俺は委員長を倒したい。委員長は俺の恋を叶えたい。〜恋愛禁止の彼女こそ、伝説の恋愛相談の中の人〜

第3話 聖騎士の誕生

　去年の四月から、矢のないキューピッドは四百十二通のメッセージに答えてきた。

　書き直しが必要だったことは、一度もない。

　その木曜日、午後十一時四十分。雲野晴《くものはる》は三十七稿目を書いていた。

　一稿目を書いたのは、午後八時十五分だった。

『ご相談者様。日の入りの時刻、四月の川越における卓越風、学校の屋上で成功した告白の過去事例など、十四の変数を分析した結果……』

　それが丸一ページ続いた。冷たく、隙がなく、脚注までついていた。

　長すぎるので消した。

　十一稿目は箇条書きだった。

『屋上で告白する際のリスク。一、風。二、鳩。三、外から鍵のかかる扉』

　二十三番まであった。それも消した。

　十九稿目は一行だけだった。

『彼女は水曜日から、もう別の人と付き合っています』

　事実だった。晴はそれを、ほかの全部を合わせたよりも速く消した。

　二十六稿目は、こう始まっていた。

『一年前、ある人がこういう助言に従って……』

　文はそこで途切れ、「て」のあとで、カーソルが長いあいだ点滅していた。

　一文字ずつ消した。

　二十七稿目から三十六稿目まで、一稿ごとに言葉が減っていった。

　三十七稿目は一行だった。

『諦めてください。成功確率、低いです』

　送信する前に、晴は机の引き出しを開けた。

　一年前と同じ場所に、それはあった。角が少し黄ばんだ白い封筒。赤い封蝋は、真ん中で割れている。

　引き出しを閉め、送信を押した。

　その瞬間、既読がついた。

　三秒後、返信が来た。

『青天の霹靂』

　熱田正義《あつたまさよし》が生涯で唯一、正しく使えた四字熟語だった。

♡

　木曜日、午後五時十分。一稿目の三時間前。

　川越の菓子屋横丁は、焦がした砂糖と醤油の匂いがした。観光客、子どもたち、そして天井まで駄菓子の箱を積みあげた古い木造の店。

　その山のひとつの陰に、雲野晴がいた。

　二十メートル先を、二年C組の女子とサッカー部の男子が、せんべいの袋を分け合いながらゆっくり歩いていた。

　晴はノートを開いた。

『二人の距離　11センチ』

『手をつないだ回数　3　平均8秒』

（確定）

「何か買うのかい、坊や」

　店の主は八十歳ほどで、何世代もの生徒を追い払ってきた目をしていた。

　晴はコーラ味の飴をひとつ取り、十円払った。

　一分後、店主がまたこちらを見た。晴はガムをひとつ買った。

　三十分後、彼の手には駄菓子四十個の入った袋と、ひとつの確信があった。

　横丁の反対側で、恋塚律《こいづかりつ》が丁寧に金平糖を選んでいた。

　砂糖の星。屋上の舞台に散らすためのものだ。日の入りに食べられる星空。十一歳のとき漫画で読んで、ずっと忘れられずにいた。

　色を確かめようと袋を光にかざしたとき、偶然、ふたりが通りかかるのが見えた。

　二年C組の女子。二週間前、四十四番の下駄箱に、サッカー部の男子への告白の仕方を尋ねる手紙を入れた依頼人。

　そのサッカー部の男子と、手をつないでいた。

（うまくいった）

　ささやかで温かい誇らしさが、胸に広がった。

　誇らしさに続いて、向かいの店の駄菓子の山に気づいた。そしてその陰に隠れた男子にも。ノートを開き、あの女子の一歩一歩を数えるような目で見つめている。

（……雲野くん？）

　ノート。隠れ場所。女子と、その手を握る男子に、張りついたままの目。

（彼の手紙は、あの子宛てだった）

（そしてあの子は、別の人と一緒にいる。私の助言のせいで）

（また）

　そのすぐあとから、もっと小さくて、もっと奇妙な思いがやってきた。

（……私宛てじゃ、なかったんだ）

　安堵の味がするはずだった。しなかった。

　彼女は金平糖の代金を払い、横丁を渡って向かいの店へ行った。晴はレジの前で、駄菓子四十個の袋を手にしていた。

