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第二の事件解決と、俺と鈴風の名前呼び

　その後、俺たち四人は、まるで旧知の友であるかのように、警察署へと向かって歩いた。

「渡辺くんはミステリーが好きなんですか。僕もなんです。特に京極夏彦なんかが」

「そうですか。気が合いそうですね」

　俺と田中の会話はその後、20世紀の欧州ミステリーの話に移り、ひたすらホームズとワトソンの関係性について熱い議論を交わした。

「ホームズが受け。これだけは譲れません」

　という中大路の妄言は無視することにした。

「中大路さん。それは聞き捨てならないよ。ここはワトソンの誘い受けだから」

「あーだめ！　ホームズ攻め地雷です！」

　嵯峨根。お前も腐っていたのか。

　そうこうしているうちに、俺たちは目的地にたどり着く。

「では、僕はここで。楽しかったです」

　そう田中は頭を下げた。「また明日」とでも平然と言いそうな軽いノリだった。

　そうして自動扉をくぐり、警察署へと入っていく。

　最後まで、これから逮捕される人間とは思えない、潔い態度だった。

　それどころか、今から警察に捕まることを、救いだと感じているようにさえ見えた。

　いや、実際そうなのだろう。俺の推理と彼の言葉を信じるなら、田中は自分のしでかしてきたことに、半端ない罪悪感を抱いていたのだ。

　しばらく経つと、嵯峨根父が、田中の通っていった自動ドアから出てくる。

　なにやら不満そうな顔だった。

「優奈！」

　父に怒鳴られ、嵯峨根は「ひっ」と声を漏らす。

　嵯峨根父は俺たちのところに駆け寄ってきて、さらなる雷を落とす。

「君たち全員なにをしてるんだ！　よりにもよって犯罪者と一緒に歩くなんて！　突然暴れだしたらどうするつもりだ！」

　なぜか俺たち三人は、嵯峨根父の前に正座させられ、公衆の面前でくどくどと叱られ続ける。コンクリートの上だとジーンズ越しに石が刺さって痛い。

　理不尽だ。俺はあんたらの困りごとを解決してやったというのに。

　顔を伏せて理不尽に耐えてる俺の膝を、中大路の指がちょんとつつく。

「渡辺さん」

「なんだ」

　俺たちは小声で会話する。

「やってらんないですよね。私たちが田中さんを説得して、この事件を解決したのに」

「同感だ」

「そこで、渡辺さんに提案です」

「なんだ？」

「逃げませんか？」

　全く、お前というやつは。だけど

「奇遇だな。ちょうど俺も、お前に同じ提案をしようと思ってた」

「ですよね」

　珍しいこともあるもんだ。

「大体君たちは……、っておい！」

　嵯峨根父の説教は続いているが、俺たち二人は共に立ち上がり、後ろへ向けて全力で走った。

　俺たちはそんなに鍛えているわけじゃないが、10代後半の身。そこらのおつさんに脚力で負ける道理はない。

　十分遠くに走り去り、嵯峨根父を撒ききったことを確認した俺は、息を切らせて近くにあった公園のベンチに座る。

「逃げ切りましたね！　いえーい！」

　中大路がハイタッチを求めてくる。

　俺は渋々、と言った態度を装って、手を挙げた。

　パチン。

　小気味のいい音が鳴る。

　中大路はどかりと俺の隣に腰をおろした。

「渡辺さん。思ったより体力ないですね」

　ほとんど息を切らせてない中大路が言う。

「ああ。幼い頃ちょっと病気を患ってな。今は治って少し走るくらいなら問題ないが、無理は禁物なんだ」

「意外ですね」

　だろうな。みんなに言われる。

「いやあ、それにしても、今回の事件も一件落着ですね」

「そうだな。LSDは一回くらいならまず依存しないし」

　あと気になるのは田中がどの程度の期間で社会復帰できるか。それくらいだろう。

「嵯峨根はちょっとかわいそうだけどな」

　きっと今でも父親に怒られ続けているのだろう。

「しゃあないです。生け贄になってもらいましょう」

　物騒な物言いだな。

　呼吸を整え、少しばかり体力を回復させて、俺たちは立ち上がる。中大路の爽やかな汗の飛沫が舞った。

「今日のところは帰りますか。諒さん」

「そうだな」

　そうして俺たちは公園を去り、バス停に向けて歩く。

　ささやかな違和感を抱えながら。

　…………ん？

「今、諒さんって呼ばなかったか」

　あまりにもナチュラルに呼んでくるので、気づくのが少し遅れた。

「そうですよ？」

「なんだ。どうしていきなり名前呼びになったんだ」

「だって諒さん、中大路って言いにくいでしょう。私も諒さんと呼びますから、諒さんも鈴風って呼んでください」

「いきなりどうしたんだお前」

　まあ、確かに「なかおおじ」より「すずか」のほうがだいぶ呼びやすいが。

「ほら、呼んでみてください」

　俺の前に回り込んで、立ち止まる鈴風。俺も仕方なしに歩を止める。

ちょっと待ってくれ。俺は姉以外の同年代の女を名前で呼んだことなどないんだから、あんまりせかさないでくれ。

「す、……ずか」

　鈴風は「よくできました」とにっこり笑う。

　なんだかこいつの尻に敷かれてるような気がして、まったくもって面白くない。この恨み、いつか返さずにおられるか。

「いやー。諒さんを屈服させるのというのも、なかなか快感ですね。ほら、犬だよ。四つん這いになってワンと鳴くんだよ。早くしろよ」

「ドSかよお前」

「ふふー。諒さんの恥ずかしがる顔、けっこうかわいかったですよ」

　おいやめろ。それ以上変なこと言わないでくれ。

「諒さん。また明日も、部室で会いましょう！」

「ああ、そうだな……。あれ？」

　よく考えたら、今日は土曜だぞ？

「明日は日曜ですが、我が部は特別に活動します。重要な予定が二つもありますから」

「なんだよ。重要な予定って」

「それは明日になってのお楽しみです♪」

　鈴風は口に一本指を当て、片目を閉じて、ウインクした。