空の彼方
【用語集】
負傷人床＝担架
傷病の見立て＝トリアージ
見立て紙＝トリアージ記載紙
※見立て紙内容
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
応 答 【有/無】
傷／病 【頭/首/胴/腕手・左右/ 背/臀部/足・左右】
心 臓 【動/静/止】
息 【動/静/止】
出 血 【多/少/無】
健体／急体／傷体／終体
終期・・・死亡/心肺停止/死に際の者
急体・・・急ぎ搬送治療が必要なもの、もしくはそれに値するもの
傷体・・・搬送に悩む程度の者、急変の可能性がある者
健体・・・現地の治療で間に合うもの
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
①新たに救走班という少数の集団を編成する。
陣頭医・・・１名 （現場指揮・搬送判断・応急処置）
担ぎ手・・・２名１組×３ （搬送・止血）
荷駄係・・・２名 （荷車にて医療品・水の運搬）
以上９名１班編成 これを複数班整備し布陣する。
用語集
負傷人床＝担架
傷病見立て＝現代訳のトリアージ
見立て紙＝トリアージ記載紙
清創水＝医療用アルコール（蒸留酒、焼酎）を割って濃度それぞれ分けて使用
搬送車＝４輪の牛車改造の救護車（現代的解釈の救急車）
救命胴着＝現代で言うタクティカルベストのように胸部に竹の水筒を複数本格納できるようにした前掛け。
笛音伝達＝鉄笛、竹笛の音を組み合わせ暗号化し医務衆内で連携をとるシステム
鉄長音３回・・・重傷者搬送中
竹笛短音連続・・・敵襲接近など様々な音で連携をとる。
戦事や日ごとに符丁を変えて運用している。
【医務衆筆頭 御医頭】
・桃慧
・医務衆の最上位指示役 筆頭医 医務・管理・運用指揮者
【御医頭後見人】
・宗庵
・御医頭補助 指導役
【記録班×→医監班】20名
・総指揮役 治長（戦場での総指揮／記録確認／物資の総合管理者）
・物資 人員 記録 等の管理
【医務班】30名
・総医指示役 一綱
・医術的処置 医の管理 指導 新理探求
【薬事班】12名
・筆頭薬師 あやめ
・薬草の管理 薬草畑の管理 調薬 投薬役
【救走班】 人員196名（救走係90名 荷駄係103名）
・総指示役 宗次
・救務補佐役 元則
・荷駄長 一茶
・傷病見立て 搬送 応急処置役 荷駄車の運用管理 物資輸送
【治癒班】90名
・治癒長 柚
・副治癒長 琴
・患者の継続的治療 衛生管理
六月二十九日。
夜の帳がようやく薄れ始めた頃であった。
東の空は白みつつあったが、西の山々にはなお夜の色が残り、朝と夜がせめぎ合う曖昧な刻限である。
小谷山南麓の織田本陣は、普段にはない熱気に包まれていた。
夜襲は見事に成功した。
山頂に朝倉軍の旗は無く、手が付けられた防備の普請は尽く壊され、長きに渡り織田家と対峙してきた朝倉義景は戦場に散った。
織田の兵たちの顔には疲労が濃く刻まれていたが、それ以上に勝利の高揚があった。
中には方に矢が刺さったまま朝日に照らされながら仲間と抱き合い喜ぶ物、降伏してきた朝倉の兵に水を渡す者、切り傷をひたすら包帯を巻きつける者。
今眼前にする姿は兵たちそれぞれの激戦の証であり、夜明け前の陣営にはまだ戦場の匂いが残っていた。
戦勝の報告を受けた織田軍本陣の中は不思議なほど静かだった。
勝ったからこそ騒がない。
戦国を生き抜いてきた将たちは皆、それを知っていた。
敵はまだ滅んでいない。
小谷城は健在であり、浅井長政も生きている。
喜ぶにはまだ早い、陣幕の中央。
