神の少女と悪魔の少年

押しかけ女房

　その日、少年は昼近くまで眠っていた。今日は土曜日。学校は休みである。それに昨夜は遅くまで、数日前に手に入れた『蟹のような生物』を調べていたことも関係していた。その生物は、特殊な生体原子炉だったのだ。

　もう日も高くなりかけたころ、誰かが少年の頬を突いた。

「う～ん」

　少年は、まだ目を覚まさずに、寝返りをした。すると、件(くだん)の主は、反対側に行くと、また少年の頬を、つんつんと突くのだった。

　さすがに、それで少年は眠りから覚めつつあった。

「ん～、誰だ、俺の眠りを妨げる奴はぁ～」

　半分寝ぼけながらも、少年はそう言って、もう一度寝返りをうった。

「おっはよう！　博(ひろし)くん。もうお昼だよ」

　その声には聞き覚えがある。少年は驚いて目を覚ますと、ベッドの上に半身を起こした。

「い、生美(いくみ)っ！　こんなところで何してんだよ！」

　そう言われて少女は、

「お昼ご飯を作りに来たんだよ。ついでに、お掃除とかもしよっと思って」

　白いエプロンを着た少女は、何でもない事のように、そう応えた。

「それにしても、お前どうやってここまで来たんだよ」

「だって、博くん、この前わたしをメンバー登録してくれたじゃない。入り口の管理人さんも優しかったし、博くんの部屋だって、コンピューターさんに開けてもらったんだよ」

「あ、そういやそうだった……orz」

　あっけにとられている少年をよそに、少女は押し掛け女房のように、

「ほら、博くん、早く着替えて顔洗って来なよ。皆も待ってるんだから」

「ああ、わかっ……何だって！　皆って誰だよ！　誰を連れて来たんだ」

「間野(まの)くんと天野(あまの)さん」

「どうして！」

「一緒に来たいって言ったから」

「それだけ？」

「うん、それだけ」

　それを聞いて、少年は天を仰いだ。

（何て危機意識の無いやつなんだ。あんな得体の知れない連中を引っ張り込むなんて、どうかしてる）

　少年は、仕方なく寝床を抜けた。そして、急いで服を着替えると、自室を頑丈にロックしてから、リビングに向かった。

「やぁ、阿久津(あくつ)君、お邪魔してますよぉ」

「あら、今まで寝ていたんですの？　お寝坊さんだこと」

　やはりいた。間野と天野である。

（そんなこと、お前らに言われとうないわ！）

　と、少年は心中では思ったものの、事実は覆せない。

「いいだろう、いつまで寝てたって。どうせ、今日は休みなんだから」

　言い訳がましい少年に対して、天野は、

「あら、『一時が万時』って言いますでしょう。普段から規則正しい生活をするべきですわ。ねぇ、生美さん」

　かく言う少女も、

「天野さんの言う通りだよ。博くん、寝坊すぎ」

　と、少年を責めた。こうまで言われては、さすがに返す言葉が無い。

「ああ、俺が悪かったよ。それで、お前らは、どうして俺ん家(ち)にいるんだ？」

　少年にすれば当然とも思われる質問に、天野と間野はこう答えた。

「わたくしは、生美さんから『お料理を作る』ってお聞きしましたので、お手伝いに来ましたのよ」

「僕？　ああ、僕は単に暇だったからです。だから、僕のことは特に気にしなくていいですよ」

「あぁ、そうかいそうかい。なんてご立派な理由だ」

　さしもの少年も、もううんざりして、諦めの境地だった。

　そこへ少女は、

「お昼まではまだしばらくあるから、お茶にしよっか。あのねぇ、博くんの家の紅茶って、とっても良い茶葉なんだ。だから、お茶もすんごく美味しいんだよ。お茶請けに、スコーンを作ってきたから、皆でつまんでねぇ」

「まぁ、そうですの。きっと、お茶の淹れ方も特別なんでしょうね。さすがは生美さんですわ」

「いやぁ、天野さん、それほどでも無いよ。見てみて、天野さん。茶器だって、こんなに立派で綺麗なんだよぉ」

「まぁ、本当ですわ。さすがは生美さん、目利きでいらっしゃるのね。でも、あのう……、生美さん。わたくしのことも、もうそろそろ名字じゃなくて下の名前で呼んで下さらないかしら。もう、こんなに仲良しになったんですから」

「そっか。そだよね。じゃぁ、朱里(しゅり)さん……でいかな？」

「勿論、よろしくてよ、生美さん」

　天野(あまの)朱里(しゅり)は、いわゆる百合(・・)と呼ばれる属性を持っている。それ故、少年は、少女が彼女に簡単に心を許してしまうのを快く思っていなかった。そんな少年の心配をよそに、リビングでは談笑が続いていた。

