TS兵士が戦場で生き残るには～平和な世界で生きていたわたしが、どうしてこんな戦場に！？～

プロローグ

「────っらァ！」

　グレン小隊長が、敵兵を切って進んでいく。

　噴き出される赤い液体。鼻の奥に焦げた肉の匂いが張りついて、吐き気が込み上げ、銃声が鼓膜を叩き、足が勝手に震える。

「ボーッとするなァ！　今日こそは塹壕を制圧するぞォ！」

「は、はい！」

　まだ十四歳でしかないわたしも、戦場では他の人と全く同じ命として扱われる。

　少しでも足を止めてしまうと、鉄の銃弾が脳天を突き破り、アレのような結末に至ってしまうだろう。

「オレに、続けェェー！」

　だから、わたしは今日も銃を持って走る。

　血と汗、そして糞尿で穢れた大地を踏みしめ、死なないために、知らない誰かを殺すのだ。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　わたしは前世のことを覚えていた。

　前世は、何の変哲もない普通の少年。テストで赤点を取らないために必死に勉強し、休憩として友達とゲームをする、そんな普通の人生を送っていた。

　けれど、ある日わたしは死んだ。

　死因は、ただの交通事故。家族で出かけていた時、横から信号無視のトラックが飛び出してきて、避ける暇も無く、死んでしまったのだ。

　その時の死については、未だはっきりと覚えている。

　そして、わたしはこの世界に転生した。

　生まれた場所はわからない。気が付いた時には親に捨てられていて、この世界には普通に存在する孤児院に引き取られていたのだ。

　最初はかなり戸惑っていた。生まれ変わりなんて信じていなかったし、前世に比べると、とても貧しく生きるのがやっとの世界、そんな世界で普通の人が耐えられるわけもない。

　極みつけに、わたしは女性の身体になっていたのだ。

　性同一性障害――幼いことからそれに苦しみ、何とか数年前に、やっと踏ん切りがついたところ。

　わたしは、この身体を受け入れ、女性としてこの世界で幸せに生きる……そのはずだったんだ。

　十四歳の誕生日。わたしが暮らしていた孤児院に兵士たちがやって来た。

　兵士たちが言うには、十年にわたる塹壕戦のせいで、兵士が全く足りず、孤児院から徴兵したいらしい。

　そして、わたしは孤児院から売られ、兵士となった。

　どうやら、この世界には、魔力という物が存在し、それさえあれば男女など関係ないらしい。もちろん、運動能力の差により男性の方が優先されるが、兵士の足りないこの状況では関係ない。

（な、なんでこんなことに……）

　戦争なんて、経験したことない。

　前世は、命の奪い合いが無い平和な国で生きていたし、今世も誰かの命を奪って経験なんて無い。

　だから、一瞬で死んでしまうんじゃないかと、すごく怖かった。

　でも……

「安心しろって。俺が守ってやるから」

「相変わらず、能天気だね、アイン」

　同じく魔力があるから徴兵された幼馴染、アインがいた。

　アインは常に明るく、孤児院の子供たちの中心人物だった。わたしが孤児院を出る時、惜しんでくれた人が数人しかいなかったのに対し、アインはみんなに惜しまれていたのだ。

　……ほんと、うらやましい。

「能天気って何だよ。ま、いいや。俺が敵兵をばんばんやっていくから、セラは後ろで待っておけ」

「わたしも前線に呼ばれたから、後ろで待つってことは出来ないよ」

　全く、この同じ年の少年は、いつも気分で動いている。

　敵兵を殺すということがどういうことか分かっていないし、もしかしたら戦争という物すら理解していないかもしれない。

　でも……わたしは、その明るさのおかげで、少し安心していた。

　けど……こんな分かったような気になっているわたしでさえ、戦争という物をよくわかっていなかったんだ。

「進めェェェ！」

「なに、これ……」

「これが戦争なのかよ……」

「てめえら！　ぼさっとするな！　死にてェのか！？」

　戦場に満ちている死体や汚泥、排泄物が混じる臭気、終わりの見えない銃声、狙撃の恐怖。そのどれもがわたしたちの予想をはるかに超えていて、死んだほうがマシだと思えてくる。

　地獄のような塹壕戦。この時代には、まだ機関銃も戦車も存在せず、歩兵が持つのは単発式の銃だけだった。だから、銃弾の雨の中を突撃する以外に、塹壕を突破する方法はなかった。

　もちろん、一般的な兵が銃弾を防ぐ術を持っている訳が無い。

　わたしたちに出来るのは、出来るだけ体勢を低くしながら走り、出来るだけ銃弾が当たらないようにすることだけ。

　あとは、先頭で走る小隊長の後ろを全力でついていくだけだった。

「死ね！　バリエーヌのクソ豚ども！」

　敵兵は、わたしたちの命を奪うために、全力で銃を撃ってくる。撃たないとわたしが死ぬ。だから、撃たれる前に撃たないと。

　指が震える。他人を殺したことなんて、一度も無い。

　怖い、怖いよ。

　でも、死ぬのはもっと怖いんだ。

　乾いた銃声が響き、目の前にいる敵兵の頭から脳汁がこぼれていく。

　……わたしが殺した。

　喉が酷く乾き、人間を殺したという事実が、心に重くのしかかる。栄光？　そんなものあるわけがない、人殺しは所詮人殺し。正義なんて、どこにもなく、胸に残るのは罪のみだ。

