Lumiel Princess〜精霊姫と暁炎の王子〜

第三章 木枯らし

第三十七話 野外合宿説明会

　昼休みが終わり、午後の授業が始まろうとしていた頃。

　一組の教室へ入ってきた担任のノア・リンデルは、教卓の前へ立つと生徒たちを見渡した。

「これより野外合宿についての説明を行います。高等部一年生は全員、大広間へ移動してください」

　その一言で教室がざわめく。

「もう説明会か」

「班って今日発表されるんだよね」

「誰と一緒になるんだろう……」

　期待と不安が入り混じった声が教室のあちこちから聞こえてきた。

　ルルシルは静かに席を立ち、周囲の生徒たちとともに教室を後にする。

　廊下へ出ると、他のクラスからも一年生たちが続々と大広間へ向かっていた。

「ルルシル！」

　聞き慣れた声に振り返る。

　隣のクラスから出てきたイザベルが、小走りで駆け寄ってきた。

「一緒に行きましょう」

「ええ」

　二人は並んで歩き始めた。

「いよいよ野外合宿ね。班分けが楽しみですわ」

「そうね」

　ルルシルは穏やかに微笑む。

　野外合宿については先日概要だけ説明を受けていたが、班分けだけは今日まで知らされていない。

　四日間を共に過ごす仲間が誰になるのか。

　それは一年生全員にとって気になることだった。

　二人が大広間へ入ると、すでに多くの一年生が集まっていた。

　各クラスごとに整列し、壇上には一組担任のノア・リンデル、二組担任のシオン・ルークス、魔法実技担当のドミニク・ハイン、保健教師のミレイア・ローダンが並んでいる。

　やがて全員が揃うと、大広間は静まり返った。

　ドミニクが一歩前へ出る。

「それでは、野外合宿について説明する」

　低く力強い声が大広間へ響いた。

「今年も例年通り、野外合宿はエーベルハイト辺境伯領の演習地で三泊四日にわたって実施する」

　壁に掲げられた地図を指し示す。

「演習地には第一拠点、第二拠点、第三拠点の三つの拠点が設けられている。諸君は五人一班で行動し、それぞれの拠点を経由しながら野営生活と実践訓練を行う」

　生徒たちは真剣な表情で耳を傾ける。

「目的は魔法実践訓練、野営生活の習得、魔物への対処法、フィオレイン王国の歴史を学ぶこと。そして何より、仲間との連携を身につけることだ」

　ドミニクは一人ひとりの顔を見渡しながら続けた。

「宿泊は全員テント泊。班は男女混合の五人編成だ。ただし就寝時は男女別のテントを使用する」

　ほっとしたような笑い声が少しだけ上がる。

「合宿中の評価は班単位で行う。班の成績が、そのまま各自の個人成績となる。誰か一人だけが頑張っても意味はない。仲間と協力することを忘れるな」

　大広間の空気が引き締まった。

　続いてドミニクは、腰に差した杖を軽く持ち上げる。

「次に装備についてだ。野外合宿で使用する杖は、全員学園支給品とする」

　ルルシルは自分の杖へ視線を落とした。

　生徒たちは静かに頷く。

「野外合宿で着用する衣類は、全員学園支給の実践服を使用する。保存食や野営に必要な物資、テントなどもすべて学園が用意する」

　ドミニクは生徒たちを見渡した。

「公平性を保つため、私物の持ち込みは一人一点まで。生活に必要な物や思い入れのある品など、自分でよく考えて選ぶように」

　説明はさらに続く。

　夜間の行動について。

　野営中の注意事項。

　魔物と遭遇した際の対処。

　立ち入り禁止区域について。

「演習地には立ち入り禁止区域が存在する」

　ドミニクの声が一段低くなる。

「危険な大型魔物が生息しているため、生徒の立ち入りは禁止だ。絶対に近づくな」

　真剣な口調に、生徒たちは息を呑んだ。

「もし班とはぐれた場合は、その場を動かず救援を待て。決して一人で行動するな。以上だ」

　ドミニクは一歩後ろへ下がる。

　代わってノアとシオンが前へ出た。

「それでは、これより班分けを発表します」

　ノアが名簿を手に開く。

　その瞬間、大広間に緊張が走った。

「一組から発表します」

　期待と不安が入り混じる中、生徒たちは固唾を飲んで担任教師の言葉を待った。

　期待と不安が入り混じる中、生徒たちは固唾を飲んで担任教師の言葉を待った。

　ノアは名簿へ目を落とし、順番に班を読み上げていく。

　名前を呼ばれた生徒たちは返事をし、同じ班になった者同士で顔を見合わせたり、小さく挨拶を交わしたりしている。

「よかった、一緒だ」

「四日間よろしくね」

「えぇ……別の班になっちゃった」

　喜ぶ声や残念そうな声が、大広間のあちこちから聞こえてきた。

　ルルシルは静かに前を見つめたまま、自分の名前が呼ばれるのを待つ。

　やがて、ノアが手元の名簿を一枚めくった。

「次の班を発表する」

　ざわめいていた大広間が静まり返る。

「ルルシル・ヴァン・ヴェリテ」

「はい」

　澄んだ返事が響く。

「カイン・フィオレイン」

「……はい」

　どこか気怠そうな返事が返る。

「エミリー」

「はい！」

　明るい声が続いた。

「キリカ・マルセレン」

「はい」

「ナイル・ランゲス」

「はい」

　全員の返事が終わった瞬間、大広間がざわめき始めた。

