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偽りの好敵手？4

その日は朝から来訪者があった。

「翠花。やっぱり気になるんだ。」

来たのは、碧龍である。

「おはようございます。えっと・・何が？」

翠花は目を泳がせた。

心当たりは、ある。

「あの、海里って男、どういう関係なの？」

「ああ、えーと。海里くんは、碧龍様のことを王都の官吏だとおもっていて。私が嫌がっているなら、恋人のふりをしてあげようと思って下さったみたいで。」

「ふーん。・・で、翠花は嫌だから頼んだの？」

悲しそうな顔になる碧龍に、なぜか慌てる。

「いえ、お断りしました。えーと。海里くんになんの利もないですし！」

「それだけ？」

碧龍は悲しい顔のまま聞く。

(それだけ・・かなあ？)

翠花は即答を躊躇った。

なんとなく、今の碧龍との関係に、誰かが介入してくるのが嫌だった気持ちもある。

しかしそれは、言葉にしにくいものだった。

「即答じゃないだけ、許してあげるよ。」

碧龍が何か、分かったように笑う。

それが、何だか嬉しそうで、翠花はどぎまぎしてしまった。

碧龍は、ラウと話があるとかで、そのままラウの部屋に向かう。

祖母が用意してくれた昼ごはんを運び、自分の分を食べて、翠花は例のアトリエに向かった。

「おお、早かったな。」

今日は風砕が出迎えてくれた。

「こんにちは。風砕さん。・・できていますか？」

尋ねると、風砕がにいっとわらう。

「ああ。これだ。」

昨日と同じように箱を開けて見せてくれたが、中身は違いがほとんど無いように見える。

「まあ、持ち帰ればわかる。あと、これは、良かったら藍玉の忘れ形見に。」

忘れ形見、が翠花を指していることは、彼が翠花の手を取り、シンプルな腕輪をはめてくれたことで気づく。

「そんな！いただけません。ただのおつかいですから。」

慌てて返そうとする翠花を風砕は留める。

「もともと、代金もらいすぎてるんだよ。その分と、あとは藍玉との約束、だな。俺がそうしたいから渡すんだ。こういうのは、おとなしくもらっておけ。」

そう言われると、断りづらくなり、翠花は結局受け取った。

(代金もらいすぎ・・ということは、ラウさんに聞いてみたらいい・・かな。)

箱を大事にしまい、ふと腕輪に目をやると、測ったかのようにぴったりとおさまるそれは、光を反射してキラキラと輝いた。

「ありがとうございました。」

礼を言ってアトリエを出た翠花が帰ろうとした時のことである。

「やあ。偶然だね。」

明るい声がして振り返ると海里がいた。

「こんにちは。前回は、すみません。」

せっかく偽の恋人作戦をしようとしてくれたのに、微妙な雰囲気にしてしまったことを謝ると、海里は明るく笑った。

「いや、いいって。それより、今からお茶でもどう？」

「あ、今からはちょっと。ラウさんのおつかいの途中なんです。」

「・・そう。・・他の子ならおつかいなんて適当にごまかしてこっそり来るのに。」

普通に答えただけなのに、海里は、温度の低い声で言う。

「海里くん？」

「ああ、じゃあ、送るよ。」

その笑顔に、翠花はなんとなく違和感を覚える。

ただ、断る理由もなく、そのまま海里に並んだ。

「翠花ちゃんてさ。結構鈍感だよね？」

海里への違和感は消えない。

「・・そうですか？」

「うん。なんかさ。駆け引きめいた会話ができないっていうか。かわされる感じなのに、気づかれてもないっていうか。」

(どういうことかな？)

翠花は素直にわからないのだが、海里は苛立っているように見える。

「うん。君の好みかなと思っていい人ぶってみたけど、もういいかな？」

人気のない道に入った時、海里が立ち止まる。

「海里君？」

そのまま数歩歩いてから気づき、振り返った翠花は、

「！？」

そのまま何者かに後ろから薬をかがされて、力が抜けてしまう。

(海里・・君？)

最後に見えた海里の顔は、なぜか泣きそうに見えた。