「あ……あはは……人を、人を殺した……」

　アインが隣で呟いている。

　そっか、アインも人を殺したんだ。あれだけみんなから慕われてて、誰よりも優しかった君でさえ……。

　しかし、そんなことを考えている暇なんて無い。

　人を殺すことは、戦場の常識。そんなことで戸惑っているようなら、次はわたしたちが殺されてしまう。

――殺される前に殺せ

　戦場で重要なのはこのことのみ。それに対応しなければ、ただ殺されるだけなんだ。

（忘れないと……忘れないと……）

　人を殺した罪悪感を出来るだけ忘れ、無の感情で人を殺そうとする。

　一人、二人……決して、私の腕がいいわけじゃない。でも、人が蟻のように無数に存在している場所では、子供一人の手でも簡単に人を殺せてしまうのだ。

　罪から逃れるように走り、罪を忘れるために銃を撃つ。

　でも、そのたびに罪が増え、どんどん心が壊れそうになっていく。

「ぎゃああああああ！」

「いたいいたいたい！」

「たす……けて……」

「お父さん……お母さん……」

　敵兵の声か、それとも味方の声か分からないけど、銃声の隙間に声が聞こえる。

　やめて……やめて……。

　この中には、わたしが殺した人もいるし、同じ国で育った人もいるだろう。その人たちが、次の瞬間には叫び声を上げ、見るに堪えない無残な肉塊になっているのだ。

　そんなの、耐えられない。

「ひっ」

　何かに躓いてこけそうになってしまう。

　ふと、それを見下ろすと、それはこの戦場にやって来て、一番最初に話しかけてくれた優しいお兄さんだったモノだった。……そんな優しい人でさえ、戦場ではただの肉塊になってしまう。

　その事実が、何よりも死を実感させてきた。

「ガハハハッ！　今日は三十メートルも前進したぞォ！」

　その日の夜、わたしたちは、最初より少しだけ進んだ場所で、休憩を取っていた。

　先輩たちは、みんなで酒を飲んで騒いでいて、わたしたちの方なんて見向きもしない。

「お、俺は……人を……」

「アイン！」

「殺したんだ……」

「ねぇ！　アインってば！」

　わたしはアインの襟をつかんで、無理やり持ち上げる。

　酷くて、人の心がないと批判されてしまうかもしれないけど、アインが笑っていないと、わたしは耐えられなかったから。

「セラ……？」

　アインは、今にも死んでしまいそうなほど追い込まれていて、放っておいたら自殺してしまいそうだった。

　……そんなの嫌だよ。わたしを置いていかないで。

「しっかりしてよ！　まだわたしたちは生きているんだよ！」

「でも、俺は人殺しで……」

　その意見は本当に正しい。人殺しは駄目だってことは、心の奥底で理解している。

　でも、戦争だとそんな考えは甘すぎるんだ。だから、わたしたちは狂ってないといけない。

「人を殺したってことは、祖国を守ったということなんだよ！　だから、気に病む必要なんてない！　この戦争に負けると、孤児院のみんなは酷い目に合うんだよ」

　思っても無いことを口にする。

　……わたしは本当に人でなしだ。幼馴染を元気着けるためとはいえ、こんな最低なことを口にしているのだから。

　それがどんな結果になるのかも知らずに。

「あははっ……そうだよな。うん、そうに決まってるよな。俺は正しいことをしたんだよな」

「うん、そうだよ」

　でも、そのことにわたしは気付かない。いや……気付いていたけど、必死に目を逸らしていたんだ。

　そんな事実に気が付いてしまったら、わたしまでおかしくなってしまうそうだったから。

　その時――

「チッ、こんなところにいたのかよ」

　グレン小隊長が、わたしたちのところまでやって来ていた。

「ぐ、グレン小隊長！」

　わたしたちは、すぐに立ち上がり、敬礼をする。グレン小隊長は、あの銃弾の雨の中を、先頭で道を切り開くほど過激ない人であり、怒らせてしまうとどうなるか分からなかったから。

　でも、そんなことは杞憂だった。

「ぐっ……」

　わたしたちは、一緒になって腹を一発殴られた。

　何も悪いことはしてないはずなのに……どうして……。

「なん、で……」

「何でって、おまえらが遅すぎるんだよ。おまえらさえいなければ、今日は少なくとも六十メートルは進むことが出来ていた。部下の命は戦争に勝つための大事な部品なんだ。これ以上、俺たちに迷惑をかけるな。今日はこの程度で終わらすが、明日からは優しくしねェからな」

　それだけを言って、グレン小隊長はわたしたちから離れていく。

　わたしはただ、その後ろ姿をじっと見るしか出来なかった。