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招かれざる客

火曜日の夕方６時、路地を入ったところにある酒屋は賑わっていた。ここは店先で簡単なつまみで酒を飲める「角打ち」だ。

仕事を終えた北條貴久は常連に挨拶をして空いたテーブルに肘をついた。

「ゲソ焼きと瓶ビール。」

「はぁい。」

大将の娘の香奈が応える。程なくして醤油の香りを立ててゲソ焼きが運ばれてきた。

「お待たせ。」

「ありがと。香奈ちゃん。」

「貴久さん、早くいい人に作ってもらえるようになったら？」

「香奈ちゃんがそうなりゃいいじゃねえかよ！」

常連客の声に店内が沸く。貴久は苦笑し、香奈は赤くなった顔を隠すようにうつむいた。

“ガラガラ”

乱暴に扉を開ける音が響いた。

「何だ？この狭苦しい店。ホントに美味いのかよ？」

入ってきたのは金髪に薄い色のサングラスをかけた若い男と、控えめなメイクに似合わない、肌の露出が多い服を着た女だった。

「おい！おしぼりも出さねえのかよ！」

「ウチはそういうのない分、安くさせてもらってます。」

香奈は男に申し訳なさそうに言う。

「何だよそれ。あ？おめえ北條じゃねえのか？」

店内を見回した男が貴久に目を留めた。

（え！？）

声に振り向いた貴久は目を見張った。

男は何かと貴久に突っかかってきた高校の同級生、篤。そして篤の横にいたのは二年前に突然居なくなった貴久の元カノ、梨沙だった。