二人目 想う人
少女はコンビニエンスストアのアルバイトに精を出す。コンビニエンスストアを気に入ってしまった少女は、空白になった男の代わりに働くのだ。男の存在を消したので、男に関する記憶は他の店員や店長にもない。少女が元から働いていたという記憶に書き換えられている。少女が喰った三月も、元からいない者として扱われる。少女の身の周りの人に次々と不幸を訪れさせた。ようやっと一人前の悪魔になれたので、少女は満足だ。
次の犠牲者は誰だろうか。少女はコンビニエンスストアで次の獲物を見定める。
忙しい時間帯がそろそろ終わる。少女は背伸びして深呼吸をした。ドアを開けて入ってきた人に、とびっきりの笑顔で挨拶をする。
「いらっしゃいませー」
「……」
『はあ……呪い……呪いか。恐ろしいな、オカルトは……人を変えてしまう』
俯いている男性。スーツを着込んでいる中年のサラリーマンのようだ。ちょっぴり太めの体型で、優しそうな面持ちをしていた。次のターゲットはあの人だと確信した。
商品を物色するように見て回っている男性に、少女はついていく。男性は変わった店員だなと思うだけで、何か言ってくるような様子はない。親鳥に引っついていく雛のような可愛らしさに、和んでいる。少女は悪魔に見えないから。
パンを手に取り、値段を見て男性はそれを二つ持ってレジに向かった。少女は慌ててレジの方に行く。男性はクスクス笑っていた。
『人懐こい……。あの子はこのくらいの歳になっても、俺のことを好いてくれるかな？』
「可愛らしい店員さんだね」
男性の声は穏やかで、優しさに満ちていた。少女は照れて、頭をかいた。
「ありがとうございます。すみません、気になってしまって」
人のよさそうな接客態度で、男性も顔を綻ばせている。少女の外面はそれほどよくできていて、人を容易く騙すことができる。男性は既に悪魔の罠に嵌ってしまったのだ。
少女がレジ袋を取り出そうと腰を屈めると、男性は首を振って申し出た。
「あ、レジ袋はいりません」
「かしこまりました。ありがとうございました！」
少女は深々とお辞儀をした。はきはきと覇気のある声で、男性をもてなす。人間の真似事をしつつ、人間を幸せに感じさせる。一時だけ。少女の本領発揮はここからだ。
俯いたまま少女は薄ら笑いを浮かべて、男性に呼びかけた。
「おじさん」
「はい？」
「悩んでいますね？」
「……え？」
店を出ようとしていた男性は振り向いて、訊き返した。少女は「おすくいや」の話を手短にする。男性は聞いたことがあるような顔で、少女の話を聞いていた。
「以前、そんな話をした人がいました。その時は断りましたけど」
「……そう、なんですか」
