勇者召喚された魔界のプリンスです

９ 異世界食事事情

　レッツ異世界観光ー！

　勇者召喚されて今まで城の中で生活してきた僕たちだけど、今日から城の外に出ることが出来るようになった。

　城の外に広がるのは石造りの家の数々で、中世ファンタジーそのままという感じ。

　もっとも僕たちが出てきたのは城なわけで、その周辺にある家は、どれも大きくて立派。貴族の邸宅だろう。

　まあ、大きくて立派と言っても、単なる言葉の綾だ。

　日本の巨大なビル群を見慣れてしまえば、貴族が住んでいる邸宅と言っても、たいした高さがない。

　それでも一戸建ての住宅として見るなら、日本とは比べ物にならない広さがあった。

　なお僕の故郷の場合、魔王城の周辺には黒い建材で建てられた建物群が、ズラズラ建ち並んでいて、まさに魔族の都と言う雰囲気が漂っている。

　建物にも、魔法的な意味合いを持つ術式が施されていて、建物の材質以上に頑丈に作られていた。

　あと、反重力で飛んでいる"ドローン"が、空をたくさん飛んでいる。

『魔王の都ならファンタジー臭をもっと出せ！なんてドローンが飛んでるんだ！』

　と、突っ込まれるかもしれないけど、宅配サービスの荷物を、ドローンが配送しているのだ。

　僕の世界に"アマゾン"という名前の会社はないけど、似たような事をしている会社があるんだ。

　閑話休題。

「古臭い街並みですわね。埃っぽいですわ」

　石造りの建物の数々を見て、リゼがバッサリ切り捨てる。

　石造りの建物と言えば、古式ゆかしい伝統ある建物だけど、伝統を別の言い方で表すと、古さくいになってしまう。

「食べ物屋さんはないかなー？観光と言えば、やっぱり食べ物だよねー」

　絶はキョロキョロ周囲を見回して、花より団子を地でいく。

「ボリボリボリ」

　ポッキー魔神ヤヌーシャは、城の外に出ようが、そんなことは全くお構いなし。

「勇者様たちには、戦いに慣れていただくため、まずは街のギルドに登録していただこうと思います」

　そして護衛兼案内役のコンラットさんは、そういう言った。

「へー、ギルドがあるんですね。そこでは依頼を受けて薬草採集したり、モンスターを倒したりするんですか？」

「ええ、そうなります。随分詳しいですが、勇者様の世界にも、ギルドが存在するのですか？」

「そうですね。昔は冒険者ギルドと言う組織があって、胃随分栄えていたそうですよ。けど、今じゃかなり規模が小さくなって、廃業寸前って聞いてます。実物のギルドは見たことないですね」

「廃業寸前？」

「父さんが冒険者ギルドを残して、民間人に武器を持たせておけば、人間に反乱を起こせとそそのかしているようなものだから、潰してしまえって……」

　おっと、いけない。

　余計なことを言ってしまったぞ。

　僕の国だけど、地下世界にある魔族が住む魔界も、人間や獣人たちが住む地上世界も、天使たちが住む天上世界も、全て統一済み。

　冒険者ギルドは魔界にないものの、人間の世界には存在していた。ギルドの人間は武器を持って、戦ってこそ商売が成り立つけど、そんな連中をそのままにしていれば、せっかく統一した世界で、内乱を起こされる原因になりかねなかった。