床几に腰掛けた信長は、集まった将達と日が昇り帰還してきた夜襲隊をゆっくりと見回した。
兵の被害は最小、医務衆は運ばれてくる負傷者の処置という戦を開始している。
しばしの沈黙の後、信長は口を開いた。
「大儀であった」
低く落ち着いた声だった。
だが、その一言に込められた重みを将たちは理解していた。
信長がこうして率直に労うことは決して多くない、その労いだけで価値があると感じる者は多い。
見事な策と指揮で隊をまとめ上げた信忠が静かに頭を下げる。
その姿に合わせるように利家も成政も膝をついた。
信長は続けた。
「夜襲は見事であった」
信長の目が順に将たちへ向けられる。
「小谷の兵たちは救いの手を無くし、長く戦ってきた朝倉勢は此処に潰えるだろう」
わずかに口元が緩む。
「よくやった」
将たちの顔には誇らしさが浮かぶ。
特に若い堀秀政などは隠し切れぬ喜びを見せていた。
信長はその様子を見ながら、やがて森長可へ視線を向けた。
「長可」
森長可が進み出る。
森家の家督を継いで３年。
幼さが残っていた少年はこの三年で立派な青年になった。その姿には既に一軍を率いる将としての風格が宿り始めている。
信長は静かに問う。
「義景はどうであった」
陣中が静まり返る。
誰もがその答えを待っていた。
長可は少し考えるように目を伏せた。
戦の熱がまだ身体に残っている。
しかし語る声は不思議と落ち着いていた。
「義景殿は武人としても、家臣を束ねる大名といたしましても最後まで見事にございました」
その言葉に信長は黙って耳を傾ける。
長可は続けた。
「我らが義景を見つけ襲い掛かった折、義景は既に多くの兵を失い周囲も２００騎あまりと少ない手勢でありましたが一瞬、我らを睨みつけると逃げることが出来たにも関わらず立ち上がりこちらに正対してきました。」
夜明け前の戦場が脳裏に蘇る。
逃げ惑う兵、矢に撃たれ右往左往する兵や必死に逃がそうと義景の手を引く家臣。
その中で義景だけは違った。
「義景は太刀を抜き、自ら前へ出られました」
利家も成政も頷く、彼らも見ていた。朝倉家最後の当主の姿を。
「既に疲れて休んで居たのでしょう。傍らに水が入った瓢箪がありました。しかし我が槍を受けても退かず、何度も太刀を振るわれました」
長可の声は少しだけ低くなる。
「幾度斬り結んだかは覚えておりませぬ」
その光景を思い出しているのだろう。
「されど最後まで逃げることなく、武将として戦い抜かれました」
信長は静かに目を閉じた。
しばらく誰も言葉を発しない。
やがて信長はゆっくりと立ち上がった。
将たちが顔を上げる。
信長は祭壇も何もない陣幕の一角へ歩み寄った。
そして静かに両手を合わせる。
誰も予想していなかった。
信忠でさえ驚いた表情を浮かべる。
信長は目を閉じたまま言った。
「可成」
その声は穏やかだった。
「見ておるか」
陣中の空気が変わる。
「倅は立派な武士となったぞ」
長可が息を呑む。
信長は続けた。
「宇佐山にて果てた其方の無念を、その手で晴らした」
その場にいる誰の胸にも深く響いた。
信長の懐刀、いくつもの戦を共にした戦友、その男の嫡男が今日、見事に仇である朝倉義景を討ち取った。
信長はしばらく手を合わせたまま動かなかった。
長可の目にはうっすらと涙が浮かんでいた。
やがて信長は振り返る。
その表情はいつもの信長に戻っていた。
「よくやった」
今度は長可だけに向けられた言葉だった。
長可は深く頭を下げる。
声にならない、ただ拳を強く握り締めていた。
「義景よ、らしくない最後ではないか、腑抜けめ」
信長は義景の首が入る首桶にも手を合わせた。
その時、陣幕の外が少し騒がしくなった。
