第一章10話 『襲撃』
「着いたわよ、ここが行きつけのレストランなのよ」
「ほー普通の飲食店だなー」
看板などもなく、店の名前はよくわからないが、見る限り普通の飲食店だ。
「早速入ろうではないか！私は朝から何も食べてなくてお腹が空いているぞ」
「まだ朝なんだよ！」
アリシアは天然とかではなくただのおバカさんだ。
見た目は麗しき剣士で有能そうなんだがな。
「行きましょう！私もお腹すきました！」
四人は店の中に入る。
店内は少しお洒落でカフェのような雰囲気だ。
ほうほう、モーニングセットのような朝食限定の物もあるのか。
三の刻まで限定、つまり１０時くらいまでそのセットは食べることが出来る。
「この朝限定のセットにしようぜ」
「なんでもいいから早く食わせてくれないか」
「そのセットにしましょう！」
朝限定のセットが三つと、カリンはいつも頼むという自己流の注文をしていた。
「しかし、お前がこんな普通の店によく来るなんてどうしてだ？」
「私はよくわからない高級料理なんかより庶民的な料理の方がお口に合うのよ」
庶民的って、こんなお店で毎日朝食食ってる時点で庶民なのか？って感じだが。
１０分もしないうちに料理が来た。
トースト二枚にイチゴとブドウのジャム、コーヒーが目の前に運ばれてきた。
こっちの世界でも同じようなもん食ってんだな。
「いただく、いただくぞぉ」
と言いながらすでに食っているアリシア。
もっとお上品だったら美人で惚れてたかもしれないのにな……
「いただきます！あーん」
おいしそうにほうばるエレナ、こちらは可愛すぎて現在惚れている。
「どうかしら？このお店の料理は」
「んーまぁ普通だけど確かに通いたい気持ちは分かるぞ」
「ふっ、当たり前ですわ」
薄い胸を張って少し安心したようにカリンが言った。
俺が共感するまで少し不安だったのだろう。そこがカリンの可愛いところである。
「あのーこの後は」
キャ―――
エレナが何か言いかけたとき、外から大勢の悲鳴が聞こえる。
「なんだなんだ」
俺は立ち上がって外を見る。
一般人が逃げ惑う、まるで豪雨の後の川のような勢いで。
「私たちも逃げましょう」
エレナが真剣な顔で提案する。そこで初めてこの事態の危険性を実感し始める。
プ――ッ、プ――ッ、悪魔が出没しました、直ちに避難を開始してください、繰り返します。
「あ、くま……？」
「大変なことになったのよ、ススム！今すぐ逃げるわよ！」
「ここは少しでも遠くに逃げたほうがいい、ぼーっとするなススム！」
二人から大声で逃げるぞと言われている。
だが頭が追い付かない。悪魔？この世界にいたのかそんな奴らが。
とにかく足を動かせだ、幸い俺は逃げるのがこの世界で大の得意らしいからな。
すぐに店を出る。
「う、嘘だろ……」
「ちっ、遅かったのよ……」
「そんな……」
エレナが崩れるように座り込む。
「やるしかないぞススム、お前がどれだけ戦えるかは知らんが男なら戦え！」
アリシアは剣を抜く。さすがは闘いを生業とする剣士だ。覚悟が常にもてている。
その向けられた剣先には一人の男と破壊された建物。そして既に助けることのできなかった人たちが倒れていた。
あれが……悪魔
「誰だお前は！何をしにここに来た！」
砂煙の中からこちらに歩いてくる男はマフィアのような風貌だ。
「なんだおめぇら、どけやそこ」
何もしていないのに衝撃風が吹く。
「フレイムバーストッ」
カリンの魔法が奇襲をかける。
悪魔の目の前で爆発が起き悪魔を襲う。
「なんってこと……なの」
爆発の衝撃を片手でいとも簡単に防ぐ。ダメージはゼロだ。
「くっあいつは何者なんだ！」
訳も分からず叫ぶ。すると悪魔は下を向いてにこりと微笑む。
「俺か？俺は悪魔教ヤタガラス、アスモデウスだ」
「やはり、ヤタガラスかっ」
アリシアがだいぶ引きつった顔で冷や汗をかいている。
「ヤタガラスは悪魔教の八大教皇なのよ。出会ったが最後、まずそんなお方と出会うことはないのよ、ないはずなのよ……」
「なんで……なんでそんな奴がここにッ」
なすすべのない状況でただこうやって叫ぶしかない。
「俺はこの国にある神器をもらいに来た、それだけだ」
「な、ならっ」
俺たちのことは見逃してくださいと、そう言う前に横やりが入る。
「楽しいのさ、俺は悪魔だぜ？殺したくてしゃーねぇのよ、お前らは少し遊んでくれるみてぇだが」
これが悪魔、悪行などではなく殺戮。それが最大にして唯一の本能的な欲。
「どうするのよ剣士！」
カリンがアリシアに判断を委ねる。
さすがのアリシアも戸惑っている。当然だ。
今やりあったところでそれは闘いではない。
刹那にして死ぬだけ、ただの自殺だ。
俺たちの相談タイムは悪魔の一言で終わりを迎える。
「そっちが来ねぇならこっちから行かせてもらうぜ」
来る、死が迫る。
このままでは全員死ぬ。あいつの攻撃がどんなものかは分からないが三人の反応的に防ぎきれないだろう。
だったら……俺しか
「おいアスモデウス、俺が遊んでやるよ」
堂々とした態度、しかし声は震えている。当たり前だ。
「ススム！よせっ」
「あんた何をっ」
そんな言葉を無視して最期にエレナを見る。異世界に来て君に出会えて良かったと心の中で叫ぶ。
「ススム君……ダメっ」
俺の悟ったような顔を見てこちらに手を伸ばす。そんな時間を待ってくれるほど悪魔は優しくはなかった。
「行くぜザコがぁ」
一蹴りでこちらに飛び込んでくる。
アスモデウスは素手、拳で俺の顔を吹き飛ばさんとパンチが繰り出される。
「ふっ」
傍観する三人には一瞬の出来事、だが俺は違った。
まるで前からくる自転車を避けるかの如く自然にそれをかわす。
攻撃をしたところで効かないのは分かっていたが、かわす際に腹を殴る。
「クッ、こざかしいなクソが」
一蹴りで最初の位置に戻っていく。
怒る悪魔。すでに終わっているはずの茶番がいまだ続いているからだ。
「ほーお、お前スピードだけは普通じゃねぇな、だったら」
アスモデウスは少し力むと、周りの空間が陽炎のようにメラメラ揺れている。
「魔王の加護『蹄の悪魔』」
魔王の加護、スキルのような特別な力だろう。
一段階、いや三段階は強化されたアスモデウスの肉体。
俺は絶対にこの三人には指一本触れさせない。
カリン、アリシア、そしてエレナはススムが攻撃をかわしたことに唖然としながらもただ傍観するしかなかった……
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