一人目 恋（こ）う人
そこは――商店街から少し離れた場所に座する。
閉まり切ったガレージの前に、一人の少女が箒を持って人に声をかけていた。
「どなたか、いらっしゃいませんかー？」
袴を着ていた少女の顔立ちは可愛らしく、たおやかな印象を与える。布を超著結びに結わえた金色の髪がさらさらと風に撫でられ、ゆらゆらと揺れた。
少女が可愛らしくとも、人々は目もくれない。何故ならば、見るからに、少女が怪しい者だったからだ。看板には「おすくいや」と書かれていて、それを掲げて少女は近辺を見回している。関わり合いになりたくないと人々は目を逸らす。
「わたしは……おすくいや。人の世に棲まう悪しき闇を祓う者……」
少女の澄んだ瞳が曇る。人のため、世のためを思って開業したのに、誰も相手にしてくれないとあっては、元気もなくなる。少女は今日も野宿だ。
お供の烏と黒猫はどこかへ行ってしまった。少女はため息をつく。
「はあ～……」
ぺたんと座り込んで、悶々と考え込む。数分も経たぬうちに、今日の反省点を明日に生かそうと拳を握り締める。なに、今日が駄目でも明日があるさと楽観視していなければ、悲しみで泣き崩れてしまいそうだったからだ。少女は健気に明日も元気に振る舞う。
「がんばろ」
少女がこの町・神城町にきたのには、わけがある。
少女は人間ではない。悪魔の一家に生まれた、悪魔の子だ。人間の悪しき闇を祓い、闇を取り込むことを生業としている、悪魔稼業の娘。しかし、少女には全く商才がなかったので、人が「おすくいや」を受け入れやすい町を両親に教えてもらった。ここに住む人々は、迷信や古い言い伝えを信じている。ただ、少女のような得体の知れない輩が出稼ぎに来ては、人を騙したりするので、あまり自分から進んで関わろうとはしないのだ。だから、ここでも少女は散々な結果を残している。
寒空の下、少女は毛布にくるまって、独りぼっちで夜を明かす。
「……眩しい」
朝日が差す。少女に働けと合図するように、眩い輝きを放つ。
少女は荷物をまとめて、次の場所に移動する。人がたくさんいる、商店街の方を目指した。朝から人々が店の準備を始めていて、忙しなくせっせと働いている。額に汗して、重い荷物を運ぶ者、注文を取りに行く者、市場に行く者などたくさんの人がてんてこ舞いだった。少女はみんなを羨ましいと思っている。少女もあんな風に忙しなく働いてみたいのだ。今が暇でたまらないから。
四十代くらいのねじり鉢巻きをつけているおじさんに、声をかけられる。
「ん？ お嬢ちゃん、見かけない顔だね」
『この子は、こんなところで何をしているんだ……』
おじさんの心の声を聴く。呆れているのか、哀れんでいるのか。多分、憐憫の情を持たれている。可哀想に思われるのは好きではないが、蔑まれるよりはずっといい。
少女は出来損ないだったから、家族に見放されているのだ。父親の、最高位の悪魔に、特にきつく当たられている。
