第20話 鬼灯家頭領
数十分の時が過ぎ、シロは目を覚ました。床に倒れたはずなのに何故か壁にもたれかかっていることに少し混乱していた。
「ようやく目が覚めたようだね！」
「紅蓮兄さん？身体大丈夫なの？」
「ああ、この通りだよ！」
紅蓮は大袈裟に動いてみせた。
（あれだけ人の域を超えた戦いをして無事なんて・・・）
「やっぱり紅蓮兄さんには敵わないや」
「何言ってるんだい？ 勝ったのはシロだよ」
「え？」
「確かに気がついたのは俺の方が早かったけど、気を失ったのも俺が先だったよね、瑠璃」
「ええ、よって勝者はシロよ。それとここまで運んでくれたのはこの子達なんだからちゃんとお礼いいなさいよ」
気がつかなかったが周りにはクロとカンナちゃん以外のみんなが座っていた。しかし母さんの姿は無かった。
（母さんもなんだかんだで忙しいみたいだしね）
少し寂しい気がしたがその前に檸檬達にお礼を言わなくては。
「2人ともここまで運んでくれてありがとう」
「あんなところで寝られては稽古の邪魔ですからね、別に真白兄様のためじゃないんですから」
「ウチは別に1人でかまわないって言ったのに桜花がどうしてもって・・・」
「檸檬！ それは言わなくていいんです！」
何故か桜花の顔が真っ赤だったがシロには状況は理解できなかったがみんなが楽しそうだからあまり気にはしなかった。
「楽しそうなところ悪いけど・・・」
遮るように玄関の門が開く。翡翠が入ってくる。
「遅れて申し訳ないっす！ ってあれ？ シロの兄貴ボロボロじゃないっすか！ 何かあったんすか？」
「ちょうどいいところに帰ってきたね翡翠！ 今から大事な話があるから集まってくれ。」
「クロがいないみたいだけど呼びに行かなくていいの？」
「ああ、クロには前以て伝えてあるから大丈夫だよ。それじゃあ本題に入るよ。今回の死合の結果鬼灯真白が鬼灯家頭領である鬼灯紅蓮に勝利したことにより鬼灯家頭領の権利は鬼灯真白に引き継がれた。これからはシロの指示に従ってもらうことになる・・・異論は？」
場内が静まり返る。
「今この時をもって鬼灯家頭領 鬼灯真白の誕生だ！ 拍手！」
瑠璃達は一斉に拍手を始めた。
「ちょっと待ってよ、ボクは頭領なんて了承してないよ、ッツ！」
立ち上がろうと腰を上げた瞬間、全身に激痛が走った。
（鬼人の力の影響か・・・無理もないね。人の域を超えた力を使って身体が無事なだけでも今は感謝しないと）
「これからはよろしくね、頭領様！」
桜花がからかう。
「詐欺だ・・・」
「よし、今日はこれにて解散！」
「あの〜よければ誰か・・・部屋まで連れて行ってくれる？」
ー稽古場の屋根の上ー
神無はクロを探していた。だがおおよその検討はついていた。1人で何かを考えている時は大抵ここにいる。
「みんなのところに行かなくてよかったの？」
「ムシャムシャッ・・・なんだ、神無か。どうやらシロが勝ったみたいだな」
クロは瑞々しい赤い果実を一口、また一口と食していた。
「そうだけど・・・クロ・・・トマト・・・嫌いじゃなかった？」
「そうだったか？ でも今はトマトが苦手だったガキじゃなくなったのかもな」
クロは少し寂しそうな表情を浮かべて最後の一口を飲み込んだ。
「・・・そういえば、なんで途中で出て行ったりしたの？」
「なんでだろうな。」
「シロが負けたと思った？」
「いや、そんな心配は一切してなかったぜ。」
「それならなぜ・・・」
「上手く言えないが、シロは俺の実力を知らない・・・だから俺もあいつの実力を知らない方が公平だろ？」
「変わらないね・・・」
「ああ・・・あいつは俺の好敵手であり唯一の相棒だからな。今度は俺が守ってやる番だ。」
そう言ってクロは右の肩をさする。
「まだあの時のこと・・・」
「もう二度とあんな思いはしたくない。だから俺は手に入れる・・・もう何も失わないための力を！」
クロは拳を強く握った。その左目には深紅の赤眼が月の光に照らされて燦々と輝いていた。
「それにこいつも渡さないといけないしな、こんなところでくたばられるわけにはいかねぇよ」
