一人目 恋う人 ⑬
少女は箒で床を掃き、澄んだ声で歌を歌う。
「誰よ 誰よ
また来てしまったの？
ばかなお人
誰よ 誰よ
何故来てしまったの？
ばかなお人
誰よ 誰よ
もう迷わぬよう
お帰りください」
男は茫然と突っ立ったまま、微動だにできずにいた。悪魔の少女に見つめられ、魂を抜かれる。少女は男の魂を掴み、握り潰した。そしてそれを口にして、呑み込んだ。舌なめずりをする。男の身体は力が抜けたように、ばたりと床に倒れ込んだ。少女は男の身体を足蹴にして、箒で掃いた。箒で何度も掃くと、男の身体が徐々に透けていく。少女は笑いながら歌を歌い、男の身体を跡形もなく消滅させた。
少女は満面の笑みを浮かべて、三月に向き直る。
「消えましたよ、三月さん」
「う……」
一部始終を傍観していた三月が、口元を押さえて震えていた。まるでゴミを掃除するかのように、残り滓を掃除するかのように、少女が楽しそうに男の身体を掃くのを三月は恐れた。自分の番になると、あんな風にされるのかと推測もできるのだ。
「次は……あなたの番ですね」
存在を消される……それが怖くなった三月は、咄嗟に脚を動かしてコンビニエンスストアのドアを開け放った。少女が真顔で追いかける。
「なんで逃げるんですか？」
「なんで逃げるんですか？」
「ねえ、契約しましたよね？」
「契約は守ってもらいますよ」
少女の声は低かった。重低音のような、ともすれば加工された声のような、それよりももっと耳障りで食べ物を戻してしまいそうに、気色の悪い声だった。触れてはいけないものに触れた予感をさせる冒涜的な声だ。あんな生易しい、高い声じゃない。人間の声でも表せないような、最高に不快な声。聞けば呪われる……そんな不気味な声。
少女の背中には翅が生えていて、少女の顔も恐ろしく醜いものに変化していた。その顔は火傷で酷くただれた顔のような、見たこともない宇宙人のような、潰れた昆虫のような、奇怪でえげつない顔だった。走って逃げる三月が振り向き、少女の顔を見て嘔吐した。
「うぇっ……えっ、げぇっ……」
少女は尚も三月をしつこく追い回す。ストーカーのように、地の果てまでも。
耳障りな羽音を響かせて、三月を追いかける。追いつけるのに、わざと追いつかずに、三月が脅えるのを見て楽しんでいる。三月をどうしてやろうかと考えている。
囁き声で三月の精神を追い詰めていく。じわじわと精神を蝕むように外側から。
「どこに行っても無駄ですよ。わたしから逃れられはしません」
「はぁ、はぁ……うっ、はぁはぁ……」
三月の瞳から涙が溢れ出した。どうしてこんなことに巻き込まれてしまったのか……。どうして自分がこんな目に遭うのか……。どうして誰も助けてくれないのか……。出会わなければ、自分で解決していれば……こんなのに騙されずにすんだのに。
もっと……親孝行していればよかった。
『お父……さん……。』
三月の表情には、そんな後悔が滲んでいた。滴が風に乗る。
全身から汗がドッと噴き出し、三月は歯をガチガチと震わせ、冷や汗をかく。
死ぬのは怖い。誰だって怖い。でも、殺されるのは……もっと怖い。
目を閉じる。三月を、大きな黒い影が覆った。
「ふふ。捕まえた」
手を掴まれた次の瞬間、三月は首から先を吞み込まれた。