「それでね、皆で、ここで勉強合宿をしたんだよ」

「あの時は楽しかったですねぇ。またやる時も、僕を誘って下さいね」

「あら、勿論わたくしも誘っていただけるのですよね」

「もちろんだよ、朱里さん。あっ、博くん、お茶のおかわりは？」

　そう訊かれて少年は、ムスッとしながらも、

「ああ、頼む」

　と、空になったティーカップを差し出した。カップを受け取った少女は、一旦台所に向かうと、淹れ直した紅茶を持って戻ってきた。

「はい、どうぞ」

「すまんな」

　そんな風に阿吽の呼吸で動く二人を見ていて、残りの二人はあてられてしまっていた。

「本当に、阿久津君と生美ちゃんは仲がいいですねぇ。僕達もいることを、忘れないで下さいね」

「あっ、えっと、そんな風に見えちゃった？　なんか、博くんの部屋に来ちゃうと、ほっとするって言うか、なんか自分家(じぶんち)に帰って来たみたいになるんだ」

「はは、まるで新婚さんみたいですね。うらやましいです」

「し、新婚さんは、ちょっと恥ずかしいな。ね、博くん」

　少女は少し赤くなって、隣に座っている少年にも声をかけた。

「うーん、まぁ確かに、ちょっと照れるな。で、そんな新婚さんの家にわざわざ押しかけてんのは誰なんだ」

　少年も少し赤くなってはいたが、二人への敵意は消えていなかった。

「ははは、阿久津君、それは言いっこなしですよ」

「そうですわ。わたくしは、生美さんのお手伝いに来たんですのよ。そんな小姑みたいな言われ方は、心外ですわ」

　相変わらずの二人の言葉から何を読み取ったのか、少女は何かに気づいたかのように立ち上がった。

「あっ、そうだった。もうすぐお昼だ。わたし、お昼ご飯を作りに来たんだった。朱里さんも手伝ってねぇ」

「勿論ですわ」

（ああ、このお可愛らしい生美様とご一緒にお料理が出来るなんて。わたくしは、何て幸せ者なのでしょう）

　天野朱里は、内心ドキドキしているのを知られないように、そそくさと少女に続いてキッチンへと向かった。

　少女は、天野と二人でお昼の支度を始めていた。お湯を沸かしたり、野菜を洗って切ったりと、少女はてきぱきとこなしていった。それを手伝う天野の手さばきも見事だった。初めてなのに、いいコンビネーションである。

