鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第五章

第83話 夜明けの攻防

　深夜から始まった戦い。

　俺はずっと尻尾を斬りつけていた。

　岩食竜(ディプロクス)は尻尾による薙ぎ払いしか攻撃パターンがないため、尻尾を斬り落とせば危険はなくなるはずだ。

　呆れるほど堅固な皮膚も、一点集中で狙い続ければ効果はあるだろう。

「体力勝負なら負けない！」

　何度も何度も片刃の大剣(ファラゴン)を打ち下ろす。

　空は完全に明けた。

　そろそろ日の出も迎えたようだ。

　その時、俺の攻撃を防ぎ続けた岩石の皮膚に変化が見えた。

　ようやく僅かな傷が入った。

　ここまでくれば一気に進むだろう。

　剣を打ちつけるごとに、少しずつ広がっていく亀裂。

「もう少しだ！」

　大きな亀裂となった尻尾の付け根に、渾身の一撃を放つ。

　これまでで最も大きな打撃音と火花。

　完璧な手応えがあった。

「ギャィィイエェェェェェェ！」

　ディプロクスの叫び声が響く。

　俺は狙い通りディプロクスの尻尾を切断。

　これで危険極まりない尻尾による薙ぎ払いがなくなった。

「よしっ！」

　しかし、怒り狂ったディプロクスの動きは俺の想定を超えていた。

　全身で突っ込んできたディプロクス。

　突然の猛スピードに一瞬だけ反応が遅れ、俺はディプロクスの突進を正面からまともに喰らってしまった。

　十メデルトは吹き飛ばされただろう。

「グホッ！」

　ディプロクスの岩石でできた皮膚による突進と、岩肌の地面に叩き付けられた衝撃。

　あまりに強烈で頭を打ってしまった。

「アル！」

　遠くから薄っすら声が聞こえた。

「う、ぐ、ぐ」

　目の焦点が合わない。

　肘をつき、起き上がろうとするも……。

　ダメだ……意識が……飛びそうだ。

「アル！　危ない！」

　もう一度声が聞こえた。

　顔を上げると、ディプロクスが大口を開けて俺の眼前に迫っている。

　岩をも簡単に砕く顎に噛まれたら、身体ごと喰いちぎられるだろう。

　俺は朦朧としながらも、咄嗟に片刃の大剣(ファラゴン)を握り、目の前に突き出した。

　口の中は剣が通る。

　俺は剣を突き出しただけだが、猛烈な突進の勢いでディプロクスの舌を突き破り、上顎を貫ぬく。

　俺は返り血を浴びながら朦朧とした意識の中で、必死に剣を突き刺す。

　どうやら脳まで達したようだ。

「ギギャ……ギャア……」

　ディプロクスのうめき声が聞こる。

　それでも俺を噛み砕こうとするディプロクス。

「ぐおおおお」

　俺は最後の力を振り絞って剣を押し込んだ。

「ィ……ゥ……」

　ディプロクスは声を振り絞るも、もはや音にならない。

　息絶えたようだ。

　だが俺も剣を抜くことができず、その場に横に倒れ込む。

「アル！」

　誰かが走り寄ってきたようだが、よく分からない。

　意識が遠のく……。

　◇◇◇

　月が頭上を超える前から始まったアルと岩食竜(ディプロクス)の戦い。

　クリスおじさんが打った片刃の大剣(ファラゴン)は、ディプロクスの硬い皮膚でも折れない。

　あれ程の剣を打てるなんて、本当に尊敬する。

　僕もいつか、あんな剣を打ってみたい。

　そのためにも、この戦いは絶対に目を離してはいけない。

　剣が通らない相手にも通用する剣を考えるんだ。

　僕はアルの動きや剣の特性を注視。

　そこで一つ気付いた。

　アルは力に任せて剣を振り下ろしているようで、実は剣を庇っている。

「ウソでしょ？　あの剣でもアルの力は出しきれないというの？」

　ギルドで化け物扱いされているアル。

　この目で見るとその意味がよく分かる。

　あまりにも凄まじい戦いだ。

　僕は何度かＡランク冒険者の戦いを見たことがある。

　でも、ここまでの攻防は見たことがない。

　Ａランク冒険者というより、アルが異常なのだろう。

　無限とも思える体力で、ひたすら攻撃を続けている。

　標高三千メデルトの山の上で、人間にそんなことが可能なのだろうか？