近習が入ってくる。
「上様」
「何じゃ」
「失礼仕ります。桃慧殿より戦勝の祝いにとの事にございます」
信長が眉を上げる。
近習の後ろには多くの近習たちが並んでいた。
盆には竹筒が整然と並べられていた。
数は一つや二つではない。
この場に居る全員へ配るつもりなのだろう。
信忠が思わず笑った。
先頭を行く近習の一人が説明する。
「果実水との事でした。お疲れの皆さまのお体に効く早どれの蜜柑と蜂蜜の果実水との事です。」
信忠は思わず目元を緩め竹筒を手に取る。
「桃慧らしいな」
「貴重な蜂蜜をこんなことに使うとは....」
利家が勿体ないと言わんばかりに竹筒を眺める。
佐々成政が苦笑する。
「あの娘はどこかおかしいのでは？」
信長も思わず笑った。
「今一番忙しいであろうに、こんなものを用意するとは。気が利く娘よ。」
戦は終わっていない、むしろこれからが本番である。
医務衆は今頃、朝倉兵も織田兵も区別なく治療しているのだろう。
血まみれになりながら、寝る間もなく夜通し治療する、桃慧の医務衆はそういう奴らだ。
それでも祝いの品だけは忘れない。
信長は竹筒を受け取ると一気に飲み干した。
青い蜜柑の酸味。
蜂蜜の柔らかな甘み。
火照った身体に染み渡る。
信長は遠く霞む小谷城を見上げながら、静かに果実水を口へ運んだ。
「甘くて美味いではないか。」
信長は上機嫌に話すとパンと膝を叩き信忠に正対した。
「信忠」
「はっ」
「兵を越前へ向けよ」
「はっ、承知いたしました」
「準備が出来たら出立せよ。必要なものは長秀に頼め」
「はっ。」
長秀も信忠に向け笑みを返し大きく頷いた。
その姿は若き将は軍勢の輪にピタリとはまったと感じた。
新たな世への確信を持てたと言わんばかりの表情で横に並ぶ新たな力達を眺め。
その日の午後、北近江では午前中の晴れ間は夕立に攫われて行き、遠雷は落ち着く間すら与えてくれない。空を覆う厚い雲はなお小谷山の峰々にまとわりつき、濡れた杉林からは絶え間なく雫が落ち続けていた。山肌を覆う深い緑は雨を吸って黒々と沈み、その姿はまるで城そのものが重い憂いを抱えているかのようだった。
小谷城の本丸御殿の広間にも、その空気は流れ込んでいた。
長政は明朝の報告以降黙り切っており、誰も大きな声を出せずに重々しい空気はまるで今の空模様と同じである。
家臣たちはそれぞれの座に着きながらも落ち着かず、時折視線を交わしてはすぐに逸らす。障子の向こうから聞こえる雨垂れの音だけが妙に鮮明で、その静けさがかえって胸を締め付けた。
朝倉軍が北方へ到着して二日。
織田軍が夜襲を仕掛けたという報せまでは届いていた。
だが、その後の様子が分からない。
それが不気味だった。
戦場とは不思議なもので、吉報は驚くほど早く届く。勝った兵は誰より先にそれを伝えたがるからだ。
だが悪い報せほど遅い。
情報を持ち帰る物見達の足も重くなる。
それを長政は嫌というほど知っていたのだ。
だからこそ、続報が来ないことが不安だった。
視線は庭先へ向けられている。
「報告はまだ来ぬか」
「今だわかりませぬ、この包囲の中外から報告が入るとは思えませぬ」
「織田方に動きは？」
「いえ、ありません。」
「そうか。」
長政は庭をぐるりと見渡すと雨に濡れた苔や石灯籠、水瓶にに落ちる雫。
それらを見ても何も状況はわからぬが今は何か見て回らねば心が落ち着かない、しかしそれらの景色を見ても脳裏には別の光景が浮かんでいた。
義景の顔だった。
若き日、一乗谷で初めて杯を交わした時のことを思い出す。
朝倉館の広間には雅な香が焚かれ、武家の館でありながらどこか公家の邸を思わせる趣があった。
