではない。
感じ取ってしまったのだ、懐かしい人の気配を。
「……ッ!?」
海斗は周囲に視線を向け、はっと息を飲み――
慌てて周囲から隠れるように、ビルの影に身を潜める。
窺うように向けた視線の先には、美しい少女。
今はアイドルとしての道を歩み始めた――歌恋の姿があった
