【短編】 盲目な君に約束の花を ～獣人を拾った魔法使いは、どうやら密売組織の摘発にも巻き込まれたようです～

12

　荷車と鳥竜、それから男たちを森の奥に隠して、ルミアたちはデザートウッドのある場所へ向かっていた。

「案外、あっさり入れましたね」

　数回、グランたちと見張りがすれ違う事もあったが、こちらに気付く様子はなかった。

　姿隠しの魔法のおかげであることは明白ではあったが、ふとフード越しに乗せられた顎に、喉の奥が唸りそうになる。

「ルミアさん。不貞腐れないでください……」

「されてませんよ？」

　声が明らかに不貞腐れていた。

　ルミアは今、グランの腕に抱えられながら、その頭を抱えるように肘をついていた。

「そもそも、根で転びそうになるからだろう」

　オノンの言葉にも、ルミアは静かにため息をつくだけ。

　ほんの数分前のことだ。ルミアは、地面を這う根に足を取られて転びかけた。

　姿が見えていないとはいえ、大きな音を立てれば、不審に思われるし、なによりその魔法を使っているルミアが転べば、魔法が解ける。

　三人の安全のためにも、ルミアはグランが抱えて運ぶことになったのだ。

「あと少しですから我慢してください」

　先程、白濁導水を採取している場所は通り過ぎた。

　それに、グランの目には、魔力を吸い上げているデザートウッドの姿が見えていた。

「はいはい」

　しかし、ルミアとオノンの目には、古い大木以外には見えない。

　さすがに、アレがデザートウッドということはないだろう。

　グランの案内で進んでいくと、ようやくはっきりと見えたその姿。

「アレですね」

「どれ」

　ルミアの声に、グランが指を指すが、頭の上から聞こえてきたのは、唸り声だけ。

　グランの視界からは、デザートウッドの木がどのようなものかはわからないが、その強い魔力の流れは、明らかに異質と言えた。

　ルミアをゆっくりと下し、目の前に見える魔力の塊へ視線を向ける。

　オノンの話では、その魔力の塊を切れば、デザートウッドは完全に成長を止める。

「もしかしなくても、これ……？」

　グランが魔力を見定めている間、ルミアが怪訝そうな顔で、その魔力の流れを掴んでいた。

「おそらく」

　オノンの言葉に、グランも頷くと、ルミアは表情を歪めていた。

　ルミアが掴んでいたのは、確かに感触や見た目こそ木の幹ではあるが、女性の手でも掴めるほど細い木だった。

　根と幹の太さはほとんど変わらず、自立するのも難しいのか、横の大木に絡みついている。

「蔓じゃん……もっとこう、シャボテンみたいなさ……!!」

「シャボテン……」

「トゲトゲの……触ったことない？」

「危ないから触らせたことはない。そうだな……アロエルみたいな植物だ」

　アロエルなら、触ったことがある。火傷に効くという中身に水分を多く含む植物だ。

　どうやら、見た目は似ていないらしい。

「まぁこれがそうっていうなら、いいけどさ……それで、この木、どうするの？」

「切る」

「……まぁ、この太さなら確かに、切れるだろうけど」

　木を切るとなれば、重労働だろうが、この細い木であれば、比較的簡単に切れるだろう。

　グランの目から見ても、オノンの目から見ても、まだ種らしきものはできていない。

　ならば、魔力を吸い上げている木の生命線を断ち切れば、この木は枯れる。

「いけるか？」

　先程から、魔力の溜まっているであろう場所を見つめているグランに、オノンが声をかければ、グランも頷き、刀に手をかけた。

「いけます。ルミアさん。離れてください」

　ルミアが離れると、グランもゆっくりと刀を抜くと、その魔力の固まっている場所へ、刀を振り下ろした。

　魔力の流れが断ち切れるのは一瞬だった。

「終わった感じ？」

「はい」

「素晴らしい太刀筋だったな」

「ありがとうございます」

　オノンに褒められ、尻尾が揺れ動くのも束の間。

　グランとオノンは、何かに気がついたように振り返ると、ルミアを抱えて、木の裏に隠れた。

　聞こえてきたのは、慌てた足音。