義景はその中央で穏やかに笑っていた。
戦よりも和歌を好み、血の匂いよりも香木の香りを愛した男。
世の武辺者たちはその姿を嘲り、軟弱、愚将と評するものもいた。
だが長政は知っている、義景は決して愚かでもなく臆病な男でもなかった。
そうでなければこの絶望的な情勢の中で自ら兵を率いて北近江へ来るはずがない。
小谷城が包囲されたとの報告にも「既に手遅れ」と見放し義理立てに家臣を援軍に出せば済む話。
それを態々手勢を率いて、時をかけずに支度も不完全なまま駆けつけてきた。
来る必要などなかったのだ。
越前へ籠り、国を守るという道もあった。
だが朝倉義景という男は恐れず来た。
浅井家を見捨てなかった。
最後まで盟友であろうとした、友を救おうと義を貫いてくれた。
だから長政は信じていた。
この戦もまだ終わってはいないのだと。
その時だった。
廊下の向こうから慌ただしい足音が響いた。
「報告、報告だ！道を開けてくれ！」
広間の空気が一変する。
下を向いていた家臣たちが一斉に顔を上げた。
障子が勢いよく開かれ、一人の兵が転がり込むように現れる。
泥にまみれた姿だった。
朝倉家の家紋入りの胴鎧。朝倉家の伝令、もしくはその兵であろう。
名は知らぬがどこぞやで見た顔をしている。
恐らく、恐らくではあるが朝倉義景の近衛の兵か、近しいところで奉公をしていた兵であろう。
髪は乱れ、肩で荒く息をし、その顔色は土のように青い。
その姿を見た瞬間、長政の胸に冷たいものが落ちた。
兵は数歩進んだところで膝をつき、深く額を畳へ擦りつけた。
だが報告が喉から出てこない。
歯を食いしばり肩だけが小刻みに震えている。
長政は静かに口を開いた。
「水を。誰か、この者に水を。」
近習たちが慌てて湯呑に水を入れ戻ってくる。
朝倉の兵もそれを涙柄受け取り一口飲みこむ。
息を大きく吸い込み頭を再び床に擦りつけるようにひれ伏すと兵は唾を飲み込んだ。
その喉の音さえ聞こえるほど広間は静まり返っていた。
やがて絞り出すような声が響く。
「……昨夜我ら朝倉勢は織田家の夜襲を受け.....敗れましてございます」
広間の空気が凍りついた。
誰も動かず誰も声を出さない、目を瞑り兵の態度をに察するように聞き手も深く息を吸い込み次の言葉に身構えた。
兵は涙を隠さず嗚咽を必死に抑え、顔を伏せたまま続けた。
「…織田勢の猛攻抑えきれず…陣は崩壊……抵抗虚しく各隊散り散りとなりましてございます」
長政は黙って聞いていた。
拳だけが僅かに握られている。
そして兵はさらに続けた。
「義景様は何とか陣から撤退するも……敵の追撃も激しく、自ら太刀を抜き奮戦なされました」
長政の瞳がわずかに動く。
兵の声は震えていた。
その光景を実際に見たのだろう。
恐怖と興奮が入り混じった声だった。
「義景様は柳ケ瀬の街道まで逃げ体制を整えるべく小休止を取られたところ再度急襲され、一人の若武者と一騎打ちをなさいました。」
広間の誰もが息を呑んだ。
「義景殿が一騎打ち？」
兵は頷きつつも続ける。
「互いに幾度も切り合わせ、長く渡り合われましたが……」
そこで兵の声が詰まった。
まるでその先を口にすることをためらうように嗚咽した。
言いたいことは察せられる、然しその言葉はこの者から聞き取らねばならい。
泥だらけ、血まみれ、小谷に来るまでの苦労を奪ってはいかぬ。
長政は静かに問う。
「......どうなったのだ」
兵は顔を上げた。
「......名家、朝倉家の当主に恥じぬ、見事な最後にございました。」
討ち取られた、その事実が肌に伝わるように場の空気をいっそう重いものにした。
