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第1話「快光」

意識が戻った時、最初に感じたのは静けさだったが、それは安心できるものではなく、嵐が過ぎ去った後に残る不気味な静寂に近く、体を起こそうとした瞬間に走る鈍い痛みと重さが、自分がまだ“終わっていない”ことをはっきりと伝えてきた。

視界をゆっくりと上げると、見慣れない天井、粗い木材、簡素な造りの室内、王宮ではない、だがどこか整っている空間に、ここがどこなのかを考える前に一つだけ分かることがあった。

生きている。

その事実だけが、妙に現実感を伴って胸に落ちる。

「起きたか」

低い声が横から飛んできた。

反射的に視線を向けると、そこにいたのは見覚えのある男、第一章で一度だけ見た顔、瓦礫の中から現れ、戦場を一瞬で支配した存在。

ゼイルだった。

壁に寄りかかるように立ち、腕を組みながらこちらを見ている。

「……なんで、あんたが」

声は掠れていたが、それでもどうにか言葉になる。

ゼイルは小さく笑う。

「迎えに来た」

それだけだった。

説明も、前置きもない。

だがそれで十分だった。

頭の中で、第二章の最後の光景が繋がる。

王、カイル、あの言葉。

――快光に迎えさせる。

「……そういうことか」

呟くと、ゼイルは肩をすくめる。

「不満か？」

「……ないわけじゃない」

正直に言うと、ゼイルは楽しそうに笑った。

「いい顔してるな」

そう言って一歩近づいてくる。

その足取りは軽いが、隙はない。

あの時と同じ。

強者の動き。

「王国にはいられねぇ、お前はもうあっちじゃ“使えねぇ駒”だ」

淡々とした言葉。

否定はできない。

事実だからだ。

「だからこっちに来いって話だ、単純だろ」

確かに単純だった。

だが、それだけじゃない。

「……利用するためだろ」

視線を外さずに言う。

ゼイルは一瞬だけ目を細めた後、すぐに笑う。

「当たり前だ」

即答だった。

「俺たちは強い奴しかいらねぇ、弱い奴は使い道があるかどうかだけだ」

はっきりしている。

だからこそ分かりやすい。

「で、お前は」

少しだけ身を乗り出す。

「使える」

断言だった。

その時、部屋の扉が開いた。

重くはない。

だが存在感のある音。

振り返ると、そこに立っていたのは大きな影だった。

ガルド。

天井に届きそうなほどの体格、大剣を背負い、こちらを一瞥するだけで空気が重くなる。

「こいつか」

短い言葉。

それだけで評価が低いことが分かる。

「弱ぇな」

はっきりと言い切った。

「……」

何も言い返せない。

事実だからだ。

だがその瞬間、別の気配が滑り込む。

気づいた時には、ベッドのすぐ横に一人立っていた。

小柄な影。

ミア。

音もなく現れ、こちらをじっと見ている。

何も言わない。

ただ、観察している。

値踏みするように。

「魔力、低いですね」

最後に聞こえたのは落ち着いた声だった。

部屋の奥、窓際に立っていた男、レクトがこちらを見ている。

視線が鋭い。

全てを見透かすような目。

「十五、ですか」

言い当てられる。

背筋が冷える。

「なるほど」

小さく頷く。

「それであの結果ですか」

評価が変わる。

ほんの少しだけ。

四人の視線が集まる。

強者。

完成されたパーティ。

その中心に、自分だけが異物として存在しているのがはっきりと分かる。

「決めろ」

ゼイルが言う。

「来るか、来ないか」

選択肢のようで、選択肢じゃない。

戻る場所はない。

逃げ場もない。

あるのは。

前だけ。

「……行きます」

答える。

迷いはない。

ゼイルは笑った。

「いいねぇ」

満足そうに。

「じゃあ今日からお前は快光だ」

その一言で、全てが変わる。

立場も、環境も、戦う場所も。