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第二話フィオレイン王立魔法学園【後編】

　昼休みを終えた午後。

　一年生たちは、校舎から少し離れた魔法訓練場へ集まっていた。

　フィオレイン王立魔法学園では、座学だけではなく実践を重視した魔法教育が行われている。

　中等部までに学んだ基礎を土台に、より高度な魔法制御や魔法陣構築を学んでいく。

　ただ魔力が多いだけでは、優れた魔法使いにはなれない。

　自分の力を理解し、正しく扱うこと。

　それこそが、この学園で求められるものだった。

「全員、集まったな」

　低くよく響く声が訓練場に響く。

　担当教師、ドミニク・ハイン。

　元騎士団副団長という経歴を持つ彼は、豪快な性格と豊富な実戦経験から、生徒たちからも人気が高い教師だった。

「今日からお前たちには、基礎をさらに磨いてもらう」

　ドミニクは生徒たちを見渡す。

「魔法は、ただ大きな力を放てばいいものではない」

「魔石は、お前たちの代わりに魔法を使う道具ではない」

　教師が手にしている杖へ視線が集まる。

「魔石とは、自分自身の魔力を正しく形にするための媒介だ」

　学園で使用される杖には、B級魔石が組み込まれている。

　高純度の魔石ほど強力な魔法を扱うことができるが、その分必要となる魔力量や制御技術も高くなる。

　まだ一年生である彼らが扱うには、少し早い。

「まずは、自分の魔力を知れ」

「魔石へ流す量、速度、そして魔法陣の安定性」

「それができなければ、どれだけ魔力があろうと意味はない」

　生徒たちは真剣に耳を傾ける。

「では、基礎属性魔法の確認を行う」

　それぞれが杖を構えた。

　杖に埋め込まれた魔石へ魔力を流す。

　頭の中で魔法陣を思い浮かべる。

　そして、言葉にすることで魔法の形を明確にする。

「水よ」

　最初の生徒の前に、水の球が浮かび上がった。

　しかし、魔法陣が揺らぎ、すぐに形を崩す。

「魔力を流しすぎだ」

　ドミニクが指摘する。

「魔石は力を増やすものじゃない。お前の魔力を整えるためのものだ」

　生徒は慌てて頷いた。

　次々と生徒たちが挑戦していく。

　そんな中。

「エミリー嬢」

　名前を呼ばれ、エミリーは前へ出た。

「はい！」

　平民出身でありながら、特待生としてこの学園へ入学した少女。

　その実力は、すでに多くの生徒の目に留まっていた。

　杖の先にある魔石へ、丁寧に魔力を流す。

「水よ」

　瞬間。

　透明な水の球が、彼女の前に現れた。

　揺らぎがない。

　魔法陣も安定している。

　周囲から小さなどよめきが起こる。

「魔力量だけではなく、制御もできているな」

　ドミニクが満足そうに頷く。

「素晴らしい」

「ありがとうございます」

　エミリーは嬉しそうに微笑んだ。

　その様子を、ルルシルは静かに見つめていた。

　努力によって得た力。

　それは、とても尊いものだと思った。

「フィオレイン殿下」

　次に呼ばれた名前に、空気が変わる。

　第一王子。

　自然と視線が集まった。

　カインは何も言わず前へ出る。

　杖を構え、魔石へ魔力を流す。

「炎よ」

　赤い炎が勢いよく生まれる。

　威力は十分。

　魔力量も決して低くない。

　しかし。

　炎は揺らぎ、わずかに不安定だった。

　やがて魔法陣が崩れ、炎が消える。

　ドミニクは淡々と言った。

「魔力は申し分ない」

「だが、制御が荒い」

　カインの表情がわずかに険しくなる。

「……分かっています」

　低い声。

　精霊を見ることができる。

　それは本来ならば、選ばれた才能。

　けれど。

　彼は精霊魔法を使えない。

　見えるのに、力を借りることができない。

　その事実は、王子である彼にとって消えない苦しみだった。

「ヴェリテ嬢」

　最後に呼ばれた名前。

　ルルシルは静かに前へ出る。

　杖に込められた魔石へ、ゆっくりと魔力を流す。

　魔法陣が展開される。

