蛮城デリー
自分が尾行されていることを知っていて、隠れられない。いっそこれだけ放っておいて、危険が来たら、走ればいいと思っています。思い切って気を楽にして袁頭さんと南蛮に向かった。
「袁頭さん、あなたはいったい道を案内することができますか。いつもこの山を越えれば着くと言っています。私たちはすべて100の山を越えました」賀維は全身汚れていて、ガウンはもう本来の色が見えず、口を開けてぶらぶらしていて、乞食とはあまり差がありません。寨子から連れ出された馬はすでに崖から落ちており、袁老人の連れ出したロバだけがついていたが、幸いにもロバがいて、日常的に食べている塩、調味料、食糧もまだ残っていて、お腹を空かせるほどではなかった。
霜雪はいつもそばで袁頭の話をしていて、自分は少しも疲れていないと言っていたが、賀維はもっと怒っていた。疲れているからだ。
後ろに行くと、賀維は霜雪を誘って木の藤を切って、竹かごを編んで、自分はいっそ竹かごの中に座って霜雪に背負って行かせた。
袁老人は首を横に振るのを見て、何度も賀維が男を自強にするように説得したが、賀維は仮病を装って、あいにく霜雪はおとなしくて、他の人が多難な災害に見舞われてはいけないのを見て、喜んで賀維を背負って山を歩いた。
一ヶ月近く歩いているのか、周りの獣がだんだん減ってきて、袁じいさんは獣人が群れている場所に近づいているのではないかと疑った。
3人はつぶやいていたが、突然ラッパが「う……」と聞こえてきた。ラッパは低く深く、みんなは急いで山頂に向かったが、遠くの山の斜面の下には谷があり、谷は広く、平原であり、平原には何千もの茅葺の家がそびえ立っている。
家の真ん中は広場で、広場には長いラッパが並んでいる。ラッパの音がして、草の家の中には続々と人が出てきたが、実は人ではなく、歩くべき獣人は、頭が人のように見える以外は、頭の下が獣の体で、これが獣人の南蛮第一城、デリーだった。
デリーは城だと言って、完全に人族の観点に合わない、ここには大きな城壁がなくて、高くそびえる宮殿がなくて、人族の役所がなくて、しかし獣人の目の中で、これは獣人の城です。獅子王尊者は山の向こうの一番高い山に住んでいると言われている。
町のどんなことも獣人自身が族の中で長老によって判決され、広場でラッパを吹いてみんなを集めるのは、きっと大事なことだ。
賀維三人はボロ布で体形を隠したが、時々獣人がそばからひどい目で見ている。結局、人族のにおいは隠せない。人族は獣人の地界では保護されていない。獣人が人族の地盤で動物として見られているように。
袁じいさんは二人に、獣人が挑発してきたら決して驚かないようにと警告した。獣人はあなたがすればするほど、あなたをいじめ、獣人は強者だけを尊重する。
ライオンキング尊者は子供の頃奴隷だったそうで、人族の武の技を盗み見ただけで、自分で獣族の修行に適した武を吟味し、修行して、最終的に最強の武者になり、現世の五大達人の一人になったという。
尊者は性格が率直で、武技が大成してから最初のことは自分の人族奴隷主に恩返しをして、男の主人を炎で生きて焼き殺して、女の主人は獣人兵営に送った。尊者の一生の願いは天下に獣人奴隷がいないことであり、拳が強く、獣族間の衝突も尊者が平らげることができるので、各族の獣人に慕われている。
尊者の最大の欠点は女性を尊重しないことであり、南蛮で50年以上有名になり、妻を得たことがなく、尊者の覇王に弓を打たれた数百人の女奴しかいない。
だから南蛮では、女獣人はまったく地位がなく、人族の女性が南蛮に来たらさらに活路がなく、1つの種族だけが例外で、蛇族だった。蛇族は女性が多く、法を施すことができ、祭司職を務めることが多く、地位が高い。
3人はそっと街を歩いて、できるだけ人に注意されないようにした。
「おじいさん、あなたはここに友達がいると言っているのではないでしょうか」賀維はこっそり袁頭さんに尋ねた。
「友人の家がなくなった。何があったのかわからない」と袁頭さんはぼんやりした表情で言った。
賀維はまず新しい服を買って、ホテルを探しておいしいものを食べたいと思っていたが、獣たちが広場に向かっているのを見て、まずついて行って何が起こっているのか見てみるしかなかった。どうせほとんどの獣人は自分よりきれいではない。
広場の真ん中の高台には、体の大きな獣人が3人並んで立っていて、真ん中の人が熊の体をして、何かを言っていると、下の獣人たちが叫んでいて、獣たちの士気を鼓舞しているようだ。
「尊者には命があり、各民族の勇士が7日間で集合し、私たちは歌佤遺跡に宝を探しに行きます。それはかつて空を飛ぶことができた城で、あと7日で天象のヒントがあると言われています。それを見つけると、すべての宝物は各民族によって均等に分けられます。過去100年間、私たち獣人が蓄積してきた宝物はこの城にあると言われています」
「わあ！おお！」下の獣人が沸騰したので、金持ちになりましょう。
賀維も心を躍らせた。もし遺跡の中に賢者の杖が見つかったら、自分は堂々と帝都に帰ることができて、この貧しい場所で食事をするお金がないほど貧乏しなくてもいい。
「おじいさん、この場所を知っていますか」
「私はこの場所を知っているだけでなく、20年前にこの城に行ったことがあります。確かに宝石だらけで、その時は私は貴客で、城主は私を家族のように招待してくれました」。
「あなた次第？あなたは吹いてください」賀維は袁頭の卑猥なイメージを見て、まるで不可能だと思った。
「お年寄り、空を飛ぶ城はきれいではないでしょうか」霜雪が尋ねた。
「そうだねそうだね、飛びながら、後ろに虹がかかっていて、歌佤城よりきれいなものは大陸全体で見つからなかった」
「城中の女は本当にきれいだ！」袁じいさんは陶酔の表情に陥った。
