第１０話 可愛くなくなるのは困りますわ
リゼットは指を動かし、書きかけの言葉を続けた。
最後にタグを添えてから、写真と並べて読み返す。
『今日は、旅の方に針と糸をお貸ししましたの。
ボタンを縫い直したのは、その方ですわ。
お気に入りをなくさずに済んだと、喜んでいらっしゃいました。
……写真は、袖口まできちんと写るように撮り直しましたの。
#リゼの経験』
「ええ。これでよろしいですわ」
送信に触れる。
文章が投稿として窓に収まり、その下に手元の写真が添わった。上に残っていた最後の印が、ふっと消える。
リゼットは写真へ顔を寄せた。
小さくなっても、袖口の縁はちゃんと入っている。
少し眺めてから窓を閉じ、ハンカチの上の針と糸を包んだ。
鞄へ戻し、椅子の下から靴を寄せる。
足を入れると、靴の縁が踵に触れた。
リゼットは、その足を引いた。
町を歩いたときほどではない。けれど、立ち上がろうとすると、同じところが気になる。
馬車に乗っている間は、座っていられる。
リヴェールへ着いてからは、そうはいかない。仕事を探すにも、部屋を探すにも、自分で歩くのだ。
膝を揃え、足元を見る。
ドレスの裾からのぞく形は、気に入っていた。
別の靴を買わなくてはいけないのだろうか。
青い鳥さんにも尋ねたけれど、この靴を手に取って見てもらえる人なら、何か分かるかもしれない。
リゼットはゆっくりと立ち上がった。
＊
マルタは、卓を拭いているところだった。
「マルタさん。靴について伺いたいのですけれど」
「靴？」
「歩くと、踵が擦れますの。この辺りに、見ていただけるお店はあるかしら」
マルタは布を持ったまま、リゼットの足元を見た。
「それなら、うちを出て左へ行くと靴屋があるよ。戸口に靴を下げてるから、分かる。そう遠くない」
「買い替えるかは、まだ決めておりませんの」
「まず、それを見せておいで」
リゼットは、少しだけ顎を引いた。
「……見ていただくだけでも、よろしいのね」
「何をするにしても、見ないことにはね」
マルタは次の卓へ布を伸ばした。
リゼットは礼を言い、教わったほうへ向かった。
通りでは、急ぐ人に先を譲った。
歩幅を狭めて進むうち、戸口から靴が下がっているのが見えてくる。
扉を押すと、奥で革の切れ端をより分けていた男が顔を上げた。
「いらっしゃい」
「少し、靴を見ていただきたいのですけれど」
男は手元の革を置いた。
「どんな具合です？」
「歩くと、後ろが踵に擦れますの。長く歩こうと思ったのに、戻ることになってしまって」
「じゃあ、そこへ掛けて。擦れるほうを見せてもらえますか」
示された椅子へ座り、片方の靴を脱ぐ。
差し出す前に、内側の縁へ指を添えた。
「この辺りですわ」
男は受け取った靴を傾け、内側へ指を入れた。縁をなぞり、履き口の後ろを軽く押す。
「履いて、足を動かすと当たる？」
「ええ。座っている間は、それほどでもありませんの」
男は頷いた。
「ここの当たりを和らげる調整なら、できそうです。内側の縁を少し整えてね」
リゼットは、男の指が触れたところを見た。
それから、靴のつま先へ目を移す。
「歩けるようにはしていただきたいですけれど、可愛くなくなるのは困りますわ」
男は靴を持ち直し、表側をこちらへ向けた。
「外の形を作り変えるわけじゃありませんよ。手を入れるのは、こっちの内側です」
示されたところは、履いてしまえば見えない。
リゼットは身を寄せて確かめた。
「表からは、あまり変わりませんのね」
「ええ。ただ、もう擦れて痛むところは、すぐには楽にならないでしょう。調整しても、最初から長く歩かないほうがいい」
リゼットは、靴を脱いだ足を椅子の下へ少し引いた。
「お代は、どのくらいかしら」
男が告げた額を聞き、手持ちの硬貨を思い浮かべる。
宿代と、聞いてきた馬車の運賃。その分を残しても、払えそうだった。
「新しいものを買うよりは、少なく済みますのね」
「この調整ならね」
男は靴を返し、リゼットは両手で受け取った。
膝の上で、つま先を通りの明るいほうへ向けてみる。
これを履いて、あのドレスの裾が揺れるところを思い浮かべた。
「……やはり、この形がよろしいですわ」
リゼットは、靴の表へそっと指を滑らせた。