（う～ん、生美のやつ、なんか楽しそうだな。新婚さんて言われたけど、こうやって、飯のできるのを待つってのも、案外悪くないな）

　少年は、天野の事を気にしつつも、少女の料理をする姿に見惚れていた。

「いいねぇ。奥さんの手料理を待つ旦那さんのようですね」

「お前がそれを言うな。ただの暇つぶしで来たくせに」

「あははは、そりゃあ悪かったですね」

　間野にはそう言ったものの、照れ隠しである。

　しばらくすると、昼食ができたようである。

「できたよぉ。博くんもお皿並べるのとか手伝ってね」

　少女にそう言われて、少年も立ち上がった。

「何を持ってけばいい？」

　と尋ねると、間髪入れずに少女は応えた。

「これとこれとこれね。あと、この大鉢も」

「よっしゃ、分かった。おいこら、間野。お前も手伝うんだよ！」

「はいはい、分かってるって」

「『はい』は一回で充分ですのよ」

「ああ、ごめんね、朱里ちゃん」

「な、何でわたくしが、あなた如きに名前で呼ばれないとならないんですの？　最低な気分ですわ」

　不倶戴天のような間野と天野のやり取りに辟易していた少年は、

「ああ、もう分かったから、この場の空気を悪くするのは止めてくれ」

　と、いつの間にか二人を制止する側に回っているのだった。

　そんなやり取りの後、少女は並べられた献立を披露した。

「今日のお昼はねえ、お魚の煮付けと、和風サラダだよ。お味噌汁は、オジャガと玉葱なんだ。食べられないものとかがあったら、教えてね」

「わたくしは、食べ物に好き嫌いはなくてよ」

「僕も大丈夫だよ」

　それに対して少年は、

「俺、そこのフキは、ちょっと苦手なんだけど……」

　そこにすかさず、天野が横槍を入れる。

「あら、フキは、生美さんが筋を丁寧に取って、美味しく煮含めてくれましてよ。それが食べられないと？」

　こっちこそが小姑てあるかのような言い方に、少年も向きになっていた。

「苦手なだけだ。喰えないなんて言ってないだろ。いいよ、見てろ。全部喰ってやる」

「ほほほほ、痩せ我慢は身体によくありませんことよ」

「痩せ我慢じゃねぇ。ちゃんと喰ってやるよ」

「博くん、ほんとにダメだったら、量減らすから。無理しなくてもいいから」

「そんな心配は無用！　生美、山盛りに入れてもいいぞ」

　少女の前だと、ついつい勢いがついてしまう少年であった。ましてや、間野と天野が目の前にいるのだ。苦手なところは、何としても見せたくはなかった。

「うん、わかった……。いっぱい入れるけど、だいじょぶ？　サラダのドレッシングは、ポン酢醤油味とゴマだれ味とがあるから、好きな方を選んでね」

「あ、僕、ゴマだれ」

「わたくしは、ポン酢でいただこうかしら」

「博くんはどっちが良い？」

「じゃあゴマ」

　こうして、それぞれの前に食事が盛り付けられた。

「それでは、いただきます」

『いただきます』

　少年は、堆く盛られたフキに苦戦しながらも、結局は平らげてしまった。

「どうだ、これが俺の実力だ」

「本当に食べちゃったよ。阿久津くん、大丈夫なんですか？」

　間野が心配そうに尋ねる。

「大丈夫に決まってるだろう。植物性繊維の豊富なフキは、胃腸にはいいんだ。……ゲフッ。それに、含まれるミネラル分は健康を保つのにいい。アルカロイド系の化合物は、アク抜きで失われている。更に、出汁に含まれるグルタミン酸が適度に唾液腺を刺激して、酵素の分泌を……。うぐっ、ちょっと多かったかな？」

「博くん、フキだけばっかり食べるからだよ。色んなおかずをちょこっとずつ、ご飯と一緒に食べるから美味しいんだよ」

「そ、そうだな。でも、フキも結構美味かったぞ。生美のおかげで、苦手なものが一つ減ったな」

「そ、そう。ありがと」

「では、今度は『納豆』に挑戦しては、いかがでして」

　天野の攻撃は続く。

「い、いや、それは勘弁」

　とうとう、少年は白旗を上げた。

『ご馳走様でした』

　何とか無事に昼食を乗り切った少年は、ほっとしていたものの、満足に食べた気にはならなかった。

「さてと、わたしと朱里さんでお皿洗いをするから、博くんはお洗濯とかをしててねぇ」

「おお、分かった」

　少女に言われて、少年はリビングの出入り口へと向きを変えた。

　そんな時だった。

「じゃぁ、僕は、お風呂の掃除でもするかな」

　間野はそう言うと、少年に続いて立ち上がった。

「ちょっと待て。なんで、お前が風呂掃除なんかするんだ？」

「え？　だって、皆お風呂入るでしょう？」

「そだよ、博くん」

「勿論、わたくしもですわ。生美さん、背中の流しっこしましょうね」

「うん。ここのお風呂って、温泉旅館の内風呂みたいで、おっきくってきれいなんだ」

「そうですのね。今から、楽しみですわ」

　賑やかな三人に比して、少年の顔は曇る一方だった。

「え？　風呂に入ってくって、お前達、いつまで俺ん家にいる気だよ」

　愕然とした少年は、そう訊かずにはいられなかった。

「わたし、今日は泊っていくつもりで用意して来たよ」

「わたくしもですわ。ちゃんと着替えも用意していましてよ」

「実は僕もなんです。ははは」

「何で？　皆、家にちゃんと言って来たのか？」

　少年は驚いて、再度三人に訊いた。

「わたくしは独り暮しですから、何の問題もありませんことよ」

「僕ん家のじっちゃんはボケてるから、一日くらいいなくても気が付かないから平気です」

　天野と間野は、平然と言ってのけた。少女も、

「わたしも、今日は友達と一緒にお泊りするって言って来たもん」

「生美……、お前、以前もその手で親だまして泊りに来たろう。本当に大丈夫なのか？」

「博くん家で勉強合宿して成績が上がったから、お父さんも許してくれたんだ」

　それらを聞いて、少年は天を仰いだ。

（この面子で、今日の夜を過ごすのかよ。信じられん）

「わたし、人生ゲーム持ってきたんだよ。後で一緒に遊ぼうねぇ」

「いいですね。僕、その手のゲームは得意なんです。それに、結構、隠れた人格とかが見えてきたりしますよね」

「うん、そだね。わたしも、そこが面白いと思うんだ。朱里さんもやるでしょう」

「勿論ですとも。阿久津さんは、お仕事は忙しくなくって」

「い、忙しくないよ。俺も絶対やるからな」

　天野に攻撃的な言われ方をして、少年も売り言葉に買い言葉だ。

　しかし、天界と地獄の面々が揃った今夜、何事もなく過ごせるだろうか？

　少年の心配をよそに、三人は彼の自宅で思う存分に楽しむ気が満々であった。

　今日の夜を人類は無事過ごせるのだろうか？

　まさに『神のみぞ知る』である。