ロッキー雄山
この日3人は大きな山の麓に行き、袁頭さんは「この山はロッキー山と呼ばれている。この山を越えると、エルテノール連邦だ」と言って、頂上は雲の上に高くそびえ、中腹には白い霧が漂っていて、頂上はまるで仙境のように引き立てられていた。山全体が青々と茂っていて、木が大きく茂っていて、遠くないところから鳥の鳴き声が聞こえてきて、ちょうど霜月百三十六年五月の下旬で、太陽の光に照らされて寒くも暑くもない。
「今日は人を探してゆっくり休んで」。賀維はこの1カ月、生霊が疲弊した村を歩いてきた。帝都芙蓉城での日々の錦衣玉食の生活に比べて、今の自分は乞食になっている。霜雪は世の中の容易な感嘆を祝わず、彼女はどこへ行っても平然としていて、渓水を飲んで干し物を食べるのもいいようだ。袁頭さんも以前はどこで何を食べていたのかとつぶやいたが、狩りができなかったので、賀維が焼いた野鶏の頭を食べるたびに、山豚の尻は何も文句を言えなかった。
一般的には山の家は狩猟で生計を立て、少ない村は農作物を耕して生計を立てているが、今ではこの山の中腹には100軒以上の家があり、村の周りには茂った農作物が植えられている。この山の斜面は山の神からの贈り物であり、極めて平らで、周囲は千丈もあり、100世帯以上が生活するのに十分である。加えて、ここはエル鉄ノ連邦から南蛮に出入りするための必須の道であり、昔の商人は多くはなかったが、1年に何度か馬隊が通り、道具や他の塩、鉄などの生活用品を持ってくることができたので、村の中では鶏と犬が知り合い、活気に満ちているような気がした。
エル鉄ノ連邦の統治方式は霜月帝国とは異なり、連邦は32の自由国からなり、議会制があり、人民は首相を選出して政務を執る。重大な法令は議会の承認がなければ施行できない。連邦の軍隊は各自由国が金を出して結成し、すべて傭兵である。霜月帝国の兵士のように貴族の家長が威張って跋扈しているのではなく、連邦の傭兵は「平等、自由、博愛」を奉行し、等閑は庶民を侵す勇気がないため、エル鉄ノ連邦に近い山村の人々は普段も軍人を恐れず、外国人にも比較的友好的である。
村に入ると、村の人の大部分はジョセフと呼ばれ、祖先は首相を出たことがあると伝えられている。賀維は村の長老ジョセフを見つけ、1週間住んで、村長に自分を大切にしてもらい、直接10枚の金貨を注文金にしたと直言した。ジョセフさんはこの金持ちの公子が急いで家族に最大の寝室を空けて賀維にあげたのを見て、賀維さんは霜雪さんと袁頭さんを見て、霜雪さんは明らかにどこに住んでも気にしないで、袁頭さんは急いでこっそりと言って、「エルテノに入ったら私は工賃をしない」と言った。袁頭さんにも大きな部屋を用意して、3人の部屋は隣にあって、霜雪さんは明らかに賀維さんと一緒に住んでいない。
夜、ジョセフさんは全力を尽くして酒の肴を用意して3人を招待した。現在ぼったくりした山羊肉は香ばしくておいしい。スープを煮た大根は煮て味を入れ、柔らかくて繊細だ。食べていると、ドアの外に若い男が入ってきた。男は父を呼んでドアに入ると、霜雪をぼんやり眺めて動かなかった。
霜雪の美貌はかつて帝国評論家が大陸で上位5位にランクインできると発表したことがあり、他の4人は帝国長王女の高霜月、東海竜女の譚華梅、サミュエル王国の魔女エマ、黒龍会の第一殺し屋の尹曦月だったので、賀維はこの青年の呆然とした様子を見て心の中ではっきりして、冷ややかに口ずさんだ。
ジョセフさんは息子が恥をかいているのを見て、急いで息子を裏庭に帰らせ、急いで宴会を終え、お客さんを自由にして、裏庭にも帰った。
賀維三人は夕食を済ませ、中庭に戻って休み、部屋に戻った後、賀維は考えた。その青年の臨場の目は本当に磁石に吸い込まれたように霜雪から離れられない様子だと思って、精神の霊を呼び出して裏庭へ飛んでいった。4階まで修業してから、精神の霊の制御はますます熟練して自由自在になり、遠隔操作も楽になった。裏庭には50メートルほどの深さがあるが、精神の霊の操り方は全く骨が折れることなく、裏庭の主人の部屋に来て、ジョセフさんとジョセフさんがひそひそ話しているのを聞いて、やはり二人は悪いことをしようとしている。