　いつの間にか東の空が明るくなっていた。

「アル！　頑張って！」

　僕にできることは応援しかない。

　夜中から始まった戦いは、ついに日の出を迎えた。

　そして、ディプロクスが凄まじい咆哮を上げる。

　よく見るとアルは尻尾を切っていた。

「す、凄い！　あの尻尾を切るとは！」

　しかし、その直後ディプロクスの突進を受けて、アルは十メデルトほど吹き飛んだ。

　地面に投げ出されたアルの様子がおかしい。

　もしかしたら意識が飛んでるかもしれない。

「アル！」

　僕は精一杯叫んだ。

「気付いて！　アル！」

　ディプロクスは倒れたアルに迫り、口を大きく開いた。

「危ない！」

　アルはそこへ剣を突き出した。

　顔面を貫かれたディプロクスは、その場に倒れ込む。

　僕は急いでアルの元へ走った。

　アルを見ると、目の焦点が合っていない。

　アルを抱きかかえ介抱する。

「アル！　大丈夫？」

「う……うう……うぅ」

「意識が朦朧としてるようだね。しかし、あの状況でディプロクスを倒すとは。君は本当に凄い」

「レ……レイ……」

「レイ？　誰の名前だろう？」

　アルの回復を待つしかない。

　水筒を出し、水を飲ませる。

「一晩中戦ってたもんね。ありがとうアル」

　少しの間アルを抱きかかえていると、登山道の下の方から何かが走ってきた。

「あれは……ろ、狼牙！　ちょっ、ちょっと！　狼牙に襲われたら死んじゃうよ！」

　さっきはアルが僕を守ってくれた。

　今度は僕が守る番だ。

　アルだけは守ろうと、アルを庇うように力いっぱい抱きかかえる。

「クゥゥゥン」

「あれ？　何この狼牙」

　狼牙はアルの横へ来て、顔を舐めていた。

「アル！」

　女性の声が聞こえた。

　登山道を見ると、一人の女性が走ってきている。

　金色の長髪を後頭部で一本に結わっている若い女性だ。

「アル！　アル！　大丈夫！」

　僕の前まで来た女性は、この標高で走ってきたのに全く息を切らしてない。

　そして僕の顔を見た。

「私はレイ・ステラー。冒険者をやってます。このアルのパートナーです。アルは、アルは大丈夫ですか！」

　女性は見るからに狼狽えている。

「え、ええ。ディプロクスを討伐した際に脳震盪を起こしたようで……」

「命に別状は？」

「ないと思います」

「そうですか。良かった……。代わりますね」

　女性がアルを抱きかかえた。

　狼牙も心配そうにアルを見ている。

　改めて女性の顔を見ると、信じられないほどの美しさだった。

　こんなに綺麗な女性は見たことがない。

　噂で聞いた、絶世の美女と名高いＡランク冒険者のレイ・ステラーのようだ。

　レイ・ステラー……。

「え！　あなたがレイ・ステラー！」

「ええ、そうです」

「失礼。僕はこの鉱山の主任をやってる開発機関(シグ・ナイン)のシーラ・ワイヤです」

「あなたが大鋭爪鷹(ハースト)で送ってくれた手紙を読みました」

「え？　シグ・ナインに送ったんですけど……」

「あなたのお父さん、ウォルターが知らせてくれたんです」

「親父が？」

「ええ。ウォルターも来てますよ」

「な、なんで！」

「あなたがディプロクス出現と書いてくれたでしょ？　アルのことだから万が一討伐の可能性もあるって、ウォルターが急遽解体師と運び屋を手配してくれて、昨日ウグマを出発したんです。到着したのは深夜だったけど、ウォルターがリフトを動かしてくれたんですよ」

「だからここに来ることができたんですね」

　親父が来てるのか。

　僕がアルにクエストを依頼したから、その経緯を全て説明しないとな。

　アルを抱きかかえてるレイ・ステラーの様子を見ていたら、さっきのアルの言葉を思い出した。

「そういえば、アルは意識が朦朧としてる中でレイって呼んでたけど、あなたのことだったのね」

「え？　アルが？　やだ……」

　レイ・ステラーの顔が赤くなった。

　うわー。

　凄いものを見た。

　この子、とんでもなく可愛いんだけど。

　アルってこんなに可愛い子がパートナーなの。

　ちょっと引くわ。

　◇◇◇