銀月に咲く花嫁は狼王子に甘く溺愛されています！

月の庭に花は咲く

　その夜、ダラム神聖国の大司祭ヴォルクスの命により、新たな命令が静かに下された。

「まずは試せ。」

その言葉は、蛇のように静かに、そして確実にグラナディオン王国へと忍び寄っていた。

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　翌日。

ルアナは窓から差し込む柔らかな朝の光を眺めながら、小さく息を吐いていた。

昨夜の出来事から一夜が明けたというのに、心の中に残った不安は消えない。

自分の胸元に浮かび上がった光。

月から聞こえた懐かしい声。

そして、突然与えられた護衛。

何かが確実に起きている。

それだけは、ルアナにもわかっていた。

「………少し、外の空気を吸いに行きたいわ…。」

室内にいると、考えれば考えるほど、息が詰まりそうになってしまう。

ルアナは扉へと近づき、扉の外にいる2人に声をかける。

するとすぐに返事が返ってきた。

「承知いたしました。」

「もちろんすっよ～！」

扉を開けると、ロイドはいつものようにまっすぐと綺麗な姿勢で立っていた。

一方のレヴィは、どこか嬉しそうな顔をしている。

「お庭っすか？今日はいい天気ですし、ちょうどいいと思いますっ！」

「レヴィ、護衛中だぞ。もう少し気を引き締めたらどうなんだ。」

「えぇ～？ちゃんと引き締めてますって～。それに、そんな堅苦しいとルアナ様も窮屈に感じちゃいますよ～？」

2人のやり取りに、ルアナは思わず小さく笑った。

昨日までなら、護衛を付けられることなど考えもしなかった。

けれど、この2人がいてくれることで、ほんの少しだけ緊張が和らぐ気がした。

「それでは参りましょうか、ルアナ様。」

「えぇ、行きましょうか！」

3人はゆっくりと城の庭園へと足を運んで行った。

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　グラナディオン王国の王城にある庭園は、城下の者たちにも「月の庭」と呼ばれるほどの美しい場所であった。

白いユリやバラや丁寧に整えられた木々。

中央には澄んだ水を湛えた噴水があり、その周囲には白い石畳が広がっている。

「……綺麗…。」

ルアナは思わず足を止めた。

風がふわりと銀色の髪を攫っていった。

「ルアナ様は花がお好きなのですか？」

レヴィが尋ねる。

「そうね、孤児院にいたときはこんな素敵なものがなかったから……。それに、こうして見ていると、お花の香りと、鮮やかな色に囲まれていると……なんだか心が落ち着くの。」

「わかりますっす！俺も花を見るのは好きっすよ！」

「お前の場合は、花よりも食べ物だろう。」

「な！なんでロイドさんが知ってるんすか！？」

「ここに来るときに、菓子を厨房から持ち出していただろう。」

「見てたんすか～？もー、せっかくルアナ様にサプライズをしようとしてたのに、台無しっすね。」

それを聞いたロイドは気まずそうに視線をそらした。

ルアナは思わず笑ってしまった。

「ふふっ、せっかく持ってきてくれたのなら、みんなで一緒にお茶にするのはどうかしら？」

「そうしましょうっす！」

「ルアナ様がそう仰るのであれば……。」

レヴィが手際よくお茶の準備をしていく。

「はいっ！今日は特別に、厨房の人に頼んで甘い焼き菓子も用意してもらったんすよ～！」

ロイドはため息をつきながら口を開く。

「頼んだ、ではなく勝手に持ち出そうとしていただろう。」

「それはもういいじゃないっすか～！」

ルアナは思わずくすくすと笑った。

こんなふうに、誰かと他愛もない話をしながら笑うのはいつぶりだろう。

以前の自分なら、こんな時間が訪れることさえ想像できなかった。

「……なんだか不思議ね…。」

「何がでしょうか…？」

ロイドが尋ねる。

ルアナは目の前に広がる庭園を見つめながら、小さく微笑んだ。

「少し前までは、私は自分のことを誰かに守ってもらえるだなんて、思ってもいなかったもの。」

ロイドとレヴィが黙る。

「だから……今、こうして皆さんとお茶をしていることが、なんだか夢みたいで。」

その言葉にレヴィが少しだけ困ったように笑った。

「じゃぁ、夢じゃないって証明しないとっすね！」

「どうやって？」

「俺が毎日うるさく話しかけに行くっす！」

「……それは、確かに夢ではなさそうですね。」

「ロイドさんまで！？」

再び笑い声が庭園に響いた。

そのときだった。

——ふわり。

風がふわりと吹き抜ける。

ルアナの銀色の髪が月の光を思わせるように揺れる。

昼間だというのに、彼女の胸元がかすかに温かくなった。

「え……？」

昨夜と同じ感覚が走る。

けれど、苦しくはない。

むしろ、”何か”が、自分の中からあふれ出そうとしていた。

「ルアナ様？」

ロイドがすぐにルアナの異変に気付いた。

その瞬間、ルアナの足元にあった、小さなつぼみが震えた。

「……っ？」

するり。

まるで見えない手に導かれるように、蕾がゆっくりと開いていく。

1つ、また1つ……次々と。

本来ならまだ咲く時期ではないはずの花々が、一斉に花弁を開き始めた。

「な、なんだ……！？」

レヴィがすぐさま立ち上がり、周囲を警戒する。

ロイドも即座にルアナの前へ出た。

しかし———。

「待って…！！！」

ルアナは思わず声を上げた。

庭園の花々が彼女を中心にして咲き広がっていく。

白い薔薇、百合、紫色のアイリス。

そして、まだ蕾だった、はずのデルフィニウムまでもがゆっくりと花開いた。

「私……何もしていないわ…。」

ルアナの声が震える。

怖い……。

自分の力なのだろうか？

けれど、その光景を見た瞬間——。

頭の奥に、あの夢の中で聞いた声が響いた。

『豊穣の力とは、命をはぐくむ力なのよ。』

「———っ！」

夢では何度も見た女性。

『ルアナ、落ち着いて。大丈夫。お母様がいつまでもそばにいるからね。』

頬を撫でられているわけではないのに、触れられた箇所からじんわりと母親のぬくもりが伝っていく。

「お母様……。」

ルアナの金色の瞳から、ほろほろと涙で零れ落ちていく。

　そのとき——。

誰も気づかぬまま、庭園の中央にある噴水の水面が、ゆらりと揺れた。

まるで何者かがこちらの様子を覗き見ているような、不気味な気配をまとって。

昼の鮮やかな光が庭園を照らしているにも関わらず、水面に映っていたのは青空ではなかった。

——そこには、夜空に浮かぶはずの満月が映り込んでいた。