第一章20話 『決着』
ゾニーの鞭のような腕が四人を襲う。
防戦一方の状態が続く。
エレナが、少しだけ回復した魔力で俺たちに支援魔法をかけてくれた。
少しは戦いやすくなったもののやはり奴に攻撃することが出来ない。
俺ならば鞭のような攻撃をかいくぐって短剣の刃を触れさせることは出来るだろう。
だがおそらくかすり傷一つつかない。
アリシアとカリンでとどめを刺してもらわなければならない。
ならば今俺にできることは何だろうか。
奴の身動きを封じる、奴の視界を奪う、アリシアとカリンでとどめを刺す時間を作る。
攻撃をかいくぐって近づけるだけでもできることはありそうだ。
俺はアリシアの方を見て目で合図する。
それを受け取ったアリシアがカリンに伝達した。
「カリン！私に力を貸せ！とっておきのを奴にかましてやる！」
「一撃で決めて乗らわないと困るのよ」
カリンは頼もしそうな顔で返事をした。
それを見届けて俺は奴の眼前に滑り込むと、服を脱ぐ。
こいつをできるだけ長い時間顔にかぶせてやるのだ。
三秒の隙は出来る。
俺がゾニーの顔に服をかぶせようとした瞬間、アリシアは今まで弾いていた攻撃を一つかわして前に走り出す。
それを見てカリンも防戦を終わらす。
「フレイムバースト！」
カリンが詠唱したとたん、アリシアの持つ剣が轟轟と弾けながら燃える。
ゾニーの攻撃は定まらず、あちらこちらに散らばっている。
顔にかぶさった服を必死の抵抗で振りほどかれる、がすでにアリシアの射程範囲だ。
「ソニックバーストッ」
アリシアは燃え盛る剣をゾニーの胸に突き刺す。
耐えようとするゾニーだが、その努力は無様に散っていく。
アリシアが胸に刺した剣を抜くと、ゾニーは死んだように力が抜けて前に倒れる。
おそらく死んだのであろう。
倒れたとたんにまた、黒いドロドロしたものに体が包まれた。
第二形態と洒落こもうじゃないか、という展開を少しばかり不安に思いながらも一息つく。
ゾニーの黒いドロドロはからだに吸い込まれること無く地面にしみこんでいく。
中からは元の修道女の姿に戻ったゾニーの姿があった。
死体であっても忌々しい見た目をしている。
やはり悪魔というわけだ。
カリンは全魔力を使い切りその場に崩れ落ちる。
アリシアもその場に座り込み空を見上げていた。
二人の顔には達成感のようなものが感じられた。
「エレナ、お疲れさん！」
「いえいえ、それはこちらが言いたいことです。本当に三人ともお疲れさまでした！」
エレナはてっきり守られてばかりで落ち込んでいるのかと思ったが、俺たちに気を遣っているのか明るい顔を維持している。
まぁ今日は生き延びられただけでも120点だったんだ。
あの八大教皇ヤタガラスを倒せたんだから英雄ものだろう。
こりゃあ街に帰った時の凱旋が楽しみだぜ。
そんな感じで浮かれたまま帰還の準備をする。
結局馬車を運転していたおじさんが実はゾニーだったということは運転手がいない。
さてどうしたものか……
「ススムが運転しなさいよ」
「いや馬なんて従えたこと無いんだけど……」
「馬車は手綱をしっかり握っていれば素人でもそれなりには乗れますよ」
エレナにそういわれては仕方がない。
馬車の中でゆっくりしたかったのに、これでは休む暇が全くないではないか。
ま、皆疲れているだろうしまだしっかり歩ける俺が馬車を運転するしかないか。
そういって倒れているカリンを担ぎ上げた。
「そんな物を運ぶような持ち方しないでもらえるかしら」
「文句言うな―おいてくぞ」
「最低だわススム！」
そういって俺の方の上で暴れまわるカリンを馬車の中に放り捨てた。
ずっとなんか文句を言っていたので馬車のドアを閉めてやった。
帰った時にめちゃくちゃ怒られるんだろうなーと考えながらも疲れているので雑な扱いも勘弁してほしかった。
アリシアはゆっくりながらも自分で歩いて馬車に向かっていた。
「ありがとうススム。お前のあのスピードがなければ私たちは今頃無残にやられていただろう」
「協力して倒したんだからお互い様だ」
そんな戦友が交わすようなセリフを言い合う。
今回は本当に戦友だから清々しい気持ちになった。
アリシアが馬車に乗った後にエレナが馬車に乗る。
ずっと馬車の外ですいません的なことを俺に言ってから馬車に乗った。
まだ申し訳ないという気持ちがあるだけOK。
無い奴は即刻降りてほしいものだが。
三人が馬車に乗ったところで俺は手綱をしならせて馬をたたく。
馬はヒヒーンと鳴くと、馬車を走らせた。
木々が左右を流れていくのを見て、森の中にずっといたことを再認識する。
俺たちは気楽な心意気でこの依頼に挑んだのだが、思わぬ事件に巻き込まれてしまった。
いや、巻き込まれたというよりターゲットはそもそも俺たちだったか。
もし俺たちがまだ生きていると知ったらこれからも面倒なことになるんだろうな。
確かに勇者にはなりたいけどこんな死に際を何度も味わうのはもうごめんだ。
のんびり暮らしてぇー
俺は心でつぶやいたつもりだったがその思いが強すぎるあまり声に出してしまっていた……