「別に何も異状ないじゃねェか！　なんで、いきなり止まったんだよ」

「俺が知るか――って、ここ、切れてんじゃねェか!!」

　どうやら、デザートウッドの切ったことで、白濁導水の採取も止まったらしい。

　しかも、その幹には、明らかに人為的な刀の傷。

　商売をしているのならば、犯人が近くにいるのではないかと、探し始めるのは道理だ。

　足音が近づく中、ルミアはグランの腕の中で、ゆっくりと杖を構えれば、杖ごと静かに抑えられた。

　オノンも、静かにと口の前で、人差し指を立てていた。

「…………」

　ルミアも視線だけで文句を返せば、オノンはそっと視線を足音の方へ向けた。

「こんなのバレたら、頭にドヤされんぞ」

「とはいえ、売上悪いんだろ？　今日だって、どっかに買い取ってもらえるか、聞きに行ってるって話だしよ」

　声がすぐ近くを通っていく。

「こんな水が豊富なとこで、水が売れるわけないだろ。頭に、商才はねェんだって」

「それ聞かれたら、マジでドラされんぞ」

「真っ当な商売がうまくいった試しがねェんだよ」

　笑い声と足音が遠ざかっていく。

　ルミアが自然とそちらに視線を向けていると、グランにまた抱えられると、耳元で小さく囁かれる。

「走ります。捕まっててください」

「ぇ」

　「何故？」と聞き返す間は無かった。

　素早く立ち上がったグランとオノンは、一目散に走ると、男たちの目を盗んで、森の中に消えて行った。

＊＊＊＊＊

「あ゛――――疲れた……」

　数時間後、ルミアは疲れたようにベッドに寝転がっていた。

　あの後、荷車に乗せて、男たちを領主直轄の警備部隊に引き渡し、ルミアは仕事に戻った。

　戻ったのだが、

「遅いから心配したよ！　って、グランじゃん!!」

「大丈夫!?　風邪!?　ぎっくり腰!?　パワハラ!?」

　店に戻って開口一番がこれだ。

　受け取っていない白濁導水については、オノンが領主からの命令で取り締まりが行われていると、説明がされた。

　取り締まりという言葉に、店主はすぐにまだ取り扱っていないと言い訳をしていた。

「いえ、ここには取り締まりに来たわけではなく、彼女に協力をして頂いたものですから、お礼を言いに」

「そ、そうでしたか。いや、ルミア！　よくやった！」

　本当に調子のいい……と、ついため息が漏れるが、おかげで、戻るのが遅くなったことや、商品を受け取れなかったことについては、言い訳が立った。

　ルミアも、よく口の回っているオノンに目をやっていると、ふと突かれる腕。

　目をやれば、ビビアンだった。

「あの人って、ルミアと昔っから付き合ってる人じゃない？　めっちゃ偉い人？」

　領主からの命令を受けている人など、警備隊を除けば、確かにエリートが多い。

　ビビアンの目の輝きは、もはや獣のそれだ。

「……偉いかは知らないけど……うん。知らない」

「ちょっと……!?　途中で考えるの諦めたでしょ!?」

「いや、どう説明してもめんどくさいんだもん」

　どう説明したところで、湾曲されて理解されるのが関の山だ。

　なら、余計な労力を払う方がバカらしい。

　とはいえ、結局、散々付き合わされることになったのだが。

「お、お疲れさまです……」

　グランが心配そうに、近づいてくる様子に、ルミアもそっと顔を上げては、おもむろにその尻尾を手に取った。

「ルミアさん!?」

「……うん。とても柔らかい」

　上等な毛布のようだと、握りしめれば、素早く手から離れていく尻尾。

「ダメです。いくら生えてくるとはいえ、上げませんよ」

「そういうわけじゃ……そこまで拒否られると、逆に奪い取りたくなるんだけど……」

　尻尾を隠して毛を逆立てているグランに、ルミアもつい、体を起こしてしまえば、コツリとテーブルに物が置かれる音。

「冗談はその辺にしておけ。ほら、報酬ついでにもらった菓子だ。食べるだろう？」

　オノンが呆れたように、お茶の入ったコップと領主からもらった菓子をテーブルに置いていた。

　ルミアは一度グランの方へ目をやると、一度肩を竦めてみせると、ベッドからようやく足を下したのだった。