「そうか、義景殿を討ち取ったという者は分かっているのか？」
長政は目じりを下げ、何かあきらめたかのような落ち着きのある静かな声で聞く。
「織田家家臣、森長可にございます。」
その名が落ちた瞬間、長政は思わず息を呑んだ。
森長可。
近年急速に武名を高めている織田家の若武者。
だが長政の胸を揺らしたのは、その武名ではなかった。
その家の名だった。
森家、先代は名は森可成。
決して忘れることのできない名であった。
1570年、宇佐山城。
あの日の光景が鮮やかに蘇る。
燃え上がる城下。
本願寺からの援軍、圧倒的な優勢を誇る浅井、朝倉の連合軍約３万に対し一千程の兵で最後まで退かなかった織田家、信長の右腕とも言える、絶大な信頼を寄せられていた猛将である。
森可成は恐ろしく強かった。
敵ながら見事な武将だった。
幾度となく降伏を勧められながらも応じず、僅かな兵を率いて戦い続け、ついには討死した。
その首級がもたらされた時のことを長政は今でも覚えている。
深い敬意とその首が討ち取られても圧倒的な威圧感を有していた。
そして、その時その倅、長可はまだ少年だった。
父の死を聞いた少年は何を思ったのだろう。
泣いたのか。
怒ったのか。
それとも武家の子として歯を食いしばったのか。
長政には分からない。
だが、その少年は生き残った。
父亡き後も決して腐ることなく家を守り戦い続けた。
そして今日、仇である朝倉家当主朝倉義景を討ち取る武将となっていた。
戦とは何と因果なものか、父が倒れれば子が槍を取る、兄が死ねば弟が立つ。
憎しみも忠義も代を越えて受け継がれ、終わることなく巡っていく。
長政は静かに目を閉じた。
義景の最期が脳裏に浮かぶ。
そのまま逃げれば討ち取られずに済んだものを。
隠れれば再び立ち上がれたであろう。
然し森家の家紋を見たら受けて立たねばならないと思ったのかもしれない。
義景らしくない最期だ、と長政は思った。
そして同時に、義景らしい最期だとも思った。
誰よりも穏やかだった男が、最後には武将として死んだ。
それは見事だった。
あまりにも見事だった。
だからこそ胸が痛んだ。
ふと、一乗谷の春が脳裏をよぎる。
桜が舞う庭園。
酒宴の席で微笑む義景。
穏やかなしっとりと耳に入る声。
あの笑顔の優しい男はもういない。
この世のどこにも。
長政はゆっくり立ち上がった。
誰も声をかけない、いや、かけられなかった。
長政は窓辺へ歩み寄り、障子を開いた。
湿った風が吹き込む。
眼下には小谷の谷が広がり、その向こうには山裾を埋め尽くす織田軍の陣が見えた。
無数の旗、炊事の煙、どこまでも続く軍勢。
その光景は昨日と変わらない。
我が城も変わらない。
未だに浅井家を支えてくれる兵もいる。
武器も矢も弾もある。
だが長政には分かっていた。
今この瞬間、小谷城は崩れ始めたのだと。
義景の死は朝倉家の死だった。
そして朝倉家の死は、そのまま浅井家の死を意味していた。
援軍はもう来ない。
誰も来ない、今この瞬間に勝つ道は失われた。
長政は遠く北の空を見上げた。
厚い雲の切れ間から夕陽に照らされ、焼けた空がわずかに顔を覗かせている。
赤い光が山々を照らしていた。
まるで戦場に流れた血の色のようだった。
「……義景殿」
小さく呟いたつもりではあったが、その一言を聞いた家臣たちは一斉に目を瞑り、北の空へ向かい頭を垂れた。
だがその一言には、言葉にできぬ万感が込められていた。
長政も静かに目を伏せる。
そして初めて理解する。
この戦は負けたのだと、残されたのは浅井家当主としてどのように終わるか。
今はただ、それだけだった。