　民間人に武器を持たせない。

　武器は軍隊だけが持っていればいい。

　父さんのそういった考えで、冒険者ギルドはかなり締め付けられ、潰れる寸前まで行っていた。

　日本だって、銃は自衛隊と警官が持っているだけで、民間人には猟師などのごく一部の例外を除いて、所持することを許可しない。

　考え方としては、それとほぼ同じだ。

「今のは忘れてください。なんでもないですから」

　突っ込んだことまで話してないけど、コンラットさんにかなーりマズいことを話してしまった。

「……人間、反乱？」

　ああ、ヤバイ。

　僕の言葉を、コンラットさんが物凄く不審がってるよー。

「ア、アハハー」

　誤魔化しが効きそうもないので、僕はとにかく笑っておいた。

　ええーい、僕たちの正体がバレてしまうようだったら、その時は都市の外に行った時、コンラットさんを地面の下に埋めてしまおう。

　死人に口なし。

　モンスターにやられてしまったとでも言い訳すれば、王様たちだって疑わないだろう。

（わざわざ地面に埋めなくても、わたくしが食べますよ？）

（ポリポリポリ、人間食べていいの？）

　そんな僕の内心が分かるようで、リゼとヤヌーシャが物騒な表情を浮かべていた。

　僕の友達である２人は、何しろ大魔族だからね。

　でもさ、僕としては人殺しをするつもりはないから。あくまでも最悪の場合の話だ。

　それにそうなる前に、"伯爵"に頼めば問題ないだろう。

「ねえねえ、美味しいもの食べたいよー」

「絶ちゃんって、もしかして食いしん坊さんですか？」

「ううん、僕は食いしん坊じゃなくて、おいしい物が好きなだけだよ」

　なお、僕たちが物騒な話題になっていた間、絶とカリンお姉さんは、物凄くほっこりした会話をしていた。

「僕も異世界の料理に興味がありますねー。ギルドに行く前に、何か食べていきましょうよー」

「……そうですね」

　露骨な話題逸らし。

　コンラットさんに相変わらず疑われたままだけど、同意してくれた。

「ワーイ、ご飯だー」

「ご飯だー」

　絶は大喜び。

　それに合わせて、僕もわざとらしく喜んで見せた。

　僕は１５歳。

　だけど見た目が１０歳のガキに見えるので、わざとらしい仕草をしても、そこまで怪しまれずに済む。

　ここは絶と仲良くお子ちゃまっぽい振りをして、全部誤魔化してしまえー！

　と言うわけで、その後僕たちは昼食をとった。

　店(レストラン)で出てきたのは、小麦粉を焼いたパンに、野菜と焼いた川魚が添えられた料理。

「……このパン、全然美味しくない。ボソボソしてる上に……ペペッ、中にゴミが混じってる！」

　パンの絶望的なマズさに、絶が顔を顰める。

「川魚も、小骨が多くて食べにくい上に、泥臭い……」

　ナニコレ、何かの罰ゲーム？

　僕も思わず顔を顰めてしまう。

「モグモグモグ、何でもいいじゃないですか。食べられるなら、私はちっとも気にしませんよ」

　対してリゼは質より量で、味なんて気にすることなく、平然とぱくついている。

　まあ、リゼは正体はスライムなので、味覚に関して壊滅的だ。

　一応うまいマズいを判断できるけど、体の中に入った物は消化液で全部溶かして食べてしまう。体に取り込めるものなら、なんだっていいというスタンスだった。

　肉や野菜も食べるけど、その辺に転がってる土や岩でも関係なく食べるのが、リゼだった。

　彼女に、味のコメントを求めてはいけない。

「ポリポリポリポリ」

　そしてヤヌーシャだけど、異世界料理なんてお構いなし。ここでもポッキーを食べていた。

　一体どこまでポッキーが好きなんだよ！

　そして常にポッキーを食べているのに、なぜ在庫が尽きないんだ！

「勇者様。市井の料理とは、このようなものです。城で出てくる料理とは、訳が違います」

　僕と絶にとって、はなはだ不本意な味の料理だったけど、コンラットさんは平然とした顔で食べていた。

　ただし、その表情は決して美味しい物を食べているという風でなく、『腹が減ってるから食べているだけ』って感じだ。

　コンラットさんって、美味しい物を食べたことがないんだろうね。

　これがこの世界の人たちにとって、普通なのかもしれない。

　カリンお姉さんも、文句を言わずに食べている。

　ただ食事だからと言う理由で、義務的に食べてる感じだった。

　中世レベルの世界だと、マズい飯がデフォルトなのだろう。

　２人とも食べる事に、楽しみを全く求めていなかった。

　しかし、僕は研究されまくった日本の食に慣れてしまったせいか、この世界の料理をとにかくマズく感じてしまう。

　城で食べた料理にしても、肉や野菜がたっぷり使われて豪勢だったけど、量と見た目が凄いだけで、味に関してはマズかった。

　これでは日本どころか、故郷(魔界)の味にも負けてしまう。

　技術では地球より進んでる僕の故郷だけど、料理の味と言う点では、日本の方がはるか上をいっていた。

　しかし魔界にも負けてしまうとか、どんだけマズい料理なんだよ。

　このレストランでの食事の後、僕たちは再び冒険者ギルド目指して街を歩いていく。

　ギルドは街の一等地にあるとのことで、それほど歩くことなくたどり着ける。

　ただその前に、屋台を見つけた。

　そこでは何かの肉が串に刺されて、焼かれていた。

　串焼きの店だ。

「クンクンクン。ねえおじさん、これって何の肉？」

　屋台の肉に最初に反応したのは、やはり絶。

　店のおじさんに、早速問いかけていた。

　先ほどのマズい食事に辟易したけど、肉料理を見つけて、好奇心が沸いたようだ。

「この肉かい。さあ何の肉だろうね？モンスターってのは分かるんだけど、市場に買い付けに行ったときにあった肉を、適当に焼いてるだけだからなあ」

「おおうっ、超ズボラスタイル！」

　仕入れた肉の正体すら知らない。

　真面目に商売する気があるのか？

　そんな感じで、店のおじさんは滅茶苦茶いい加減だった。

　日本だったら、こんなずぼらスタイルの商売なんて成り立たないよ。

　中世レベルのこの世界なら、こんなずぼらスタイルでもいいのかもしれないけど。

「うーん、とりあえずこの肉を１本、あと、これとこれとこれとー」

　店のおじさんはともかくとして、絶は興味を引かれる肉を次々と買っていく。

「絶殿、一体何十本買うつもりですか？」

「ねえ絶ちゃん、そんなにたくさん食べられないでしょう」

　絶が物凄い量の串焼きを買い込んでいくので、コンラットさんとカリンお姉さんが呆れていた。

「大丈夫、これくらい大したことないから」

　もっとも絶の方はどこ吹く風。

　たくさん買い込んだ串焼きを、１人でバクバク食べ始めた。

「絶、わたくしにもそれとそれとそれを……」

　いや、絶だけでなく、リゼが絶の買った串焼きを、横から何本もとって食べていった。

「お二人とも先ほど昼食を取ったばかりなのに、よくそんなに食べられますね」

「リゼ様も絶ちゃんも、どうしてこんなに食べて太らないの？」

　食べてばかりの２人に、コンラットさんとカリンお姉さんが、またしても呆れていた。

　すみませんね、僕の友たちが大食漢過ぎて。

「ポリポリ」

　そしてヤヌーシャは串焼きに興味がなくても、ポッキーは食べ続けていた。

　例えお菓子とはいえ、ここまで食べ続けるヤヌーシャも大食漢と言えた。

　まあ人間じゃないので、これくらい食べるのが普通の子たちなんだけど。

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後書き

　２年間放置していたツイッター(@edy_edi)に、最近戻ってきた作者です。

　適当なことを呟きつつ、今まで書てきた小説の裏話も適当につぶやき中～