聖女は王の元に、俺は闇に──堕ちた英雄の復讐譚

第29話：狂気の道へ（エルヴァンside）

会議が険悪な空気を帯び始めたそのとき。

会議場へと連行された一人の男が姿を現した。

エルヴァンが目を細める。

「……通したのは誰だ？」

「私だ。彼は監獄の生還者だ。今回の首謀者の情報を持ちかえってくれた」

　ハルヴァインの言葉に、誰もが息を呑んだ。

男は一枚の記録結晶を取り出した。

それは監獄制御区の映像記録。黒の軍勢による制圧の瞬間を映し出す。

映像の中心にあったのは、漆黒の鎧を纏い、剣を掲げる一人の男――

「……これは……カイン！？」

エルヴァンは驚きの声をあげた。

「――あの男……カインと申したか？」

低く問うたのは、グラディア帝国の皇帝ザガレス。

冷えた声で続ける。

「エルヴァン。私の記憶が正しければ……その男は、かつて貴国の騎士団に所属していたはずだが？」

場が一瞬、凍りついた。

エルヴァンは、微動だにせずその映像を見つめていたが、やがて静かに口を開く。

「……確かに、カインはかつて我が国の騎士だった。だが、国家反逆の罪で処刑されたはずだ」

「“はず”では困るな、王よ」

鋭く声を放ったのは、デルオルス連邦の王《ハルヴァイン》。

その瞳が怒りを隠そうともしない。

「その死んだはずの男が、今や竜を討ち滅ぼし、監獄を陥落させた。……貴国にその気がなかったと、誰が信じられる？」

「待ってください」

優美な声で制したのは、ミレイダ聖王国の女王《カティア》。

銀のティアラを揺らしながら、冷静に続けた。

「今は疑念より、事実の確認を。カインが生きていた。彼を処刑したという証拠は残っていますか？」

「……確かに死刑命令は出した。だが、その執行直前に“転送”された可能性がある」

エルヴァンは苦々しく呟いた。

「誰が？」

サルディナ自治国代表《ライエル》の質問に、エルヴァンは答えなかった。

「つまり、貴国の内部に“協力者”がいたと考えるべきだな」

ザガレスが机を叩くようにして言い放つ。

「そして今、彼は闇の軍勢を束ねている。……この意味がわかるか？　セレファリア王よ」

「我が国が黒の軍に通じているとでも言うつもりか？」

エルヴァンの声が、ようやく硬くなる。

だが、他の王たちの目に浮かぶのは不信と警戒、そして――畏れ。

「この件、我々の間で裁定を下す必要がある」

ハルヴァインが口を開いた。

会議室の空気が、重く、濁った。

エルヴァンは黙したまま、映像の中で黒き軍勢を率いる男――

かつて自らが処刑命令を下した、忠誠の騎士の姿を見つめていた。

静寂に包まれた玉座の間。

五王会議が終わった直後とは思えぬほど、外の喧噪は遮断されていた。

――ギィィン。

厚く重い扉が閉じられ、エルヴァンはひとり、玉座へと歩を進める。

赤絨毯に爪を立てるかのような足音が響く。

「……裏切り者め」

玉座に腰を下ろすと同時に、鋭い声が放たれた。

「死を免れただけでは飽き足らず、監獄を落とし、竜を討ち、五王会議の場で、私の名に泥を――」

エルヴァンの指が肘掛けを強く握る。金の装飾がきしむほどに。

「絶対に……許さん……！」

怒りと共に吐き出される言葉は、忠臣への憐みなど微塵もなかった。

エルヴァンは立ち上がると、裾を払うようにして歩き出す。

背後に控えていた神官シルヴァが、無言で後を追う。

「――セリスを、完全に堕とす」

エルヴァンの声は低く、冷徹にして決然としていた。

「彼女が私を裏切るなどと夢想すらできないように。

　私の命令が祈りそのものになるまで……心を、徹底的に作り変えてやる」

「……“服従の刻印”の儀を、実行なさるのですね」

「そうだ。もう、段階など踏まぬ。

　“神意”と“私の意志”の境界を溶かし、彼女の魂を私の色に染め上げるのだ」

シルヴァは目を伏せ、静かに頷いた。

エルヴァンの言葉を受けて、神官シルヴァの口元がゆっくりと吊り上がった。

まるで心からの喜びを噛み締めるかのように。

「……まことに王は素晴らしいお方だ」

その声には、畏れではなく、歓喜と興奮が混ざっていた。

「聖女セリスを神から引き離し、あなた様の信仰に染め上げる……

　その過程と構造は――私が探し求めていた答えそのものです」

「答え、だと？」

エルヴァンが片眉を上げる。

シルヴァは静かに頷き、目を細めて言った。

「王よ、もしこの術式が聖女に通用するのであれば……

　神意の力を持つ他の存在”にも、同じように適用できるはずです」

「……なるほど」

エルヴァンの目が、次第に鋭くなっていく。

「神の駒――奴らの意志など無意味。心を砕いて、私の声に書き換えればいい」

「まさに。それが王を神に等しき存在へ高める儀式への第一歩なのです」

シルヴァの瞳が妖しく輝く。

「セリスは証明にすぎません。

　これが成功すれば、神の代行者ではなく――

　神そのものを定義する存在として君臨できるのです」

エルヴァンは満足げに嗤い、玉座の肘掛けにゆっくりと腰を沈めた。

「……ならば、やれ。すべては選ばれし者のために」

「畏まりました、王よ」

そのとき――

王と神官の間には、誰も知ることのない神殺しの契約が成立していた。

そしてその先にあるのは、

セリスという聖なる器の堕落と、

“神の力を持つ者”たちをも支配下に置こうとする、果てなき欲望の始まりであった。