37話 写真の正体
――店を後にしたリリア達は、離宮の南門近くまでやって来ていた。
「どうすれば良いの……」
リリアは手に持った松明を見つめて歩きながら言葉を漏らした。
「ん？ 何か悩みか？」
「しゅぴぃ……」
泥酔したネメアを背負いながら、後ろを付いて歩くベインが訊ねる。
リリアは足を止めて、ベインの方に振り向いた。
「うん、またスイーツマニアに行くべきなのか迷っているの。マスターさんは、また来てって言ってくれたのだけど……」
「ああ、そう言うことか。まぁショックだよな、あんな話を聞かされたら」
「私の正体に気付いたら、きっと嫌われてしまうわ」
ベインがリリアの立つ位置まで来ると、リリアも再び歩き出した。
「マスターは陛下に良い思いがないだろうし、君が娘だと知られたらマズいだろうな」
「そうよね……(本当は地下通路の事とか、昔のお母様の事とか訊きたい事は沢山あるのだけど)」
「だが、バレなきゃ良いんじゃないか？ 幸い侯爵令嬢だと思ってくれたみたいだし」
「でも……」
「失踪の件を調べるなら、あの店は情報が寄ってくるから都合が良いぜ。それにマスターもリリア嬢ちゃんを気に入ってるみたいだし、喜ばれるだろ」
「殿下ぁっ！ ご無事ですか！」
「えっ、この声は？」
「近衛兵だな。こっちに気付いたみたいだ」
突然飛んできた声の方を見ると、銀髪の近衛兵が駆け足で坂を下り、こちらへと向かって来ていた。
「ルスタフだわ！」
「あのチャラい近衛の兄ちゃんか」
ルスタフが目の前にやって来ると、息も切らさずに整然と立って、ビシッと敬礼しながら口を開いた。
「王女殿下、お待ちしておりました！ ベイン殿も！」
「待たせたわね」
「どぉも、それより魔女殿を頼む。彼女重くってな」
「ふ……にゅ……」
ネメアは頬を赤くして、幸せそうな表情を浮かべながら呟いた。
「これはネメア殿、またお酒を飲まれて……。殿下の護衛中だと言うのに。取り敢えず、預かります！」
ルスタフは泥酔状態のネメアを受け取って、少し苦しそうな表情で背負った。
「じゃっ、俺も帰るぜ」
「ベインさん、気をつけて帰ってね」
「おう！ 王女殿下もゆっくり休んでくれ」
ベインはそう言って、夜闇の中へと消えて行った。
――離宮に帰ってから数時間が経過し。
「まだまだね」
リリアンは夜着の姿でベッドに座りながら、右手に持って掲げる杖を見つめながら呟いた。
「ここまで差があるなんて……」
フエール山でのネメアとベインの圧倒的な戦いぶりを思い出すと、内心で何とも満たされない感情が湧き上がってくる。
「私も頑張らないと！」
リリアンはガッツポーズをしながら自分に喝を入れる。
持っていた杖を床におくと、上体を後ろに倒してベッドに背中を埋めた。
「ふぅ」
天井を見つめていると、スイーツマニアでの記憶が蘇ってくる。
「まさかお母様が冒険者だったなんて……。お父様の話も驚いたけど」
マスターから聞かされた話は、驚きの内容が多過ぎて頭が混乱してしまっていた。
「ふふっ、でも！ お母様も昔は抜け出していたのよね。何だか嬉しいかも！」
大好きな母も自分と同じ様に抜け出して、外を旅していたのだと思うと嬉しく感じてしまう。
「それでマスターさん、それにお父様と出会って……ハッ、そう言えば！」
リリアンはマスターや父王の事を考えていると、ある事を思い出してハッとなった。
「確か写真っ！」
右手を斜め上にかざして亜空間の切れ目を開けると、中に手を突っ込んで封筒を取り出した。
取り出した封筒を両手で持ちながら、赤い封蝋の付いたフラップを見つめた。
「確か、若い頃のお父様が写っているのよね。マスターさんは、私に任せると言ってくれたけど……」
リリアンは暫しの間考え込むと、「よしっ」と声まで漏らして決意を固めた。
「ちょっと見るだけよ？ 変な写真だったら困るし、確認が必要だわ！」
誰かに言い訳でもするかのように独り言を話しながら、自信を示すように右手の拳を掲げた。
人の物を勝手に見るのは気が引けないでもなかったけれど、好奇心の方が勝ってしまった。
「じゃあ、さっそくっ！」
フラップを震えた右手の指で掴んで開くと、中に入っていた写真を取り出した。
「これって――」
覗き込んだ写真には、若い二人の男女が写っていた。
女性の方は上品なドレスに身を包んで、銀色の指輪を薬指にはめた左手を大きく膨らんだお腹に当てながら、陶酔した顔で父ドミニクに上目遣いをしている若き頃の母レーミアの姿であった。
男性の方は椅子に座ったレーミアの背後に立って、膨らんだお腹に両手を回しながら優しく微笑みかけている父ドミニクの姿があった。
「これは若い頃の、お父様？ それにお母様まで……」
写真に写っている父母の姿からは、幸せの絶頂にいる様子が伝わってきた。
「うん」
リリアンは得心がいったように微笑を浮かべながら呟き、両手で掴んでいた写真をゆっくりと下ろして胸に当てた。
「また皆で会えたら、一緒に写真を撮りましょうね」
写真を抱き締める様に胸に当てながら、家族である王族達に思いを馳せた。
