第84話 衝撃の事実
俺は……岩食竜と戦ってたと思うんだけど。
あれ？
今何してるんだろう。
記憶がない。
レイ？
エルウッド？
二人の顔が見える。
「はっ！ ディプロクス！」
俺はすぐ起き上がった。
「無理しないで横になっていなさい」
「ウォン」
「え？ レイ？ エルウッド？ え？ え？」
状況が全く理解できない。
「アル、落ち着いて聞いて。あなたはディプロクスを討伐したわ。シーラも無事よ。ただ、少しだけ意識を失ってしまったのよ。でももう大丈夫だから安心して」
レイがゆっくりと語りかけてくれた。
レイの声はとても心地良い。
そして、レイが優しい顔で微笑んでくれている。
「そうか、俺はディプロクスを倒したのか」
「そうよ。横に倒れているでしょ？」
首を動かすと、ディプロクスの死骸が見えた。
「で、でも、何でレイとエルウッドがいるの？」
「それはね」
その時、登山道の下の方から声が聞こえた。
「おーい！ おーい！」
声の持ち主はウォルターだった。
「はあはあ。大丈夫か！」
「親父！」
「シーラ、お前の報告を見てすぐに動いたぞ。はあはあ」
「まさか親父が来るとは思わなかったよ」
「お前な！ ディプロクスだぞ！ アルがいたから良かったが一旦相談しろ！」
「いやー、まさか僕もこうなるとは思わなかったんだよ」
「全く、お前ってやつは。状況が分からないから、念のために解体師と運び屋を連れてきた。あとで全部説明しろよ。で、アルは大丈夫なのか」
ウォルターは怒鳴りながらも、娘の姿を見て安心したようだ。
「ウォルター、俺は大丈夫だよ」
「大丈夫って、レイに抱きかかえられてるじゃねーか」
「アハハ、もう大丈夫。レイ、ありがとう」
俺は立ち上がり、身体を伸ばした。
「うん、もう大丈夫」
その俺を見て、レイが深く息を吐く。
「ふうう。さて、アルも無事なようだから言わせてもらうけどね……」
レイが大きく息を吸う。
美しい顔が豹変。
「あなたたち、なんてバカなことしたの！」
レイが突然怒り始めた。
「ど、どうしたの、レイ？」
「どうしたもこうしたもないわよ！ あなたね、自分が何をしたか分かってるの！」
「え？ え？」
「このディプロクスはね！ 固有名保有特異種なのよ！」
「ネ、ネームド？」
「そうよ！ もっと慎重になりなさい！」
しばらくの間、俺とシーラは尋常ではないほど怒られた。
ウォルターが恐る恐る疑問を口にする。
「レ、レイよ。こいつがネームドだと？」
「ええ、そうよ。ディプロクスに黒い個体はいない。いるとしたら、このネームド一頭のみ」
「ま、まさか！ 数々の鉱山を潰したという……」
「ええ、ウォール・エレ・シャットよ」
「こ、こいつがウォール・エレ・シャット？」
「崩せぬ黒壁という意味を持つ、正真正銘のネームドよ」
「そ、それをアルが一人で討伐したのか？」
ウォルターも驚いている。
「アル！ こんなことをしていたら命がいくつあっても足りない！ 本当に慎重になりなさい！」
「ご、ごめん」
「シーラも責任者でしょ！ 止める立場でしょ！ あなたが止めなくてどうするの！」
「す、すみませんでした」
怒ったレイは非常に恐ろしい。
俺もシーラも完全に萎縮している。
「レ、レイよ。それくらいで……」
ウォルターが萎縮しながらも声をかけた。
レイが俺の正面に立つ。
「本当にもう。……この間ダーク・ゼム・イクリプスと死闘したばかりなのに、今度はウォール・エレ・シャットと意識を失うまで戦って……。本当に……死んじゃうわよ……」
レイが俺の胸に額を押しつけてきた。
少し涙ぐんでいるようだ。
俺はレイの肩をそっと抱く。
「ごめん。気をつけるよ」
そこへ遅れて解体師と運び屋もやってきた。
「解体師です。お声がけ失礼します。し、信じられないのですが、これはウォール・エレ・シャットではないでしょうか……」
「ええ、そのようです。俺も今知りました……」
「ディプロクスと伺っていたのですが……。こ、これは想定外です。ネームドの解体になると我々は資格を持ち合わせていません。ネームドは研究機関の管轄です」
「そうなんですね」
「一旦このまま運びますが、よろしいでしょうか？」
「分かりました。ただ、尻尾だけは切ってあります」
「え！ 尻尾を切ったんですか？」
「はい」
「ど、どうやって！」
解体師はモンスターの革で作ったマスクを被っている。
そのため表情は見えない。
だが、明らかに驚いている声だ。
「俺の剣の素材は硬度八の黒紅石なんです。だから、一点を狙ってひと晩かけて亀裂を作り、そこから切りました」
「そうでしたか。ウォール・エレ・シャットは硬度六の黒深石を食べて不純物を吸収したのち、純度が高くなった黒深石を皮膚に排出します。ですので、皮膚の硬度は七以上と言われています」
「なるほど。じゃあ生半可な剣では対応できないんですね」
「はい、仰る通りです。ウォール・エレ・シャットの皮膚は、ツルハシですら削れないと伝説になっています」
「そ、それほど……」
「この目で見ても信じられません」
「この死骸はどうするんですか？」
「ウグマへ運びシグ・セブンへ引き渡します。シグ・セブンが中心となって解体と研究を行います」
「分かりました」
ウォルターが会話に入ってきた。
「解体師よ。研究と解体は我々開発機関も参加する。ウォール・エレ・シャットから排出された黒深石をアルの鎧に使いたい」
「承知いたしました。その旨もお伝えします。それでは我々はこれで。ウォルター様、帰りもリフトを使わせていただきますがよろしいですか？」
「もちろんだ。麓の駅にも、お前たちのことは伝えてある。安心しろ。気をつけて戻れよ」
「ありがとうございます」
解体師と運び屋が荷車に死骸を乗せる。
重量があるものは滑車を使って持ち上げるのだが、ウォール・エレ・シャットの重量は普通ではなく苦労していた。
「手伝いますよ」
俺とウォルターも手伝い、なんとか荷車にウォール・エレ・シャットを載せることができた。
解体師と運び屋は俺たちにとても感謝してくれて、ウォール・エレ・シャットを運んでいった。
ウォルターが俺に声をかける。
「解体師があんなに話すのは珍しいな」
「あ、そうか。解体師と冒険者は会話をしないんだよね？」
「そうだ。まあ冒険者が一方的に嫌ってるんだけどな。お前は平気なのか？」
「もちろん。むしろ解体技術を学びたいと思っているよ」
「なるほどな。……お前はギルドに新しい風を吹き込むかもな。ガハハハハ」
ウォルターは笑っていた。