「四十個ですか、雲野くん。それはもう、おやつではありません。在庫です」

「市場調査だ」

「駄菓子の？」

「全部の」

　彼女は通りを見た。ゆっくりと遠ざかっていくふたりを。

「市場は、もう閉まりましたよ、雲野くん」

　晴は入口の札に目をやった。

「六時までだ」

「……そうですね」

　目の端で、晴は彼女の袋を見た。色とりどりの、砂糖の星。

（星。日の入り。屋上）

　帰り際、恋塚律は横丁のいちばん端の店で、一メートル近い麩菓子を買った。看板によれば、日本一長いらしい。

　それを、通りを歩きながらひと口ずつ食べていった。

　理由もわからないまま、これほどの恨みをこめて菓子にかじりついた者は、川越にひとりもいなかった。

♡

　金曜日、ランチラジオ。

「二年D組からリクエストが届いています！」すずは審判のようなおごそかさで紙を広げた。「『諦めた。キューピッドが正しかった。悲しい曲をかけてくれ。熱田正義』」

　二秒の間。放送では永遠に等しい。

「キューピッドのゴール！　後半九十分！」

　九十年代の失恋バラードが、校内すべての教室に流れはじめた。

　恋塚律は、箸を宙に浮かせたまま止まった。

　諦めるなんて、計画にはなかった。屋上がある。鍵がある。星の袋がある。そして早朝の石がある。お辞儀ひとつと、ついに答えなかった問三と引き換えに手に入れた石が。

　彼女は弁当箱の横に箸を置いた。寸分の狂いもなく、そろえて。

（まだ、間に合う）

　午後三時四十分、廊下の角から、雲野晴は二年B組の委員長が二年D組の下駄箱の前で立ち止まるのを見た。

　彼女は左右を確かめた。下駄箱のひとつに封筒を入れ、コピーでも取りに行くような足取りで去っていった。

　封筒には、赤い封蝋が押されていた。

　中には、丸みを帯びた字でこう書かれていた。『運命は、棄権を認めません。屋上、十八時十七分』

（委員長は、諦めない）

♡

　午後六時五分、雲野晴は二階の踊り場で、消火器の前に立っていた。

　誰なのか見えるより先に、足音が聞こえた。足の裏全体を一度に下ろす、剣道の足音だった。

　熱田正義が、竹刀を肩に担ぎ、赤い封蝋の封筒を手に、階段を上ってきた。

「どけ」

「無理だ。消火器を点検してる。俺は消火器の子だ」

「は？」

「……忘れてくれ」

　晴は踊り場の真ん中で両腕を広げた。

「屋上は、例の事件以来閉鎖されてる」

　熱田は封筒を、晴の目の高さに掲げた。

「運命が開けた」

　そして通り抜けた。横に一歩、肩をひねる。雲野晴は回転扉のように、その場でくるりと一回転した。

　止まったときには、熱田はもう最後の階段に差しかかっていた。

♡

　午後六時十一分。学校の屋上における戦力配置は、以下のとおりである。

　地点A、貯水タンクの裏。恋塚律。午後六時着。屋上の鍵と、金平糖の袋と、口から飛び出しそうな心臓を携えて。

　地点B、半開きの階段室の扉の陰。熱田正義。午後六時十分着。外から声が聞こえ、本能的に身を隠した。

　地点C、地点Bの後ろ。雲野晴。午後六時十一分着。息も切れ、作戦もない。

　三人とも、見ているのは自分だけだと信じていた。

　ラブコメにおいて、屋上は告白が起こる場所だ。この学校では、何年も閉鎖されていた。一度だけ開けたら、間違った告白が起こった。

　屋上の真ん中、フェンスのそばに、早川心《はやかわこころ》と星野《ほしの》がいた。

　ふたりのまわりでは、コンクリートの上に散らばった何百もの砂糖の星が、夕方の光を受けていた。フェンスには、網に包まれた小さな石がひとつ、置かれていた。

「これ、全部熱田くんが？」

　心は胸に手を当てて、あたりを見まわした。

「彼氏ができたって、伝えに来たの。ちゃんと、傷つけないように。あの人、すごく……」言葉を探す。「すごく、まっすぐだから。なのに来ないし、こんなにきれいだし、どうしたらいいかわかんない」

