パートナーを喪うと（途端に弱る者がいる）
人間にも、パートナーを喪うと途端に弱る者がいるという話は聞いたことがあったが、それはワニ人間にも当てはまるのだろうか。それとも、力がたまたまそうだったというだけか。
悠を亡くして以来、力も生気を失い、池のほとりに座ってそれを眺めながら日がな一日ぼーっとしてることが多くなった。
そんな力をどう慰めればいいのか、そもそも慰めるなんてことができるのかと思案しているうちに、悠が亡くなって二週間後、後を追うようにして力も息を引き取った。
「悠のことが心底好きだったんですね……」
シモーヌが力の遺体を撫でながら言う。
ワニ人間も、基本的には乱交型の繁殖を行うことが多い種族だった。実際、來や晃は特定のパートナーを持っていない。
しかし、中には力と悠のように生涯同じ相手と添い遂げる例もあるということが、二人によって確認された。以前からそれと思しき事例はあったが、これで裏付けられた形だ。
亡くなった力の遺体を、今度はエレクシアが、池の底、悠が埋まっているその隣に埋葬してくれた。
「……」
主がいなくなった池を、光が静かに眺めている。
彼女にとっても、仲の良かった來や晃の両親が亡くなったということで、やたらと泣いたりはしないものの、思うところがあるんだろう。そんな姉を見倣ってか、灯も池に向かって手を合わせてくれる。
そうやって家族同然だった力と悠を悼んでくれるのは俺としてもホッとするものがあった。
その一方、生態に違いが大きかったからか密や伏達はあまり関わらなかったこともあってだろうか、刃の時ほどは気にしている様子もなかったが、これも、人間である俺の感性を一方的に押し付ける訳にもいかないからな。俺の方からは何も言わないでおこう。
刃に引き続いて、悠、力と次々に＜家族＞を喪い、俺も正直、気持ちは沈みがちだった。
そんな俺を心配してか、密が体を摺り寄せてくる。いつもの俺に甘える仕草に似ていながらも、それとは少し違う気もする。むしろ、俺に甘えるように促しているような……
だから俺を慰める為にそうしてくれてるんだろうな。
『辛い時には甘えてくれていいんだよ』
なんて言ってくれてるのかもしれない。
「密は優しいな……愛してる……」
歯の浮くようなセリフも自然と出てくる。
彼女達がいれば俺は大丈夫だ。
その密達との別れも迫ってるんだろうが、それは光や灯やシモーヌやエレクシアがいれば何とかなるだろう。