「えっ……」

「ルルシル様とカイン殿下が同じ班？」

「しかもエミリーさんまで？」

「大丈夫なの、あの班……」

　周囲の生徒たちは驚きを隠せない様子で顔を見合わせる。

　イザベルも思わずルルシルへ視線を向けた。

　しかし、ルルシルは周囲のざわめきを気にすることなく、静かに前を向いている。

　一方、カインは眉をひそめ、小さく息を吐いた。

　エミリーはそんなカインを心配そうに見上げる。

　キリカは二人へ一瞬だけ冷ややかな視線を向けると、静かに前へ視線を戻した。

　ナイルもまた、複雑そうな表情を浮かべながら静かに立っている。

　ノアは周囲のざわめきを気にすることなく、淡々と残りの班を読み上げていった。

　やがて一組すべての班が発表されると、ノアは一歩後ろへ下がる。

　入れ替わるようにシオンが前へ出て名簿を開いた。

「続いて、二組の班を発表します」

　大広間は再び静まり返る。

　二組の生徒たちも期待と緊張の入り混じった表情で、シオンの言葉を待っていた。

　シオンは一組と同じように、順番に班を読み上げていく。

　班が発表されるたびに、小さな歓声や落胆の声が上がり、大広間にはどこか賑やかな空気が流れていた。

　やがてアルクスレイブンの班が発表される。

「アルクスレイブン・ゼイン」

「はい」

　落ち着いた返事が響く。

「イザベル・ローゼンティア」

「はい」

　その後、残る三名の名前も読み上げられ、五人全員が返事をした。

　イザベルは思わず安堵したように表情を緩める。

　アルクスレイブンは特に表情を変えることなく、静かに前を見据えていた。

　シオンはそのまま残りの班も滞りなく読み上げ、すべての班分けを終えた。

　これで、高等部一年生全員の班が決定した。

　◇◇◇

　班分けの発表が終わると、生徒たちはそれぞれ同じ班になった者同士で集まり始めた。

　ルルシルも静かに歩き出す。

　そこには、カイン、エミリー、キリカ、ナイルの四人がいた。

　五人が向かい合うと、一瞬、沈黙が流れる。

　その空気を破るように、キリカが口を開いた。

「……みんなとは、あまり話したことがないわよね」

　そう言って小さく一礼する。

「キリカ・マルセレンよ。マルセレン商会の娘よ。四日間よろしくお願いね」

　マルセレン商会。

　王国でも指折りの魔石商として知られ、古くから魔石の採掘、加工、流通を手掛けてきた名門商家である。

　王国へ良質な魔石を安定して供給し続けた功績から、商家でありながら名誉貴族の称号を授けられている。

「マルセレン商会の方でしたのね」

　ルルシルが穏やかに微笑んだ。

「父から何度かお話を伺ったことがあります。王国の魔石を支える、とても歴史ある商会だと」

　キリカは少し驚いたように目を瞬かせる。

「……知ってくださっていたのね」

　そう答えた声は、先ほどよりも少しだけ柔らかかった。

　続いてナイルが一歩前へ出る。

「ランゲス子爵家の次男、ナイル・ランゲスです。よろしくお願いいたします」

　頭を下げ、顔を上げる。

　自然とルルシルへ視線が向いた。

　学園でその姿を見かけることは何度もあった。

　けれど、こうして向かい合い、言葉を交わす距離に立つのは初めてだった。

　陽の光を受けて輝く銀色の髪。

　吸い込まれそうな淡い紫色の瞳。

　透き通るような白い肌。

　近くで見るルルシルは、思わず息を呑むほど美しかった。

「……」

　ほんの一瞬、見惚れてしまう。

　我に返ったナイルは、慌てて視線を逸らした。

　そんな様子には気付かず、ルルシルが穏やかに口を開く。

「ランゲス子爵家というと、王都近郊で薬草園を営まれているお家ですね」

　ナイルは目を見開いた。

「ご、ご存じだったのですか？」

「ええ。品質の良い薬草を育てていらっしゃると聞いております。ヴェリテ公爵家でも、時折お世話になっています」

　思いもよらない言葉に、ナイルは照れたようにはにかんだ。

「ありがとうございます」

　ルルシルが自己紹介をしようと口を開く。

「ヴェリテ公爵家の――」

「あら、あなたたち三人は自己紹介なんて必要ないんじゃない？」

　キリカが口元に小さく笑みを浮かべた。

「学園で知らない人なんて、ほとんどいないでしょう？」

　ルルシルは少し驚いたように瞬きをする。

　カインが眉をひそめた。

「……どういう意味だ？」

「そのままの意味よ」

　キリカは淡々と答える。

「王太子殿下に、その婚約者のヴェリテ公爵令嬢。それに平民初の特待生。三人とも、良くも悪くも有名人ですもの」

　エミリーは困ったように苦笑いを浮かべた。

　ルルシルは優しく微笑む。

「それでも、改めてご挨拶させてください」

　一礼し、静かに名乗る。

「ルルシル・ヴァン・ヴェリテです。四日間、どうぞよろしくお願いいたします」

「エミリーです！　よろしくお願いします！」

　明るく頭を下げるエミリーに続き、全員の視線がカインへ向く。

　カインは面倒そうに小さく息を吐いた。

「……カイン・フィオレインだ」

　短く名乗ると、それ以上は何も言わなかった。

　再び、五人の間に何とも言えない静けさが流れた。