アルラウネさんはのんびり過ごしたい

一章 魔の森編

四十三話 読めない綺麗さん

　私はスズハさんにメダルを返す。

　メダルは確かによくできているけど、私はその王都近衛騎士団とやらを見たことがない。

　だから、メダルが本物か判断がつかないし、スズハさんの言っていることが嘘か本当かも分からない。

　分からないんだけど……多分、この人の言っていることは本当だと思う。

　この状況で、私が知ってたらバレるような嘘をつく意味がない。

　あとは、まあ、女の勘ってやつだ。

「信じて頂けたのでしょうか？」

　困ったように再度尋ねてくるので、私は頷いておく。

　うん、今は信じることにするよ。

　スズハさんは安心したのかホッと息をつくと、メダルをアイテムバッグに戻し始める。

　さて、スズハさんのことを信じるとなると、一つ問題がある。

　――テアさんが、この襲撃の犯人だということだ。

　正直、テアさんとそれほど交流があったわけじゃない。

　最初に会ったときに少し話をして、あとは時おり広場で見かけたら軽く挨拶をするくらいだ。

　それでも、顔見知りを疑うのは気が引ける。

「では、さっそく参りましょうか」

　……うん？

　いずこへ？

　私が顔を傾げると、スズハさんも首を傾げる。

　合わせるようにポニーテールが揺れる。

　え、何その、なんで分からないのか分からないみたいな仕草は？

「先ほどお話したように、あなたにも手伝って頂きたいのですが……？」

　手伝って頂きたいって……ああ、確かに言ってた気がするね。

　こんなすぐだとは思わなかった。

　というかスズハさん、表情があまり変わらないから、何を考えているのか読み取りにくい。

　身長も男性のジルドと同じくらい高いし、色々と小さい私と違ってスタイルもよくて凄く綺麗な人なだけに、もったいない。

　あと、私は生まれてまだ一月くらいだから、まだ成長期だけどね。

　そんなことを考えながら、私はアイテムバッグから黒板とチョークを取り出す。

　この人とジェスチャーだけで意思疏通がとれる自信がないからね。

『何を手伝う』

　簡潔にそう書くとスズハさんに見せる。

「……驚きました。言葉だけではなく、文字も理解しているのですね」

　うん、驚いたならもうちょっと驚いた表情をしてほしいね。

　というか、そういうのはいいから。

　私は黒板の文字を指差して促す。

「失礼。手伝って頂きたいのはテアの捜索、および捕縛です。ただ、捕縛に関しては、正直かなり厳しいとみていいでしょう」

　え、テアさん、そんなに強いの？

　いや、王都の近くの街を襲撃できるくらいだし、強いのは当たり前なのかな？

　私の疑問を知ってか知らでか、スズハさんが補足してくれる。

「彼女自身はそれほど強くはないのですが、『魔物使い』という名の通り、多数の魔物を使役しています。その中には、パラズ・タラスやミノタウロスなど、Ｃランク以上の魔物も含まれています」

　パラズ・タラスって、ジルドと一緒に森に入ったときに遭遇した巨大クモだよね。

　やっぱりあのクモも人為的なものだったみたいだね。

　でも、それなら、私とスズハさんの二人でやるのは厳しいと思う。

　私一人増えたところで、ミノタウロス一体で手一杯だ。

　せめてあと数人、戦力が欲しい。

　パッと思いつくのは二人。

　――ジルドとエリューさんだ。

『村長の家　先に行く』

　私は黒板に書くとスズハさんに見せる。

　スズハさんは少しだけ悩むような素振りを見せるが、すぐに「分かりました」と首を縦に振った。

「もしかしたら、テアも紛れ込んでいる可能性がありますね。では、まずはそこへ向かいましょう」

　◇◇

　スズハさんとともに村長の家へ向かって移動する。

　この辺りの魔物はスズハさんが捜索ついでに倒してくれたらしく、死体しか残っていない。

　さっきウォーターボールを斬ったり蔓を平然と受け止めたりしてたし、相当腕が立つよね？　と思って移動中に聞いてみたら、

「私は一応Ｃランクの冒険者でもありますので。冒険者カードご覧になりますか？」

　と、さも当然のように返された。

　ちなみに冒険者カードとやらも見ても分からないと思うので、丁重にお断りした。

　そんな会話――私は筆談だけど――をしながら移動していると、ようやく村長の家の屋根が見えてきた。

　それと、剣や斧を持った獣人の男性たちが、村長の家を守るように立っていた。

　その中には、槍を持ったジルドの姿もある。

「ここは無事みたいですね」

　スズハさんの呟きに、私は頷く。

　私は移動に使っていた蔓を戻して地面に着地する。

　私たちに気づいたのか、男性たちが声をあげる。

「お、おい！　あれ、花の嬢ちゃんじゃねえか！？」

「ああ、間違いない！」

「その隣にいるのは誰だ？」

「えっと、確か……」

「行商人と一緒にいた冒険者だろ。話は俺が聞くから、このまま待機していてくれ」

　騒ぎになりかけていた状態を、ジルドが出てきて抑えてくれる。

　よかった。

　あのまま合流してたら、質問責めにあうところだったよ。

　私とスズハさんは、集団の少し手前、ジルドの前で止まった。

「よく無事だったな。特に花、キャティさんから話を聞いたミーシャが心配していたぞ。後で顔を見せてやるんだな」

　……そっか。

　ジルドのその言葉を聞いて、私はようやく胸を撫で下ろした。

　キャティさんもミーシャも無事なんだね。