　貯水タンクの裏で、恋塚律は手の感覚をなくした。

（心さん？）

（ここに？）

（熱田くんって、言った？）

（熱田くん）

（心さん）

（二通の手紙）

（私が、やった）

　星野は足もとの星を見た。体育館の上へ沈んでいく夕日を見た。そして、隣の女の子を見た。

「昨日は、そっちから告白してくれただろ」頭をかく。「今日は、俺から言いたかったんだ」

　午後六時十七分、陽が体育館の屋根にかかった。

「早川さん。俺と、付き合ってください」

　心は両手で口を覆い、何度も、何度もうなずいた。

　扉の陰で、熱田正義が叫ぶために胸いっぱいに息を吸った。

　それより先に、晴の手が届いた。

　片手で口をふさぐ。もう片方の手で襟首をつかむ。痩せた男子が剣道部の二段にぶら下がるようにして、好きな子の前で恥をさらそうとする男を止めていた。

　涙で濡れた晴の手のひらに向かって、熱田は、神聖だったはずの名前を口にした。

「……心さん」

　こうして雲野晴は、彼女の名前を知った。

　フェンスのそばで、心が石に気づいた。

「見て！　氷川神社の縁結び玉！」両手で拾いあげる。「この人だって相手が見つかったら、ふたりで返しに行くんだって」

　星野が笑った。

「じゃあ、行こうか」

　早朝の行列と、ひとつのお辞儀と、時間ならあると言った先生がくれた石。それが、貯水タンクの裏から見える先で、間違った手に乗って去っていった。

　恋塚律が扉のほうを見たのは、そのときだった。

　隙間から、熱田の肩越しに、雲野晴の顔が見えた。真剣で、固く閉ざされた顔。心と、彼女に交際を申し込んだ男子を見つめている。

　彼が友人を押さえていることを、彼女は知らなかった。

　この一週間、彼がポケットに入れていた手紙が誰宛てなのかは、知っていた。

　彼女の手の中で、金平糖の袋がくしゃくしゃに握りつぶされ、中で星が割れる音がした。

　心と星野が、扉のほうを振り向いた。

　晴は熱田を引きずって階段を駆けおりた。三段飛ばし。しゃくりあげる剣道二段。ポケットから落ちるノート。二階の踊り場にたどり着き、ふたりは消火器の陰に身を縮めた。

　星野と心は手をつなぎ、小さく笑いながら階段を下りていった。消火器の陰のふたりには、気づかなかった。

　熱田は立ちあがり、袖で顔をぬぐうと、何も言わずに走り去った。

　晴は少しのあいだ、しゃがんだままだった。それから、もう一度上った。

　扉の前から、屋上が見えた。

　恋塚律が、ひとりで床に座っていた。散らばった星の真ん中で。さっきまで石があったフェンスのあたりを見つめている。背筋は、いつもどおりまっすぐだった。

　晴はその姿を見ていた。彼女が顔を上げる前に、階段を下りた。

♡

　午後六時五十分、用務員がバケツとほうきを持って上がってきた。

　屋上の扉が開いていた。妙なことだった。扉を開けた本人は、開けっぱなしにして帰るような人間ではない。

　外には、もう誰もいなかった。風と、コンクリートに散らばった何百もの砂糖の星だけ。

　用務員は帽子を脱ぎ、胸に当てた。

「ああ。もう、終わったんだな」

　黙って掃いた。星がほうきに当たって、乾いた小さな音を立てた。

「去年は花びらで、今年は星か」

　ほうきにもたれて手を止め、砂糖の粉を見つめた。

「この学校には、よっぽど演出が好きなやつがいるんだな」

♡

　月曜日、午前八時十分。旧校舎の廊下。

　雲野晴は始業の二十分前に来ていた。上着のポケットには白い封筒。封蝋もなく、手書きの字もなく、印刷された文面だけ。何にも似ていない封筒だった。

　四十四番まであと三メートルというところで、膝が床を打つ大きな音がした。

　熱田正義が、下駄箱の前で正座していた。竹刀を体の前に横たえている。道場の作法どおりに。

　熱田が振り向いた。晴を見た。

「おまえ！　消火器の子だな！」

（覚えてたのか）

「証人が要る。そこにいろ」

　晴はそこにいた。矢のないキューピッドの手紙をポケットに入れたまま、世界で誰よりも矢のないキューピッドを憎む男から、一メートル半の距離に。

　熱田は、額が床につきそうになるまで、下駄箱に頭を下げた。

「四十四番の下駄箱よ！　おまえは行けと言った。キューピッドは諦めろと言った。俺はキューピッドに従い、間に合わなかった！　今日から、この剣はおまえのものだ！」

　拳を突きあげた。

「誓う！　矢のないキューピッドに、俺の以心伝心を思い知らせてやる！」

　長い沈黙が落ちた。

　熱田は、待つように証人を見た。

　晴は咳払いをした。

「……記録しておく」

　ふたりのまわりで、朝練帰りの生徒たちが足をゆるめていた。テニス部の女子が写真を撮った。野球部の男子が友達に小声で言った。剣道部のやつが下駄箱に告白していて、もうひとりは仲人らしい、と。

　ラブコメの歴史には、人への告白も、手紙への告白も、そして有名な一例として切り株への告白もある。下駄箱への告白は、一度もない。

　熱田は立ちあがり、竹刀を取ると、窓が震えるほどの足音で廊下を去っていった。

　四十四番の前に、晴ひとりが残された。

　ポケットから封筒を取り出し、隙間に差し入れた。

　中に落ちる音が聞こえた。知っている音だった。

♡

　十二時四十五分、すずの声が全教室のスピーカーを満たした。

「春の決闘、公式結果発表！　四十四番の下駄箱、十二！　矢のないキューピッド、十二！　引き分けです！　この戦争、延長戦に突入だーっ！」

　二年B組で、恋塚律は襟もとに手をやった。

　その後ろで、雲野晴はノートの『敵情観察』のページを開いた。

　何も書かなかった。

　閉じた。

♡

　午後六時二十分、誰もいない旧校舎で、恋塚律は首から下げた鍵で四十四番の下駄箱を開けた。

　新しい手紙が六通。五通は色とりどりで、ハートやシールで飾られ、字はどれも震えていた。

　そして、白い封筒が一通。封蝋もなく、名前もない。何にも似ていない封筒。

　彼女はその場で開けた。

　印刷された紙が一枚。真ん中に、二行だけ。

『1対0。次は、まずその子に訊け』

『矢のないキューピッド』

　恋塚律はそれを二度読んだ。二度目に、指が紙に折り目をつけた。その折り目は、二度と消えなかった。

　紙をたたもうとしたとき、下の隅に、もう一行あるのに気づいた。もっと小さな字だった。何かを書きかけて、途中で後悔した人のように。

『追伸。星は、きれいだった』