　淡い光を帯びた、美しい魔法陣。

　複雑でありながら、無駄がない。

　魔力の流れが一切乱れない。

「水よ」

　次の瞬間。

　ルルシルの前に、ひとつの水の球がふわりと浮かび上がった。

　それは澄んだ透明をたたえた、静かな水球だった。

　大きくもなく、派手でもない。

　けれど、魔法陣は驚くほど安定していて、魔力の流れにも一切の無駄がない。

「……綺麗だな」

　ドミニクが感心したように目を細める。

「魔力制御が非常に丁寧だ。ひとつの球をここまで安定させられるのは、簡単なことじゃない」

　その言葉に、ルルシルは少しだけ目を見開いた。

「ありがとうございます」

　素直に礼を返した、そのときだった。

　訓練場の空気が、ふわりと揺れる。

　どこからともなく、小さな光がいくつも集まってきた。

『ルルシル！』

『きれい！』

『もっと見たい！』

　精霊たちだった。

　人の目にはほとんど見えないほど小さな存在が、ルルシルの周囲へ楽しげに舞い降りる。

　ひとつの水球のまわりを、淡い光がくるくると回り始めた。

　すると、水球の表面がやわらかく波打つ。

　次の瞬間、球の中に細かな光の筋が走り、まるで内側から輝いているように見えた。

「おお……？」

　ドミニクが興味深そうに声を漏らす。

　精霊たちはさらに嬉しそうに光を増し、水球へそっと触れる。

　すると、水はひとつの形を保ったまま、ゆっくりとふたつに分かれた。

　ふたつの球は互いに寄り添うように浮かび、やがて細い水の糸で結ばれる。

「わぁ……」

　エミリーが思わず声を上げた。

　その変化は、まるで魔法そのものが精霊たちの遊びに応えるようだった。

　ひとつだった水球は、ふたつ、みっつと増えていく。

　それぞれが小さな輪を描きながら、ルルシルの前で静かに回転し始めた。

　やがて四つ、五つ。

　水の球は精霊たちの光を受けて、透明な宝石のようにきらめく。

　六つ、七つ。

　球同士がぶつかることなく、滑らかに軌道を変えながら、まるで踊るように空中を巡る。

　八つ。

　最後にもうひとつが生まれた瞬間、訓練場のあちこちから息をのむ音がした。

　九つの水球が、ルルシルの周囲でゆるやかな輪を描いていた。

　それはただの水球ではなかった。

　精霊たちの淡い光が絡みつき、九つの水は細いリボンのようにしなやかに伸び、くるくると優雅に渦を巻き始める。

　ひとつ、またひとつと重なり合いながら、まるで踊るように空中を巡るその光景は、息をのむほど美しかった。

「……わぁ」

　誰かが小さく声を漏らす。

　水の輪はさらに速度を増し、銀糸のような光を引きながら、訓練場の上を滑るように舞った。

　やがて九つの流れはひとつに溶け合い、ふわりとほどける。

　その瞬間、細かな飛沫がきらきらと砕け、春の陽射しを受けて、まるで星屑のような霧になった。

　きらきらとした霧は、風に乗ってやさしく広がり、前列にいた生徒たちの頬や髪に、そっと降りかかる。

「うわ、きれい……！」

「なにこれ、すごく綺麗！」

　驚きと感嘆の声が、あちこちから上がった。

　濡れたというより、涼やかな光を浴びたような感覚だった。

　生徒たちは思わず自分の髪や肩に触れ、きらめく雫を見て目を丸くする。

　ルルシルは少しだけ驚いたように瞬きをしたが、すぐに落ち着いて精霊たちを見つめた。

　自分の魔法が、精霊たちに引き寄せられている。

　そのこと自体は、彼女にとって珍しいことではない。

　ただ、こうして授業中に目に見える形で現れるのは、やはり少し特別だった。

　ドミニクが豪快に笑う。

　腹の底から響くような、明るい笑い声だった。

「いやぁ、いいな！　最初はひとつの球だったのに、精霊が寄ってきた途端にここまで変わるとは！」

　笑いながらも、その目は感心している。

「魔法そのものの完成度も高いが、精霊が自ら力を貸すとはな。珍しいどころじゃないぞ！」

　生徒たちの間にも、どよめきと笑いが広がった。

　精霊が見える者は、楽しそうにその光景を眺めている。

　見えない者は、ただ周囲の反応に驚きながら、何が起きているのかを必死に理解しようとしていた。

「え、え？　どうして急に……？」

　エミリーが目を丸くする。

　ただ、ルルシルの魔法が突然、やわらかく美しく変化したようにしか見えなかった。

「ルルシル様、何かしたのですか……？」

　戸惑いながらも、どこか楽しそうに問いかける。

　ルルシルは精霊たちと自分の魔法を見比べて、少しだけ困ったように微笑んだ。

「私にも、はっきりとは分かりませんが……精霊たちが、張り切ってしまったみたいです」

　精霊たちはそんな彼女の様子を気にすることもなく、嬉しそうに光を振りまいている。

『ルルシル、きれい！』

『もっとできるよ！』

『楽しい！』

　その無邪気な声に、ルルシルは少しだけ目を細めた。

　魔法を使ったのは自分のはずなのに、どうして精霊たちがこんなにも嬉しそうなのか。

　どうして魔法が勝手に変化しているのか。

　不思議ではあるが、嫌な気持ちはまったくしない。

　むしろ、精霊たちが楽しそうにしていることが、どこかくすぐったくて、少しだけ嬉しかった。

　その中で、ただ一人。

　カインだけは、明らかに不機嫌だった。

「……やめろ」

　低く、鋭い声。

　彼の視線は、ルルシルの周囲に集まる精霊たちへ向いている。

「授業中だ。勝手に魔法へ干渉するな」

　精霊たちは彼の声など気にした様子もなく、くるくると回っている。

　その様子に、カインの眉間の皺がさらに深くなる。

「精霊が見えるだけで、そんなに騒ぐことか」

　苛立ちを押し殺した声だった。

　彼には見える。

　だが、彼には届かない。

　見えているのに、力を借りられない。

　その苦しさが、ルルシルの周囲で楽しげに踊る精霊たちを見て、いっそう強くなる。

　ルルシルはそんな彼の様子に気づき、少しだけ心配そうに視線を向けた。

「殿下……？」

　カインは答えない。

　ただ、苛立ちを隠さないまま、ルルシルの魔法を見つめていた。

　やがて精霊たちは満足したのか、ふわりと光を散らして訓練場の隅へ戻っていく。

「……すごいわ」

　誰かがぽつりと呟く。

　その声に、周囲の生徒たちも次々とうなずいた。

「すごかったな……」

「精霊って、本当にああやって力を貸すんだ」

「見えないけど、なんか楽しそうだった」

　見える者も見えない者も、それぞれに驚き、そして少しだけ笑っていた。

　ルルシルはまだ少しだけ戸惑っていたが、先ほどよりは落ち着いていた。

　そして、ドミニクの前へ一歩進み出ると、きちんと頭を下げた。

「申し訳ありません、先生」

　その声は、少しだけ緊張していた。

「精霊たちが張り切ってしまって……勝手なことをしてしまいました。授業を中断してしまい、すみません」

　素直な謝罪に、訓練場の空気が少しやわらぐ。

　ドミニクは一瞬きょとんとしたあと、すぐに豪快に笑った。

「ははは、気にするな！」

「むしろ、あれを見せられて文句を言う生徒がいたら、そっちのほうが問題だ」

　そして、少しだけ目を細める。

「それに、魔法そのものは見事だった。精霊が張り切るのも納得だな」

　その言葉に、ルルシルは少しだけ安心したように頷いた。

　精霊たちは楽しそうだった。

　周囲の生徒たちも、驚きながらもどこか面白がっていた。

　そして何より、ドミニクがきちんと魔法そのものを褒めてくれたことで、ルルシルは自分の力が認められたのだと感じられた。

　授業が終わり、夕暮れ。

　生徒たちは教室へ戻っていく。

　廊下を歩くルルシルの銀色の髪。

　その隙間から、小さな光がそっと顔を覗かせた。

『ルルシル、大丈夫？』

　心配そうな精霊の声。

　人の多い学園では、精霊たちはほとんど姿を見せない。

　人間を嫌っているわけではない。

　ただ、彼らは人とは違う存在として、距離を置いて暮らしている。

　だからこそ。

　ルルシルの側にいることは、特別なことだった。

　彼女は誰にも見えないように、わずかに微笑む。

「大丈夫ですよ」

　その言葉に、小さな精霊は安心したように淡く光った。